что щепки полетели в стороны, оставив борозды-шрамы на вековом дубе. Испуганные птицы взвились в небо, и закружили над лесом от рыка бессильной ярости демона...

Остановившись, пытаясь отдышаться, чувствуя себя совершенно обессиленным физически и сломленным морально, Азалекс в Школу решил не возвращаться.

Зная, что в Царстве Бадрахалы его никто не ждет, сбежал к матери, в Подгорное Царство. Отец после Анькиного триумфального «акта самососжения», присутствовал, когда Эсарлухар объявлял им с Сандриэлем, какие они придурки, но молча стоял у окна, против света, и даже выражение его лица трудно было рассмотреть... Зачем Закиараз появился? Неужели какая-то человечка ему дороже своих собственных детей, раз он не удостоил их даже парой фраз? - мучился демон теперь...

Ах да, он помогал Эсарлухару... И все же?

Своей матери Азалекс пока не планировал объявлять, что больше не хочет возвращаться в Школу, а дед, обычно, сквозь пальцы смотрел на его закидоны - запретил лишь строить планы насчет человечки. Но он уж точно не будет читать нудных нотаций, по поводу ММШ - найдутся учителя и среди Темных эльфов. Сайрус Дарк жил для себя и ради себя, любимого. Лишь одна человеческая девушка-магичка, Соул»Ли (Половинка Души) Сайруса - Черного Дракона, могла на него влиять (правда, если дед ей позволял).

Азалекс решил, что это самое лучшее место, где можно будет побыть наедине с самим собой, со своими невеселыми мыслями...

Вернувшись в Школу и обнаружив, что Азель так и не появлялся, Сандриэль, всю дорогу обдумывающий, что это вообще произошло с «братцем», который мог бы шутя отвязаться от зачета, не выставляя себя полным придурком, что случилось с Анькой, забывшей о сочувствии и деликатности, решил поговорить с Натаном, но уже на полдороге передумал. С братом матери ему теперь общаться совсем не хотелось.

Наставник Шесс, обеспокоенный отсутствием адепта, проследил путь по поисковому заклинанию и, убедившись, что мальчишка сбежал к матери, связался с дедом Азалекса и получил приказ не поднимать шума.

Вечером Волк проболтался Нике, что Азель так и не появлялся в Школе и ходят слухи, что и не появится в ближайшее время. Естественно, Анька узнала об этом, как только Ника вернулась с ужина. Анька хандрила и ужинать не пошла - что-то тянуло на душе - то ли этот затравленный взгляд демона, то ли шрамы на дереве, которые не смог до конца «залечить» Сандриэль. Кора лишь немного сошлась, края стянулись, но дерево теперь все равно медленно погибало - яд с когтей дроу оказался «смертоносным» и для деревяшки... Несколько раз она замечала на себе изучающий взгляд Риля, но настойчиво отмахивалась от мыслей в этом направлении.

- Все, хватит тебе затворницей сидеть! - Ника бросила перед подружкой ворох тряпок из гардероба. - Одевайся, в Беседку пойдем.

- Да не хочу я, сколько тебе повторять? - сморщилась Аня, отодвигая от себя вещи.

- Через «не хочу»! Собирайся живо, или так пойдешь! - пригрозила орчанка.

Аня вздохнула.

Все равно когда-нибудь надо было туда пойти - она уже соскучилась по друзьям-оборотням, по гитаре, по их совместной игре...

- Твоя взяла... Собираюсь...

- Слава Богам! Меня услышали... - улыбнулась Вероника...

*В тексте использован кусочек песни «In The Army Now» Status Quo

Вольные «афоризмы»

Глава 03

В Беседке, как всегда было шумно и весело, но у Аньки было мрачное настроение: ни петь, ни танцевать, ни принимать участие в разговорах не хотелось. Многие обсуждали сегодняшний поход-зачет, кто оказался круче, кто облажался, слегка проехались по инциденту с Азелем, но сильно не углублялись, косясь на Вика и Волка.

Вероника, которая сначала сидела рядом с Анькой, пока та не прогнала ее, чтобы Ника не приставала каждые пять минут: «хочешь то, хочешь это?», снова подсела к подруге:

- Ань, ну что ты сегодня такая?

- Какая?

- Такая, - передразнила Вероника. - Неживая!

- Не знаю, - пожала плечами Аня. - Душа просит шампанского и ананасов, а организм требует водки и огурца...

Ника рассмеялась:

- Да налейте же ей уже кто-нибудь, а то уйдет в глубокий депресняк.

- Кажется, мы ее теряем, - возник рядом Роволкон с флягой. - Ань, держись, помощь уже идет!

Он дурачился, пытаясь развеселить подругу, и девушка улыбнулась, прикладываясь прямо к горлышку фляги.

Сандриэль сегодня тоже, как ни странно, был здесь. Правда, как обычно, сидел в углу среди своих. Азеля и в самом деле не было видно. Анька себя чувствовала неловко, что сорвалась на парня без всяких видимых причин, ругая себя за то, что столько гадостей при всех наговорила неожиданно струсившему демону. Как-то это на него не похоже.

До сих пор стоял перед глазами его затравленный взгляд ставших темно-вишневыми глаз. Ведь знала же, знала, что он ненавидит воду и просто «добивала» его вместе со всеми под одобрительное ржание обоих курсов. Правда, третьекурсники (из солидарности, наверное) опомнились быстрее и приструнили первачков. Или им самим неловко было оттого, что творилось со взрослым парнем? Да еще эта Мирка злобно шипела на нее всю обратную дорогу. Нашлась тоже демонова защитница! А ведь поначалу обрадовалась, когда только начали «травить» Азалекса. Наверное, обида, что он ее кинул в свое время, никуда не делась.

Может, у Азеля проблема с рукой? Но мадам Раваль дала бы справку... К тому же, у него великолепная регенерация. Аня пыталась вспомнить, видела ли она до сегодняшнего дня повязку на запястье демона или нет, и не могла припомнить - она старалась не встречаться с ним в коридорах Школы и при встрече не разглядывать... А одежду он носил сейчас с длинными рукавами... Впрочем, вряд ли в руке дело...

Анька тяжело вздохнула - перед глазами - взгляд демона, а в ушах - крик бессильной ярости, снова перед глазами - глубокие царапины на могучем дереве, которые Сандриэль безуспешно пробовал залечить (интересно, а Натан смог бы?) и снова крик, и закружившие над лесом птицы...

Сандриэль.... Мысли плавно переключились на другого. Он явно ее избегал. Пока лежала, приходя в себя после ожогов, и Сандриэль, и Азалекс «дежурили» под дверью, но Аня не желала их видеть. Теперь же складывалось такое ощущение, что Светлый избегает ее.

Анька опустила голову, и длинная челка упала на лицо. Машинально поправив волосы, девушка провела ладонью по голове и, почувствовав короткий ежик, раздраженно отдернула руку. Вот, гадство! Она и раньше-то не могла посоперничать с эльфийками, а теперь и подавно.

Может быть, стоит решить все вопросы и уже поговорить начистоту?

Заметив, что