Оставив Мика и дока под защитой Бутча, я отправился к себе домой. Помимо припасов, я захватил свою винтовку с оптическим прицелом. Если двойники перебьют всё поселение и явятся за мной, я их достойно встречу. Выйдя из дома, я пошёл к конуре Принца. Тот высунул из неё довольную морду при моём приближении, а после выбежал из неё, в надеже получить порцию поглаживаний. Я не видел причин, которые этому препятствуют.

— Всё хорошо, мальчик — сказал я, надевая на него поводок — о тебе позаботятся. Я бы взял тебя с собой, но мы оба знаем, как ты относишься к воде.

Я был единственным на всём свете хозяином собаки, которая не умеет плавать.

— Кто идёт? — крикнул Уорен со всей жёсткостью голоса пятнадцатилетнего мальчишки.

— Спокойно, Уорен. Это мистер Глип.

— Фух, мистер Глип. Я уже подумал страшное. — сказал Уорен с облегчением.

Что за поколение?! Никакой проверки, никакой попытки допроса. Я понимаю, он сегодня многое пережил. Но, к сожалению, ничему не научился. Если бы ему повезло чуть меньше, то он уже лежал бы в луже крови, а мой двойник и его дружки (а они, я уверен есть где-то в округе) уже были в поселении.

— Он что-нибудь выкинул? — спросил я, подойдя к костру.

— Практически ничего. — ответил Уорен.

— Практически?

— Видите ли, мистер Глип, он вдруг упал на землю…

Я резко сбросил с плеч рюкзак и винтовку. Не дослушав Уорена я выхватил револьвер и подбежал к решётке. Через её прутья я увидел Двойника, сидящего в дальнем угу и одетого в окровавленный свитер Мика, какие-то грязные подштанники и шерстяные носки.

— Что ты сделал?! — схватив Уорена за воротник я ударил его дулом револьвера в живот — что это за хрень?!

— Ему было холодно, мистер Глип? — вскрикнул сквозь слёзы Уорен — Он бы умер от холода.

— И ты сбегал ему за одеждой, оставив тут совсем одного?!

Я ударил мальчишку наотмашь так сильно, что он упал на задницу, уронив свой дробовик, который тут же выстрелил, улетев куда-то за пределы моей видимости.

— Идиот! — кричал я — маленький поганец! Твой папаша ничему тебя не учил? Всегда ставь на предохранитель и никогда, мать твою, не оставляй двойника одного!

— Простите, мистер Глип! — всё повторял Уорен разбитыми губами, прерываясь через каждое слово на всхлипывания.

Я услышал за спиной, со стороны ямы какую-то возню. Обернувшись я увидел дробовик. От выстрела он улетел прямо на решётку ямы, через прутья которой к нему и тянулся сейчас двойник. Считаные секунды отделяли его от курка. Я выстрелил дважды. Первая пуля вошла в приклад дробовика. Вторая чуть поцарапала руку двойника, отрикошетив от решётки. В промежутках между выстрелами и после них я услышал два коротких полных ужаса вскриков Уорена.

— Нет, не надо! — закричал он

Должно быть решил, что следующие пули полетят в него. Я забрал дробовик и повернулся к мальчику. Тот буквально вжался в землю, зажмурив глаза и выставив вперёд руки. Жалкое зрелище. Но я всё же задумался. Откуда у него такая симпатия к двойнику? Случайно ли он выронил дробовик? Его отец опытный охотник и берёт с собой сына охоту с момента, когда Уорену исполнилось восемь. Он не мог забыть о предохранителе. С другой стороны, он — глупый мальчишка, не понимающий серьёзности ситуации. Или хочет таким казаться? Или это уже не Уорен? Каковы шансы, что передо мной разыгрывают спектакаль ОНИ? Шанс рос с каждой секундой, и я уже начал направлять дуло парнишке в голову. Но почему они просто меня не прикончили сразу же? Шансов было много. Я ведь доверился парню и подошёл к костру. Ругаю его, а сам то? Ошибка на ошибке! Нет, если бы они были за одно, я уже был бы мёртв. И таких молодых двойников существовать не может. Или может? Стоп. Надо успокоиться.

— Успокойся, сынок.

— Не убивайте, мистер Глип. Не убивайте — твердил он словно молитву, всё ещё зажмурившись с вытянутыми руками.

— Не буду. Смотри — я медленно убрал револьвер в кобуру. — Всё хорошо.

Он успокоился не сразу. Пришлось обнять его и погладить по голове, похлопать по плечу. Я старался показать ему, что горжусь им, хотя в это верилось с трудом, после всего, что я сделал.

— Он замерзал, мистер Глип. Я не мог позволить ему умереть. Я дал ему свои запасные носки и подштанники и сбегал за свитером на берег. Отец оставил его там, когда мы привезли двойника.

— Скоро придёт твой отец и ты уйдёшь домой с ним. Одного я тебя не отпущу. Тебя можно понять. Нет ничего плохого в жалости, если только у неё есть пределы. Запомни это, сынок. И никогда не жалей ИХ. Если бы он замёрз сразу нам бы не пришлось сейчас мёрзнуть тут с тобой. Давай подбросим дров в костёр.

Д.

Нам рассказывали, что дети более эмоциональны, чем двойники. Поэтому мне крупно повезло. Так я думал изначально, но подросток после оказанной мною помощи произнёс: «Я знаю, что ты хочешь усыпить мою бдительность. Но я не подведу мистера Глипа. Однажды вы усыпили бдительность его жены, и всем известно, к чему это привело.» От этих слов мне стало не по себе. Я помнил QP — 470. Мы испытывали сильнейшие чувства друг к другу и когда мне сообщили о её ликвидации моим двойником, я испытал много негативных эмоций.

Времени оставалось мало и поэтому я сменил тактику. Упав на землю, я начал симулировать замерзание. Это напугало мальчика. Он достал из рюкзака носки и тёплые трико. Бросив их сквозь решётку, он сказал, что сейчас принесёт мне свитер и скрылся из виду. Я прислушался к его удаляющимся шагам и когда они совсем стихли приложися к решётке изо всех сил. Но мне не удалось разогнуть прутья. Всё что я смог это отломать часть стального прута. Сантиметров десять. Я принялся рыть им дыру у края стены. Это было сложно — мне пришлось висеть на решётке, зацепившись одной рукой за неё и рыть свободной, одновременно прислушиваясь на предмет шагов мальчика. Но до того, как я сделал свою работу, я услышал шаги — мальчик оказался очень быстрым. Вернув прут на место, я наспех облепил его концы глиной, для фиксации. Я еле успел утрамбовать землю, нападавшею на дно ямы. Одевшись я присел на пол и не двигался с места до прихода двойника.

Вернувшись двойник начал ругать мальчика, как только увидел меня. Между ними произошла перепалка,