в соплях и ослепнув на оба глаза, граф Флорианский мог пойти к кому-то из них. Бога ради, этот мужик выкатил двухметровый список требований к будущей супруге, сомнительно, чтобы за спиной он не прятал еще один такой же, но только для свахи.

Да и будем честны, никто бы не пошел.

Я никогда еще не видела человека, который бы приходил в ресторан, имеющий все пять звезд и возле двери говорил себе:

— Ну уж нет. Я должен найти что-нибудь похуже.

Подпункт третий — чтобы любовь настигла графа Флорианского где-нибудь в пути.

Без посредников.

Три раза ха-ха, конечно.

Одним словом, день только начался, а я уже смертельно устала.

Попытки выжить давались мне нелегко.

Я обхватила голову руками и пару минут сердито орала, уткнувшись лицом в листы. Звук вышел приглушенным и неразборчивым, что не могло не радовать.

Не хватало мне еще прослыть сумасшедшей раньше времени. Эх, для этого еще будет куча поводов, надо просто потерпеть

Я подперла голову рукой и уставилась в окно.

Моя комната находилась на втором этаже на теневой стороне здания, так что здесь всегда было прохладно. Настоящее благословение, особенно в летнюю жару. У меня и без того кипел мозг, не хватало еще совсем его поджарить.

Итак, стоило признать — я никак не могла помешать встрече моей матери и графа Флорианского. Этот рубеж был сдан без боя, всем спасибо, все расходимся.

Но ведь должно было быть хоть что-то.

Что-то что я могла сделать.

За то время, что я потратила на попытки в планирование, солнце сменило свое положение, и вдалеке засверкали освещенные им шпили возвышающегося великого и монументального главного храма империи.

Точно.

Кое-что все же было.

Я могла помолиться.

К счастью, мне удалось уговорить мать отвести меня в храм, даже несмотря на то, что она была ужасно занята с самого утра (и именно так мне наконец-то удалось узнать имя этой женщины; когда мы вышли из салона, прежде чем сесть в карету, на золотистой приветственной табличке я прочитала: "Магический салон госпожи Кассандры").

У меня был рычаг давления.

Граф Флорианский.

Матери я сказала — разве не стоит заручиться поддержкой небес в таком сложном и важном деле?

И в некотором смысле я даже не соврала.

— У меня лишь одна просьба, — прошептала я бухнувшись на колени перед статуей крылатого ангела, сложив руки в молитвенном жесте и крепко зажмурив глаза, — пожалуйста, сделай так, чтобы граф Флорианский до нас не доехал. Пусть у него потекут сопли, он потеряет по дороге все деньги, выйдет из кареты и зацепившись за ветку порвет штаны, пусть он поскользнется и упадет лицом в лужу, ведь в этом городе так много луж.

— Эм, — неловко кашлянул позади меня мужчина в жреческом одеянии. — Не знаю, о чем ты молишься, дитя, но это зал поминовения усопших. Просьбы подают на записках при входе.

Может, поэтому небеса и не услышали меня.

Потому что я забрела не в тот зал.

Ведь уже на следующее утро граф Флорианский стоял посреди гостиной магического салона, всем своим видом (или скорее армией слуг, топчущейся за его спиной) демонстрируя, насколько он важная шишка.

Я сердито прищурилась, незаметно косясь на него из-за колонны.

Высокий. Густые черные волосы и светлые голубые глаза сильно контрастировали, если не сказать вступали в настоящую кровавую войну, с его постным выражением лица дохлой рыбы и резкими стремительными движениями серийного убийцы.

Насколько я помню, в романе говорилось, что Платон был копией отца.

Мне тогда пришлось пролистнуть целых три здоровенных абзаца его страданий на тему того, что будь он похож на мать, отец бы любил его больше.

Эх, парень, не так это работает.

Граф Флорианский, словно почувствовав мой взгляд, посмотрел в сторону колонн с хищным, не предвещающим ничего хорошего прищуром. Но, конечно же, никого не увидел, потому что я тут же бесшумно нырнула дальше за колонну и замерла прижавшись к ней спиной в лучших традициях продвинутых ниндзя-шпионов.

Ну ничего.

Ты выиграл бой, но не войну.

У меня все еще есть второй пункт невероятно надежного плана — нет свадебным колоколам

Это представлялось мне еще более сложной задачей, чем силой мысли пытаться перевернуть карету графа где-нибудь на мосту.

Чтобы граф Флорианский не женился на моей матери, ему просто нужно было влюбиться в кого-нибудь из тех прекрасных, меркантильных сударынь, анкеты которых буквально наводнили гостиную, стоило слухам о его исцелившемся сердце распространиться подобно лесному пожару.

Я помнила, что он тот еще придирчивый зануда, так что количество дам, соответствующих всем требованиям вдвойне впечатляло.

Конечно, возможно все они безбожно врали.

Но я надеялась на лучшее.

Прокравшись к анкетам под покровом ночи я принялась искать ту единственную, постоянно сверяясь со списком.

Итак, идеальная будущая графиня Флорианская должна быть:

Доброй, но безжалостной

Ласковой, но не слащавой

Терпеливой, но эмоциональной

Бережливой, но щедрой

Находчивой, но не умнее самого графа Флорианского (ха, такое вообще возможно, жалкий неудачник, сколько там циферок в твоем айкью?)

Покладистой, но способной отстаивать собственные интересы

Страстной, но скромной

Из хорошей семьи, но не избалованной

Не красавица, но и не уродина

Грубо говоря, он сам не знал, чего хотел.

Зато я знала.

Он хотел свести мою мать с ума, а меня — в могилу.

Оставался только один совершенно беспроигрышный вариант, старый как мир способ, к которому прибегать, конечно, грех, но, я полагаю, простительный, если ситуация у тебя безвыходная, и вариант этот — приворотное зелье.

Плесну уроду в чай, заведу в гостиную самую страшную кандидатку и — получай кармическую расплату.

Мвахаха.

Сомнительную жижу из розового масла, лепестков все тех же роз и пепла оставшегося от анкеты нужной кандидатки, над которой я нашептала показавшееся мне довольно удачным заклинание из какого-то популярного шоу про экстрасенсов, я вылила прямо в чайник.

Который, мило улыбаясь, поставила перед гостем.

Мать едва не хватил удар.

А графа Флорианского, вероятно, после столь чудесного чая сильно хватил понос, потому что в следующие два дня мы его не видели.

Но, стойко выдержав эту напасть, он вернулся, как призрак висельника, только для того, чтобы назвать выбранную мной госпожу хрюшкой.

Глаза моей матери заблестели от гнева.

Что ж, судя по всему, любовная магия — это не мое.

Теперь мне только и оставалось, что ждать судьбоносного предложения руки и сердца, которое повесит дамоклов меч над моей головой.

Был, конечно, еще третий пункт невероятно надежного плана — долбануть графа Флорианского чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы он вообще