не панацея, есть ситуации, в которых он бесполезен, - начал было объяснять старый артефактор, но вовремя остановился, поняв, что делает только хуже. - Забудь. Алекс очень сильный ранкер, он сможет выбраться из любой передряги.

- А если он попадётся какому-нибудь Повелителю Демонов?

- Не смеши меня! - усмехнулся мужчина. - Ты думаешь, это так легко, встретить Повелителя? Они практически не покидают территорию своих доменов.

- Что ещё тогда могло с ним случиться? Нарвался на дракона?

Павел Иванович подошёл к дочке и обнял её за плечи.

- Когда я впервые попал на Второй Слой, мне потребовалось целых полгода, чтобы вернуться назад, к твоей матери.

- И как она перенесла такую длительную разлуку?

- Ну-у, она знала, за кого выходит замуж, - улыбнулся Шаховский. - Твоя мама верила в меня. Верила в то, что я обязательно вернусь.

- Я тоже верю...

***

Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.

Сергей Петрович выключил свой персо-ком и направился в сторону бара за бутылкой старого коньяка, который был произведён ещё во времена, когда их род служил Императору.

Он берёг этот напиток для особого случая.

И похоже, этот случай только что наступил.

- Дядя!.. - в комнату ворвался взволнованный Андрей. - Ты читал последние новости?!

- Читал, Андрюша, читал.

- Тётя Наташа... - парень никак не мог закончить фразу, - она...

- Бери рюмку, племяш. Давай, помянем рабу Божью, Наталью Петровну Смирнову, в девичестве Зубову.

Мужчина со вздохом распечатал пыльную бутылку и доверху наполнил две рюмки.

- Не чокаясь, - сказал он и залпом проглотил свой коньяк.

Андрей решил последовать примеру дяди, и тоже одним махом закинул в себя всю рюмку.

Крепкий напиток обжёг горло, от чего у Зубова младшего перехватило дыхание, а из глаз потекли слёзы.

- Если хочешь плакать, плачь. Я знаю, что ты любил свою тётку.

- Это из-за коньяка, дядя.

- Не ищи оправданий, слёзы это нормально.

Сергей Петрович достал носовой платок и громко высморкался.

- Сестричка, конечно, плохо кончила, но в юности она была чистым ангелочком. Они с твоим глупым отцом были не разлей вода, везде ходили вместе, их даже иногда считали близнецами, так они были похожи друг на друга...

- Я ещё не рассказал отцу о случившемся, - тихо произнёс Андрей. - Он сейчас во дворе, читает какой-то роман.

- Пока не нужно ему ничего сообщать, позже я сам...

«Бах!»

Снаружи раздался звук выстрела.

- Что там происходит?! - Сергей Петрович подскочил к окну и неожиданно замер.

- Что... - племянник выглянул в окно из-за плеча дяди, и увидел лежащего на земле человека. - Отец? Почему он не двигается?

Парень хотел уже кинуться во двор, но был остановлен сильной рукой.

- Отпусти меня! Ему нужно помочь!

- Помощь ему уже не понадобится. Он выстрелил себе в голову. Я вызываю полицию и медиков, для экспертизы.

Глава 2

Где-то на Втором слое.

Тихий опустился на холодную поверхность камня и достал из «инвентаря» очередную бутылку энергетика.

Усталость вкупе с постоянной напряжённостью сильно вымотали его, лишая сил и желания двигаться дальше.

Второй Слой слишком огромный и безграничный, в чём Яр успел убедиться ещё в своей прошлой жизни.

«Да, безграничный... Я вполне допускаю мысль, что Второй Слой, как и наша Вселенная - бесконечен», - задумчиво посмотрел на далёкий горизонт Тихий, прежде чем сделать пару глотков освежающего напитка.

За четыре дня, что он шёл по пустынной и безжизненной местности, ему так и не встретилось ни одного живого существа.

Хотя, нет, был один случай...

Он увидел летящую на огромной высоте птицу. Ну, или не птицу. На таком расстоянии, это было сложно понять. Маленькая чёрная точка, медленно плывущая в небе, изредка скрывалась в грозовых тучах, затем появлялась снова, и спокойно продолжала свой полёт.

Яр так и не смог разобраться, что это было за существо. Даже его прокачанное «Чувство Жизни» не могло дотянуть до такой высоты.

Эта случайная, во всех смыслах, встреча произошла на второй день пути. Сейчас же заканчивались четвёртые сутки.

Тихий решил, что пришло время для возвращения домой.

Ему было жизненно необходимо отдохнуть от местных пейзажей, и набраться сил для продолжения этого