Снова крутой изгиб, и еще одна лестница. И опять возле нее стюард в белой рубашке и бордовом форменном жилете.

— Ищете ресторан? — поклонился он. — Вам надо спуститься…

— Я уже знаю, — перебил я его.

Миновал дверь своей каюты и снова вернулся к хвостовой лестнице, обойдя дирижабль по кругу.

Триста девяносто восемь шагов. Ничего себе громадина!

— Ищете ресторан? Вам надо…

— Ты уже говорил, — усмехнулся я.

Чтобы не разочаровывать стюарда, я спустился в ресторан. Он тоже выглядел необычно — столики располагались только с одной стороны, возле широких иллюминаторов. Напротив них тянулась изогнутая барная стойка.

Официант коротал время у стойки, лениво перебрасываясь фразами с барменом.

— Ненавижу короткие рейсы, — услышал я, проходя мимо. — Ни заказов, ни чаевых.

— Зато посуду мыть не надо, — возразил бармен, протирая стаканы.

— А мне-то что? — не согласился официант.

Ресторан, и в самом деле, был практически пуст. Только за одним столиком я увидел посетителя — это был тот самый краснолицый толстяк, который на посаде прошел без очереди.

Ел он за десятерых — его столик был уставлен тарелками так, что свободного места практически не осталось.

Толстяк чавкал и тяжело дышал, но целеустремленно поглощал пищу. Он напомнил мне полицмейстера из славного города Курова — тот тоже был обжорой. Правда, кроме еды его интересовали еще и деньги.

Я сел за свободный столик — так, чтобы не видеть толстяка. Есть пока не хотелось.

— Чего изволите, ваша милость? — вежливо спросил официант, останавливаясь рядом со мной.

— Кофе. Как можно крепче, и в самой большой кружке, которую сможешь найти.

На лице официанта отразилось разочарование.

— Может быть, желаете пообедать? Есть тыквенный крем-суп с фрикадельками из гусятины, жаркое из ягненка, судак, запеченный с сыром и цветной капустой.

— Кофе, — напомнил я с улыбкой.

Официант зашел с другой стороны.

— Могу я предложить вам напитки? Коньяк, водку, ликер? Есть замечательное холодное пиво — темное и светлое.

Это начало меня забавлять. Настроения он мне не испортил — я был слишком доволен полетом. Поэтому решил включиться в игру.

— Кофе, — моя улыбка стала еще шире и дружелюбнее.

Официант схватился за последнюю спасительную соломинку.

— Какой десерт предпочитаете к кофе — малиновое суфле, шоколадный торт, желе из клубники?

— Только кофе, и больше ничего, — рассеянно протянул я.

Посмотрел прямо в наглые глаза официанта, убрал с лица улыбку и добил его окончательно:

— И без сахара.

— Как скажете!

Официант стойко перенес удар, хотя даже не пытался скрыть свое разочарование. Уходя за стойку, он переглянулся с барменом и многозначительно кивнул в мою сторону. Бармен сочувственно пожал плечами и взялся за следующий стакан.

Впрочем, кофе официант принес быстро. И кружка действительно оказалась большой и полной.

— Тройная порция, — с намеком сказал официант.

Я лениво кивнул и протянул ему купюру, которой можно было расплатиться за обед.

— Держи!

— Благодарю, ваша милость!

Купюра моментально исчезла.

— Если вам еще что-нибудь понадобится…

— Тишина и одиночество, — перебил я его.

Официант испарился вслед купюре.

А я сделал глоток кофе, одобрительно кивнул — кофе оказался нужной крепости — и рассеянно уставился в окно.

Итак, с того самого дня, как император подписал документы, все расходы по содержанию поместья, а заодно и налоги легли на мои плечи.

Не то, чтобы я этого не ожидал. Скорее, у меня пока не было возможности с этим столкнуться.

Я привык к другому миру. К миру, где магические аномалии были не источником дохода, а смертельной опасностью. И поневоле мерил здешнюю реальность еще теми мерками.

А здесь все оказалось по-другому. Этого следовало ожидать.

Значит, знакомство с Новгородом окончательно отменяется. Я собирался задержаться в нем на денек — познакомиться со старинным городом.

Но теперь надо спешить в Холмск. Увидеться с холмским уездным комиссаром, выяснить состояние поместья. И сразу ехать туда — чтобы все увидеть своими глазами.

— Хороший план, Ник! — одобрил Умник.

— Напомни мне проверить всех слуг, когда приедем в поместье, — сказал я менталисту. — Я хочу быть уверен, что они станут служить мне, а не прежнему владельцу.

— Хорошо.

Так, дальше. Понадобится транспорт. Команда для зачистки аномалий и работники для добычи ресурсов.

Скорее всего, команда есть у прежнего владельца. Как его? Белецкий.

Но этих людей нужно будет проверить еще тщательнее. И если они мне не подойдут — выгнать и набрать новых.

В крайнем случае, обращусь к Барятинскому. Пусть сведет меня с своим толковым управляющим. Тот подскажет, где искать людей.

Дальше.

На землях поместья есть две деревни. Их жители не откажутся поработать на меня — при условии, что мы сойдемся в вопросе оплаты.

Ну, вот. Что-то вырисовывается.

А детали отшлифую по ходу дела. Никогда не любил слишком тщательные планы — всегда происходит что-то неожиданное, и к этому надо быть готовым.

Я сделал еще глоток кофе, и вдруг почувствовал спиной чей-то изучающий взгляд. Машинально поставил магический барьер и обернулся.

Краснолицый толстяк стоял у соседнего столика и пристально смотрел на меня. Заметив, что я обернулся, он довольно кивнул и подошел ко мне.

— Я присяду, — не здороваясь, сказал толстяк.

Не спросил, а именно сказал утвердительно. Похоже, он из тех, кто в любой ситуации чувствует себя хозяином положения. Или хочет это показать.

Мне стало любопытно, каких демонов ему от меня нужно.

— Садись, — кивнул я.

Толстяк тяжело опустился в кресло напротив. И снова уставился на меня.

Я невозмутимо пил кофе.

— Ты дерзкий, — сказал толстяк с непонятным удовлетворением. — Мало, кто решается так со мной разговаривать. Магический Дар есть?

Голос у него был хриплым, как у медведя.

Мне стало смешно. Ситуация выглядела забавной и пока совершенно непонятной.

— Есть, — усмехнулся я.

— Оно и видно, — неодобрительно протянул толстяк. — Аристократ! Гонору много, а денег нет.

— С чего ты это взял? — поинтересовался я.

— С того, что у меня свой дар, — заявил толстяк. — Я людей насквозь вижу. Потому и торговлей занимаюсь.

Он прищурился.

— Новгородский купец первой гильдии Шкуров. Слышал про меня?

Я молча пожал плечами.

— Вот смотри, — Шкуров принялся загибать толстые пальцы. — Ты пришел в ресторан, а заказал только кофе. И не пьешь его, а так сидишь. Что это значит?

— Что? — хмыкнул