эти порхающие «питекантропы» тоже были не конфетками. Еще и воздушной стихией могли легко приласкать.

В общем, если не лезть в какие-то совсем дальние земли или на острова старых рас, то Граммолы водились около цитадели Черных Звезд. И там была не просто Тропа, а Фабрика! Угу, понятно чья.

Как мне доложил Шершень, Фабрика была очень доходная. Из-за ментальной составляющей тварей, их ингредиенты использовались во многих артефактах — от разных магических «тестеров» до амулетов-запоминалок. Такой вот «редкоземельный» материал, из теневого пространства.

И проблемка была даже не в том, что требовалось проникнуть на охраняемый объект и вытащить оттуда одну из таких приватизированных зверушек. Нет, я боялся, что для получения Матрицы Чемпиона мне придется закрыть эту Тропу совсем!

А вот это уже могло привести к серьезному конфликту с Черными Звездами и с родом Старгайзеров. В общем, я пока смотрел на альтернативные варианты…

* * *

Экзамены были сданы, при этом я старался особо не выделяться. Вроде как, глаза еще не восстановились до конца, и есть сложности с практикой чар.

Да и преподы особо не зверствовали — первый курс это не выпускной. Только и.о. декана Алисия Фокс впендюрила мне трояк по истории магии и Альбиона.

Я особо не напрягался. По сути, это просто означало, что меня не любит Министерство. И уши у меня такой формы, что лапша быстро сваливается.

А после каникул вернется Мария Селеста, и будет уже каплю полегче. Хотя бы эту дуру Фокс будем реже видеть в нашей факультетской башне!

Пока Урсус и Шершень искали альтернативные варианты с воздушно-ментальной тварью, я выбрался в пустоши — к цитадели Терранова.

Вместо «обычных» диверсионных вылазок, мне нужно было проводить домой дворкина Гамблидура. Это он вдруг напросился, во время одного из наших сеансов связи:

— Слышь, лорд! Домой мне надо. Очень!

— Ну, у меня вопросов к тебе не осталось. А что так спешишь? Ты же вроде на контракте хотел побольше заработать?

— А это дела нашего народа! Но ты не обижайся!

Ого, даже намек на вежливость прорезался у засранца.

— А твои коллеги — Лунный Ковен тоже оставят? Если это не «народный» секрет⁈

— Кхэ… э-э-э… думаю, что не останутся. Не знаю, как вы тут все воевать будете! Но у нас на островах свои проблемы… Тропы раскочегарились, растудыть их в Бездну! Ну и там другое-всякое…

— Ну так езжай! Я хотел, правда, у тебя заказать клинок зачарованный, чтобы потренировать с ним наложение чар. Но дом есть дом, я уж другого найду, кто сделает.

Я слегка лукавил, потому что в индивидуальном холодняке — дворкины заметно обгоняли артефакторов Альбиона. В крайнем случае, мне еще мог помочь магрибец Мансур. В Эмиратах холодное оружие было «культом».

— Да что ваши косорезы умеют⁈ Только покалечат мне Заказчика! А у тебя хоть повариха достойная! Сам скую. А ты меня проводишь отсюда и до южных земель Альбиона. Чтоб оно спокойнее было. Там меня уже встретят…

Да что там происходит у дворкинов, блин⁉

— А где ты мне ковать собрался?

— Лучше наших подземелий — места нет! Но, если купишь и оборудуешь кузню в своем имении — сделаю у тебя. Такое оборудование все равно нужно иметь в поместье. А твоя родовая магия заменит отчасти наш Жар Глубин. Для дворкина такое оружие не подойдет, но для человеков — потянет.

— Кха!

— Ты же сам сказал, что тебе «заготовка» нужна! А так — можешь мне еще один клинок заказать, на пробу. Тот уже дома сделаю. Да не ссы, Шэдоу! Первый клинок сделаю тоже добрый! Только купишь все — по моему списку и там, где укажу!

Вот же хитрый жук! Вместо одного клинка я ему заплачу за два. Еще и телохранителем надо будет поработать. Хотя этому злоязыкому мастеру-артефактору я бы и так помог. Нормальный он мужик, и мастер — крутой.

Дворкина я планировал вытаскивать из расположения Реконкисты на воздушном спидере. Потом его «ненароком» усыпить, оставить технику своим гвардейцам и перебросить Гамблидура до поместья — уже на скейте с антигравом.

Но планы пришлось поменять, причем глобально, я бы сказал…

На пути от Террановы к месту встречи с Риком, мой локатор обнаружил что-то конкретно неправильное. Похоже, мы наткнулись на разгромленный торговый конвой.

Это были нифига не снабженцы конкистадоров, а грузовики одного нейтрального транспортного картеля. Эти ребята просто перемещали чужую добычу — через пустоши в земли Альбиона.

При том, что Щиты на подобных тяжелых грузовиках обычно были навешаны с запасом, выглядели бронетранспорты так, будто под огромный пресс попали!

Угу, что-то превратилось в металлический блин, что-то — словно разорвали на части. а потом распотрошили на землю! И связь еще, как назло, не работала. Вполне возможно, что это был астральный «РЭБ».

И я не «видел» локатором трупы или раненых, что было странно. Если б лунатики или кто-то еще — просто ограбили этот конвой, то тела бы оставили.

— Странно…

— С хрена ли странно⁈ — «проснулся» дворкин. — Вы ж тоже простой набор ингредиентов! Валим отседа!

Черная дыра! Не так далеко от границ Альбиона — здесь «просто» распотрошили людей, как тварей… Ну, я здесь точно не «спасатель по вызову».

А на моем радаре появились отметки целей. С…ка, очень быстро несущихся к нам! Трое магов, с какими-то сияющими ареалами вокруг тел, мне категорически не понравились.

— Твою мать! «Мясная Троица»! — заистерил Гамблидур, вжимаясь в седлуху разогнавшегося спидера.

Гровенор мне говорил про эту отмороженную команду наемников, которые действовали на стороне Лунного Ковена. Чем-то их задачи были похожи на Призрака. Только у них еще и штурмовые функции были.

Трем долбанным архимагам — всякое по силам!..

Глава 17

Один из «Мясной Троицы» был родичем Грандисонов и еще пара человек из небольших и не очень известных родов. До этого, все трое архимагов промышляли на Тропах в самых дальних пустошах, а теперь их привлек Лунный ковен — к своим боевым операциям

К тому же, эти ребятки считались «гениями» своего поколения. До уровня архимагов они доросли недавно и неожиданно для тех, кто их знал.

А титул «мясных» они заслужили своей отмороженностью. Кровавая баня в бою — это одно. И полная хрень — вырезать нейтральный караван или устранить одного противника, взорвав целый квартал в «ничейном» или вольном форте.

Но меня сейчас волновало другое — у них могла быть ориентировка на одного конкретного