Она ударилась поперек пробоины, превратив один мощный поток декомпрессии в несколько чуть мелких. Но, грубо говоря, щит стоят наискось и это никак не мешало кислороду улетать в космос.

Первый гвардеец пропал из вида, но на фоне серого интерьера мостика виднелись черные пальцы, торчащие из-за края щита.

Намертво впившиеся в половую пластину, они находились ровно там, где их схватил первый гвардеец перед рывком…

А затем пальцы слегка изменили место своего положения, и щит двинулся. Едва заметно, едва различимо.

Затем сдвинул его еще раз.

И еще.

С оглушительным грохотом вырезанная половая панель встала на место, максимально возможным способом загерметизировав пробоину.

С едва различимым звуком на пол упали отсеченные кривизной стойкипальцы первого гвардейца.

Раскрылись створки турболифта и внутрь бросились аварийно-спасательные команды.

Брандей почувствовал, что очень сильно замерз, а вокруг стало теплее. Ненамного, но все же…

С него сорвали шлем и в тело впились десятки игл.

Из поля зрения пропала красно-черное пятно второго гвардейца.

Вокруг царил настоящий хаос.

Треск сварочных аппаратов и легкий свист работающих герметизирующих устройств глушил крики и разговоры членов экипажа.

Кто-то рывком вытащил Брандея из «ямы» и разместил на антигравитационных носилках.

Кто-то другой с очень холодными пальцами повернул его голову в сторону и в шею впилась коварная капельница. Телу стало теплее.

И очень хотелось спать.

Брандей увидел фигуру в красно-черных доспехах, склонившаяся над тем местом, где располагался щит.

Он поднял с пола невесть как выжившую кислородную маску и по очереди сложил в нее отрубленные пальцы своего соратника.

Первый гвардеец задохнулся, ценой свой жизни спасая жизнь своего товарища и самого Брандея.

Собственные веки командира «Вершителя» закрывались.

Последнее, о чем он подумал, так это то, насколько верен своей присяге гвардеец, если он предпочел задохнуться, но исполнить приказ и сохранить жизнь охраняемого объекта.

Ответить самому себе на поставленный вопрос Брандей не смог — от отключился.

* * *

Когда за Молом и гвардейцами закрылась дверь, Мара, оставшись одной из трех разумных в отсеке, неодобрительно посмотрела на гранд-адмирала Трауна.

— Хотите узнать почему я не отправил вас за прислужниками Палпатина? — поинтересовался Траун.

— Это не более чем мимолетное сожаление, — объяснила Мара мелькнувшее у нее на лице выражение. — Надеялась, что мне когда-нибудь доведется встретиться с ними вновь и провести матч-реванш.

На губах Трауна появилась лукавая улыбка.

— Встретитесь, это я вам гарантирую, — уверенно произнес он. — Однако, в сложившейся ситуации я не намерен рисковать своими подчиненными. Ваша победа над Х1 похвальна — это качественный шаг вперед, результат работы над собой. Однако, я по-прежнему уверен в том, что прислужники Палпатина превосходят вас в вопросе подготовки и соответствующих умений. Ваше противостояние в текущих условиях может закончиться плачевно. В том числе вероятны ваше пленение или гибель. А этого мне бы не хотелось.

Джейд показалось, что она ослышалась.

Трауну не хотелось бы, чтобы она попала в плен или погибла?!

Занятно слышать эти слова от разумного, который не способен испытывать простые человеческие эмоции.

А если принять во внимание, что слова Трауна никогда не расходятся с его намерениями и действиями…

Похоже он в самом деле озадачен перспективой потерять ее.

— Беспокоитесь обо мне, гранд-адмирал? — с улыбкой промурлыкала она, не отрывая взгляда от лица Трауна.

Последний поднял на нее свои пылающие глаза.

На мгновение Маре показалось, что на лице Трауна промелькнуло удивление и растерянность.

Но лишь на мгновение.

И скорее всего ей в самом деле показалось.

— Я ценю своих подчиненных, — чересчур подчеркнуто официальным тоном произнес гранд-адмирал. — Вы — одна из них. Я не пошлю вас на самоубийственную миссию. Для вас будет другое задание. Отправляетесь сразу же, как только «Химера» сделает остановку в гиперпространстве. Ваш корабль уже подготовлен в ангаре. Можете собирать вещи. Чип с указаниями вам предоставит Рукх. Коридоры отсюда и до вашей каюты, а так же от каюты и до ангара очищены от экипажа звездного разрушителя. Тайна вашей личности по-прежнему соблюдается.

Маре пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать улыбку и не разрушить весь официоз момента.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — произнесла девушка, поклонившись.

И когда она долю секунды смотрела в пол, улыбка все же прорезалась на ее губах.

Не такой уж ты и загадочно-невозмутимый Траун.

Покидая отсек, девушка позволила себе продемонстрировать искусство, которое в свое время заставляло имперских сановников выворачивать шеи, когда она исполняла роль любимой танцовщицы на приемах Императора.

Судя по тому, что гранд-адмирал с несвойственной ему интонацией закашлялся, походку от бедра он явно оценил.

В свою каюту Мара Джейд возвращалась с чувством маленького женского триумфа.

Штурмовать неприступные крепости своей красотой она не привыкла, но почему бы не поразвлечься, смущая гранд-адмирала?

Ведь это просто маленькая женская хитрость, что из этого может выйти плохого?

Глава 56. Что ты знаешь о боли?

Девять лет, девять месяцев и тридцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и тридцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и девятнадцатые сутки с момента попадания).

В период дефицита времени вынужденные поездки привычнее всего сочетать с инспекциями.

По крайней мере так нам в свое время говорил начальник штаба флота, периодически появляясь в нашем крыле здания. По факту, конечно, приходил он к командующему флоту, но так уж вышло, что наше подразделение располагалось недалеко от заветной приемной.

Так что, получая нагоняй от командира, начштаба спускался к нам и начинал задавать грозные по его мнению вопросы, которые у профессионалов ничего кроме смеха не вызывали. Типичная имитация бурной деятельности и желание сорвать зло на ближнем своем.

Традиционная игра в «большого начальника» в мирное время.

Ведь, как гласит военная мудрость: «Подчиненный всегда должен быть занят делом. В противном случае замполиту прилетает по шапке за то, что какой-нибудь особо любознательный, но необремененный разумом матросик засунул вилку в розетку и половина гарнизона осталась без электричества».

По молодости лет я считал, что обязательно стану командующим каким-нибудь из флотов и буду зорко наблюдать за тем, чтобы ИБД среди моих подчиненных не наблюдалось.

Поэтому, решение прибыть в Картакк было обставлено таким образом, что все необходимое для отправки было подготовлено к конкретному сроку, а вот о том, что я лично нагряну в уютно устроившуюся в плену туманностей систему, никого ставить в известность не стали.

А потому, признаюсь, намеревался я увидеть в «пиратской вольнице» отсутствие дисциплины и большие послабления для личного состава, различного рода нарушения дисциплины и много