фосфоресцирующим потолком. Подземная дорога уходила вниз, иногда ветвясь на боковые ходы.

— Дальше озеро — резервуар и очистные установки. Но туда мы не пойдем, там вода, слишком глубоко и тупики… Нам бы найти люк в гравитаторную.

Сара в ответ только жалобно и обреченно охнула, и подружки, обнявшись, побрели по туннелю, продолжающему расширяться и углубляться. Тускло светил потолок, влага сочилась со стен, мерцала бисером капель и слизистых потеков.

— Ну, где же он? Где же этот вход? — Кошечку опять охватила паника.

— Когда мы придем? — слабым голосом спросила Сара. — Устала, больше не могу…

Тут Кошечка наконец увидела скобы и люк.

«Слава Богу! А я-то уж подумала, что все перепутала!» — с облегченьем и какой-то странной апатией подумала она, а вслух сказала:

— Сара, мы дошли! Почти дошли!

Сара не отвечала, а только мелко стучала зубами и все время норовила упасть.

…Как она забиралась по осклизлым скобам, как боролась с заржавевшим запором люка и волоком тащила еле двигающуюся Сару, Кошечка почти не помнила — чувство реальности покинуло ее, все было как в кошмарном сне, который никак не кончится. Ей хотелось только одного: замереть, сжавшись в комок, передохнуть согревшись и…проснуться…

…Очнулась Кошечка от ледяной капли, упавшей с трубы под потолком прямо на оголенное плечо. Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Сара привалилась к ее боку как мешок.

— Сарочка, ты что, спишь, что ли? — Кошечка аккуратно ткнула ее локтем.

Подруга не отвечала, вообще не шевелилась и была совсем холодная. Кошечка приподняла ее склоненную голову и заглянула в лицо. Глаза Сары были открыты и остекленели.

Гравитаторные датчики создавали неприятный гудящий фон. Было как-то по-особому липко, затхло и холодно. Кошечка сидела, прижавшись к трупу Сары, и рыдала, вернее, выла без слез, без причитаний, почти без голоса…

Вдруг в нескольких метрах от нее скрежетнул металл, и входной люк начал медленно отодвигаться. Девушка замерла и насторожилась. Люк открылся, и по своду гравитаторной над ним запрыгал яркий кружок света от карманного фонаря. Кошечка достала пистолет и сняла курок с предохранителя, готовая выстрелить, как только покажется голова незваного гостя. Однако подставляться под ее пулю хитрый пришелец явно не торопился, как будто точно знал, какая встреча его ожидает. Над самым кольцом люка появилось и замаячило что-то маленькое и светлое — это был обыкновенный носовой платок, привязанный к какому-то стержню, и он явно выполнял роль белого флага при парламентере. Рука с пистолетом начала подрагивать, Кошечка напряглась.

— Леди Лилия, не стреляйте, пожалуйста! Я знаю, вы здесь… Не стреляйте, прошу вас, я один…

Девушка узнала голос землянина.

— Это ты, Эмиль? — крикнула она. — Что тебе нужно?

— Разрешите мне подняться к вам. Клянусь, я не причиню вам зла! — Голос землянина звучал взволнованно и искренне просительно.

— Ладно, поднимайся, раз жизнью не дорожишь, — согласилась Кошечка, встала и приблизилась к люку.

Землянин вылез в отверстие и плавно поднял ладони вверх, показывая, что он безоружен и у него в руках нет ничего, кроме фонарика.

— Какое счастье, что вы успели скрыться, — сказал он. — И как хорошо, что я смог обнаружить вас первым.

— И ты нашел меня здесь, чтобы выдать этим разбойникам! — фыркнула Кошечка, держа пистолет наизготовку. — Отец прав, ты — вражеский шпион. Этот бунт — твоих рук дело. А я то думала, что ты…

— Подождите, госпожа! — Землянин по-прежнему стоял с поднятыми руками. — Я пришел за вами, потому что вам здесь долго не продержаться, а усадьба наверху под контролем людей, жаждущих с вами расправиться. Восставшие знают, что вы где-то недалеко, и целенаправленно разыскивают вас. Ваша жизнь под угрозой.

— Я и без тебя это прекрасно понимаю… Постой, так ты пришел предупредить меня? — Кошечка опустила пистолет и сделала шаг к чужаку. — Неужели ты остался верным своей хозяйке, несмотря ни на что? Ты хочешь мне помочь?

— Да.

Землянин тоже сделал шаг к ней и опустил руки, но девушка опять вскинула оружие:

— Не подходи! Я не верю тебе! Ты хочешь обмануть меня, как провел тогда Рича! Только со мной такой номер уже не пройдет! Значит, задумал сдать свою хозяйку тепленькой прямо в лапы своих сообщников без лишнего шума и стрельбы, чтобы потом вместе потешиться? Мятежники не тронули тебя, мало того, они признали тебя своим. Я это видела своими глазами. Что ты делал среди разбойников?

— Я уговаривал их не убивать и не бесчинствовать. — Землянин вздохнул. — Но насилие порождает еще более вопиющее насилие. Они делают то же самое, что делали с ними и более того. На руднике восставшие первым делом распяли начальника смены и его подручных прямо на воротах, а потом закидали камнями. Уцелевших надсмотрщиков жестоко избили и сбросили в санитарный ров. В поселке ситуация не лучше. Там полный разгром: жители в панике, трупы валяются прямо на улице, царят пьянка и разврат… Это просто какая-то патологическая жестокость и животная дикость!

— Откуда ты узнал о потайном ходе? — Кошечка осмелилась подойти к нему почти вплотную, одной рукой все также целясь из пистолета, а другой выхватила фонарик и направила прямо в лицо. — И как ты нашел дорогу сюда?

Землянин зажмурился:

— Всего лишь наблюдательность и выводы, основанные на последовательном логическом исключении… Вы точно вошли в дом и назад не выходили, однако внутри вас не нашли, хотя все помещения были с пристрастием осмотрены… В гостиной были заметны явные следы вашего пребывания: с кронштейна исчез пистолет, на полу засохло несколько бурых капель — вероятно, кровь… Кроме всего прочего, вы неплотно закрыли за собой потайную дверь, и это обстоятельство породило сквознячок, который и дал возможность обнаружить ее под маскирующим ковром… Не волнуйтесь, своими умозаключениями я ни с кем не делился и исследование гостиной на предмет тайного хода проводил в полном одиночестве. А когда мои изыскания увенчались успехом, я опять расправил ковер и, хорошенько закрыв дверцу, стал искать гравитаторную или какое-нибудь подобное ей помещение…

— А откуда ты вообще знаешь о гравитаторной на Джорджии?

— Эта планета слишком мала для такого природного притяжения. Мы, земляне, всегда устанавливаем гравитаторы на небольших или искусственных планетах, чтобы поддерживать привычные условия. А если есть гравитатор, значит, есть место, откуда можно производить его контроль и настройку, и вполне логично, что этот «терминал» устроен где-то под рукой у хозяина планеты…

— Ладно, можешь не продолжать. Как ты меня отыскал, уже не столь важно. Слишком о многом ты осведомлен, всезнайка… Значит, получается, что ты, чистоплюй, вдоволь насмотревшись, как безобразно резвятся твои мятежные дружки по руднику,