поговорить с мисс Старк, — упрямо произнес давешний знакомый, хлюпая разбитыми губами. — Это очень…

— Молчать, — Алаф, не дожидаясь команды, запалил свой электростатический кнут, перетянув уже похожую на лоскуты спину молодого шпиона.

Со звуком и запахом поджаренного мяса мальчишка выгнулся дугой.

И лишь после того, как зайгеррианец оторвал от его спины кнут (вместе с кусочками плоти), тело имперца повисло на цепях.

— Милый, я же вижу, как тебе больно, — заботливым тоном произнесла Авека Данн, подойдя к явно обессиленному парню и погладив его по щеке. — Тебе нужно лишь рассказать мне все, что знаешь, выдать всех своих сообщников — особенно того, кто вырубил меня — и обещаю, тебе дадут бакту, обезболивающие и немалое вознаграждение. Боли больше не будет…

Мальчишка неожиданно рассмеялся.

Молодая женщина многое видела за свои годы на службе у различных нанимателей, но подобное…

Со свистом хлыст Алафа поразил тело парня еще раз.

И еще.

И еще.

Каждый раз мальчишку выгибало дугой, а из глотки доносился крик боли, переходящий в вой.

Но он так ни разу и не сказал ничего из того, что было бы интересно Авеке.

— Ты же не глупый мальчик, имперец, — Авека подняла рукой подбородок пленника, как бы невзначай задержав его взгляд на своем декольте превосходного боевого костюма. — Алаф засечет тебя до смерти. Поверь мне на слово. Его даже зайгеррианцы изгнали из остатков своей империи, потому что у него вообще нет никаких принципов. Его интересуют только деньги. А заплатила я ему, как мастеру допросов, очень много. Поверь, рано или поздно ты все скажешь. Все говорят, ты не исключение. Боль, которую ты сейчас испытываешь, не сравнится с той, которая тебя ждет из-за твоего глупого молчания…

Мальчишка снова рассмеялся.

Свист зайгеррианского хлыста…

Алаф Сагаал Шан.

И он снова молчит…

— Нет, я искренне восхищена тем, как ты умудряешься переносить подобную боль, — Авека скромно поапплодировала. — Но это совершенно глупо. Ты такой впечатляющий мальчик, — она выразительным взглядом обвела мужчину с ног до головы, — что даже жаль, но пытать и причинять тебе боль моя работа…

— Боль, говоришь? — хрипло спросил пленник, подняв голову и посмотрев прямо в глаза мучительнице.

— Я понимаю, каково тебе сейчас, — горячо заверила Авека. — Даже не понимаю, почему ты такой упертый. Этого всего ведь можно избежать…

— Да что вы знаете о боли? — неожиданно ухмыльнулся пленник.

— Абсолютно все, — тоном эксперта произнес Алаф. — каждую клетку твоего тела я превращу в источник боли.

Пленник рассмеялся, попутно сплюнув на пол скопившуюся из-за травм губ во рту кровь.

— Ничего вы не знаете о боли, — заключил он.

— Сомневаюсь, что ты сам знаешь, что такое настоящая боль, — авторитетно произнес Алаф.

— Могу поспорить, — продолжал ухмыляться мужчина, подняв голову так, чтобы смотреть на своих мучителей свысока. — Я прошел через такую боль, от одного упоминания которой многие впадали в кататонию.

— В твоем-то возрасте? — заинтересовалась Авека, уперев руки в боки. — Да ты Академию окончил всего ничего…

— Я был женат, — произнес пленник, с вызовом глядя в глаза девушке.

— И… что? — непонимающе посмотрела на него Авека.

— Достойная боль, — неожиданно произнес Алаф.

К своему изумлению, Векс отметила, что зайгеррианец уважительно поклонился пленнику.

— Может мне кто-нибудь объяснить…? — нахмурилась женщина.

— Дважды, — произнес пленник, с болью в голосе вздохнув, словно вспоминая нечто крайне неприятное из своего прошлого.

— Ой-у-у-у-й, — словно сам испытал невидимую боль, скривился зайгеррианец, покачав головой. — Настоящий мужчина. Твоя закалка достойна всяких похвал. Твой род может тобой гордиться.

— Это какая-то шутка? — непонимающе тряхнула волосами Авека Данн, поглядывая то на одного, то на другого мужчину.

Похоже представители двух разных рас нашли что-то общее.

Хотя ожидать сочувствия от беспринципного зайгеррианца, который большую часть своей жизни проработал в Пространстве хаттов и даже собственными сородичами был изгнан за торговлю рабами на территории, где простилались интересы других группировок (но платили за рабов там гораздо больше), сочувствия было как минимум глупо.

И вот, почему-то один стал другого уважать… За что?!

За то, что пленник был женат? Дважды?

Абсурд какой!

— Никаких шуток, — заявил Алаф, выключая свой энергохлыст. — Этот мужчина умеет терпеть даже самую жестокую боль. Мои навыки здесь бессильны. Я быстрее убью его, чем добуду подходящую информацию.

Зайгеррианец повесил на пояс рукоять своего оружия, коим пользовался еще будучи рабовладельцем. Он с чувством выполненного долга посмотрел на женщину, нанявшую его для выполнения грязной работы.

— На этом мои полномочия завершились, — произнес он твердо, покидая камеру пыток.

Авека с недоумением смотрела на опускающуюся панель, не до конца понимая, что именно здесь произошло.

— Ладно, — вздохнула она, поворачиваясь к пленнику. — Я займусь тобой сама. Будет сперва приятно и больно, потом очень больно.

Когда она сделала шаг вперед, чтобы быстрым движением ударить пленника ногой, израненное тело неожиданно изогнулось, избегая удара.

И при этом получая некоторую инерцию для движения…

Последнее, что Авека запомнила перед тем, как на ее шею упал захват мужских ног, проводящих удушающий прием, так это то, как пленник выбивает себе большой палец из сустава и вынимает руку из захватов.

Кажется она была права в одном — зайгеррианец беспринципен.

Кто больше заплатит, на того он и работает.

* * *

— А знаешь, я ведь поверил тебе, что мы берем курс на Хайпори, — произнес Язуо Вейн, неотрывно смотря сквозь огромный иллюминатор на огромный планетоид, украшенный кремово-песчаным оттенком.

Издали планета была похожа на Джеонозис или Татуин, но им фактически не являлся.

— Мы и направлялись на Хайпори, — признал Ирв наблюдая за данными, выводящимися с истребителей-разведчиков на главный тактический монитор. — Но буквально перед нашим прибытием туда явился «Мясник Атоана». Не говоря уже о том, что там, как оказалось, ошиваются недобитки из «Консорциума Занна». Самая отвратная компашка для того, чтобы побродить по развалинам сепаратистских планеток и поискать что-нибудь ценное.

— В логике тебе не откажешь, — согласился Вейн, посмотрев на командира «Коликоидного роя». — И все-таки, где мы?

— Квадрант S-16, сектор Ферра, — напомнил Ирв.

— Читать данные с приборной панели и я могу, — заверил Язуо.

— Что странно, учитывая твой уровень интеллекта, — монотонно пробубнил Аут-О. — Мы на Хоррне.

— Мне это название ничего не говорит, жестянка, — беззлобно заметил Вейн, судя по всему, уже привыкший за время путешествия по Внешнему Кольцу в обход патрулей всех возможных фракций, к брюзжанию тактического супердроида, вечно недовольного жизнью.

— Неудивительно, — как ни странно, на этот раз обошлось без оскорблений со стороны Аут-О. — Хоррн — это молодая планета, богатая минералами. На ней нет коренного населения, она не нанесена на астронавигационные карты. Если