с мальчишками, более повзрослевшая, что ли... более задумчивая, более чужая среди ярких сверстников в своей темной одежде. Может быть, она чувствовала что-то и это «траур» по беззаботным дням?

Натан»ниэль, Старший Принц эльфов до сих пор помнил, как испугался ее потерять. Только вмешательство Ректора, да многовековой придворный опыт позволили справиться с собой, когда и Сандриэль, и Азалекс, раздавленные, ошеломленные, уязвимые в собственном горе, не слышали его и даже не пытались как-то оправдаться. Все их мысли были там, за дверью палаты, где продолжали «тянуть» обратно к жизни человечку Эсарлухар и Солитэр.

Наконец-то прозвенел долгожданный для Натана звонок - осталось подождать, когда кончится перемена, и первокурсники войдут в аудиторию. Натан подошел к дверям и выглянул в коридор. Анхель все пыталась кого-то высмотреть, но из соседней аудитории, где сейчас закончились занятия третьекурсников, вышел Волк, и она подошла к нему.

Натан заметил, как она что-то уточнила и поникла. Потом подняла голову и, столкнувшись с ним взглядам, зло прищурилась. Кого она хотела увидеть? Сандриэля или Азалекса? Значит, она снова готова общаться? Вот только с кем из ребят? Скорее всего, с Сандриэлем... Или ее депрессия прошла, и она снова будет дразнить обоих?

После лекции, которую Натан»ниэль едва смог провести спокойно, Аня задержалась. Натан чувствовал, что она бросает на него какие-то подозрительно-недовольные взгляды, но не мог понять почему. Точнее, у него была одна версия, но она ему не нравилась.

Когда остальные вышли, девушка решительно подошла к нему и прямо спросила, куда он отправил Сандриэля. Видно кто-то (скорее всего, Роволкон) уже проболтался, что Риль покинул Школу на неопределенное время с согласия Ректора по просьбе высокопоставленного эльфа.

Натан немного нервничал. Если сказать Анхель правду, еще чего доброго вздумает закатить истерику - как он мог послать мальчишку против взрослого эльфа? Натан знал, что Риль готов, он верил в него, но Анхель видела совсем другое и вряд ли поверит, что за столь короткий срок может что-то измениться. Сейчас он проблем не хотел ни ей, ни себе, поэтому холодно отчеканил:

- Господин Сандриэль решает свои проблемы, леди Анхелика, и Вас они не касаются.

Возможно, он слегка переусердствовал, потому что Анька в его интонации услышала: «не лезь, человечка, в наши эльфийские разборки», и грустно усмехнулась - слишком ясно дали понять, что ее любопытство вряд ли здесь удовлетворят. А так, как в аудитории больше никого не было, но Старший Принц продолжал называть ее полным именем, девушка совсем упала духом, не понимая, почему он так себя ведет.

- Чем на этот раз я вызвала Ваше недовольство, Ваше Высочество? - переходя на прохладный официальный тон, спросила Аня. - Неугодными вопросами?

- Скорее неуместными, - поморщился Натан.

- Покорнейше прошу извинить меня, Ваше Высочество, - она присела в легком реверансе.

Натан склонил голову, прикидывая, она так сильно огорчена отсутствием Риля и информации о нем, или уязвлена и теперь разыгрывает сильно обиженную сторону:

- Леди, давайте продолжим нашу беседу на занятии стрельбой через час, - примирительно предложил Натан.

- К сожалению, сегодня я не смогу прийти.

- Позвольте узнать причину? - несколько растерялся эльф.

- О, причина прозаична - я неважно себя чувствую, - опустила она ресницы.

- Что-то серьезное?

Ане послышалось беспокойство в голосе Наставника.

- Ничего страшного - обычное женское недомогание, - Анька попыталась покраснеть для приличия, но была слишком зла для словесных игр.

«Ведь врет!» - мелькнула у Натан»ниэля мысль. Он прекрасно знал, что «вытащив» Анхель из-за Грани, они с Эсарлухаром и Солитэром приложили достаточно усилий, чтобы запустить нормальный ритм ее организма, и месячный цикл должен соответствовать лунному календарю. Может, вмешательство Темного дроу со своей магией Хаоса находит отклик теперь таким побочным эффектом? Или что-то еще пошло не так? Ей же приходится выдерживать физические нагрузки наравне с остальными, а она еще слаба... Или все-таки обманывает? Попробуй, докажи!

- Думаю, Вас придется повторно обследовать... - начал он.

- О, нет! Не стоит беспокоиться, - девушка приложила руки к груди - мои проблемы.

- Мне достаточно пока диагностики... - Натан протянул руку, намереваясь взять Анину, - ...по руке, дай руку, Анхель.

«О! Опять «Анхель» и на «ты»?» - усмехнулась про себя Аня.

Она убрала руки за спину.

- Анхель, ну что ты? Не стесняйся...

- А с чего мне Вас стесняться, Ваше Высочество, разве я что-нибудь украла? И что Вы еще не видели?!

Натан внимательно посмотрел на девушку: «Наглая, самоуверенная, упрямая, уязвленная и злая! А вдруг, действительно, плохо себя чувствует?»

Старший Принц шагнул к человечке.

- Не так близко, пожалуйста, - процедила она сквозь зубы. - Вы вторгаетесь в мое личное пространство.

Светлый эльф замер. Серые зрачки девушки стремительно меняли свой цвет на зеленый, и в ее взгляде читался вызов.

Старший Принц остановился. Аня еще раз присела в глубоком реверансе, подчеркивая вынужденное уважение ему именно, как Принцу Эльфов, а не как Наставнику.

Не сводя глаз с Натана, она попятилась и, коснувшись спиной двери, резко развернулась.

- Я жду Вас в обычное время, леди Анхель!

- Ага, жди... - донесся до чутких ушей эльфа злобный шепот Ани.

- Вот, упрямая, - усмехнулся Натан, но в груди у мужчины беспричинно заныло - что-то неправильное он сделал сейчас, словно он снова ребенок, делающий первые шаги, и нечаянно растоптал какой-то хрупкий росточек, тянущийся к его Свету...

Он уже понял, что Анхель не придет, но никак не мог заставить себя поверить в это и уйти с площадки. Сейчас солнце клонилось к закату, заползая за висевшие у горизонта над землей темные облака. Голые ветви деревьев качал поднявшийся ветер. Натан поковырял мыском сапога стылую землю, устало провел рукой по лицу.

Как она могла ослушаться? Что сейчас делает?

Аня посмотрела на рисунок и, бросив уголек на стол, рухнула на свою кровать. Надоело... Надоело. Надоело! Все надоело!!!

Она повернулась на другой бок, поджала ноги, скрючившись «в позе эмбриона», и замерла...

Темнело быстро. С неба посыпался мелкий колючий снег.

Натан поправил лук, висевший за спиной, а потом и вовсе убрал его в подпространственный карман и направился в сторону Школы.

«Надо же... не пришла... Откуда только ты взялась на мою голову, человечка несчастная? - невесело усмехнулся Старший Принц эльфов. - Что несешь нашему Миру? Любовь? Ради которой Сандриэль сейчас готовится померится силами со своими отчаянными обидами и отравляющими душу страхами?»

Натан»ниэль помрачнел. Он отговаривал молодого эльфа - ведь прошло