этих ублюдков и мечется на берегу, в ожидании меня. Молодец, мой мальчик! Теперь нужно было спасти его. Спасти хотя бы его, хотя бы на короткий срок. Он боится воды. Мой бедный мальчик. Я должен спасти его.

Я забрал всё оружие и двинулся короткими перебежками к берегу, останавливаясь каждые десять шагов, и просматривая местность в оптический прицел. По-хорошему нужно было пристрелить двойника. Но когда приедет оперативная группа, мне нужно будет доказательство. Хотя не обязательно живое, хватит и головы. Сделают там свои научные анализы. Да, оставлю голову. А тело… На этом острове совсем нет еды. А нам с Принцем понадобится пища…

Я добрался до маленькой лодки, на которой прибыл двойник Уорена, когда услышал это. Кто-то грёб по воде. Громко и уверено. Взглянув через прицел, я увидел Принца. Он был уже на пол пути ко мне и грёб так, словно всегда умел это делать. Но он неумел. Никогда не умел. Этого не могло быть.

— Принц! — крикнул я и он остановился. Ему оставалось уже четверть пути и его лишённая эмоций морда торчала над гладью воды, уставившись на меня. — Мальчик мой, только не ты. Ты же просто собака!

Принц начал грести ещё интенсивней.

— Нет, стой! Я выстрелю!

Он вновь завис на месте. Между нами оставалось уже метров десять. Это подкосило меня окончательно. Я уронил винтовку и вслед за ней упал на влажную землю берега.

— О боже, Принц. Мы бы охраняли эту тварь вместе. Я бы смог выспаться и у нас всё было бы хорошо. Но дело даже не в этом. Я любил тебя, Принц.

Он начал грести.

— Пожалуйста, не плыви сюда! Просто развернись и уйди. Убирайся.

Его лапы коснулись берега. Я вынул револьвер.

— Я любил тебя, Принц…

— И я любил тебя — раздалось из его оскалившейся пасти.

Он прыгнул в мою сторону, но из ствола револьвера в него выпрыгнули две пули и остановили его полёт.

Это могла быть галлюцинация. Я не спал 72 часа, и мой мозг мог выкинуть нечто подобное. Нужно было убедиться. Я отрезал ухо Принца и поднёс его к пламени зажигалки. Оно вспыхнуло фиолетово-зелёным пламенем. Третья сторона… Это без сомнения было её вмешательство.

Я поднял винтовку и перекинул её через плечо. Вооружившись дробовиком, я побежал к яме. Огромную дыру рядом с клеткой я приметил, когда перепрыгнул через импровизированную стену. Он сделал подкоп! Не успел я развернуть корпус, как всё озарила яркая вспышка. Меня сбили с ног. Этот ублюдок вцепился в дробовик. Приложив последние усилия, я приблизил дуло к его башке и выстрелил. Он отпрянул от меня. Я вскочил и передёрнул затвор. Но камень, запущенный в меня, поразил цель. Пальцы моей левой руки были раздроблены, и я выронил дробовик. И снова мы оказались на земле. Выстрелив сквозь кобуру из револьвера, я попал ему в ногу. Мы начали перекатываться по земле и вот уже я был над ним. Втащив револьвер, я направил его дуло в морду двойника и нажал на курок, но именно в этот момент двойник убрал голову от дула, а затем и вовсе схватился за него и начал сгибать. Я выстрелил снова и револьвер разлетелся на куски, изрезав своими осколками лица нам обоим. Двойник снова навалился на меня и начал душить. Проверенный метод. Его хватка была настолько сильной, даже после недели голодовки и тех повреждений, которые были мной ему нанесены, что я чуть ли было сразу не отошёл в мир иной. Но жажда жизни заставила меня прийти в себя, вытащить нож и ножен и воткнуть ему в брюхо. Хватка не ослабла! Тогда я сделал это снова. И снова. И снова! И снова! Я уже начал слышать, как рыдают женщины.

Д.

Двойник изъял у меня кусочек прута и осмотрел местность вокруг ямы. Но я успел удачно замаскировать свой лаз. В последние дни я испытывал смешанные эмоции к двойнику. Он был опасен, но не изъял у меня одежду, и я находился в относительном тепле. Двойник даже кинул мне в яму ботинки FG -287. Правда без шнурков. Так же он давал мне несколько раз воды и кусочки вяленого мяса. Это шло в разрез обычным действиям двойников, которые обладают разным спектром чувств.

Я услышал лай собаки одновременно с двойником. Этот вид существ у нас давно вымер, а изъятые у двойников очень ценились. Данная особь принадлежала моему двойнику. В докладе QP-470 указано, что он называет эту особь «Принц» и она в отличие от других особей, над которыми велось наблюдение, не испытывает агрессию к нам до того, как мы пройдём финальный этап адаптации. QP-470 наткнулась на существо во время своей высадки. Её двойник был неподалёку, он гулял с существом. Принцу нужно было только залаять, но он этого не сделал. Существо не видело между ними разницы. А она была?

Когда двойник ушёл, я принялся прорывать себе путь к свободе. Мои мысли были обращены к ситуации с существом. Была ли разница между двойниками и нами? Вскрытие двойников показывало, что физически мы не отличимые. В их мозгу существуют те же нейронные связи, что и в наших. Тогда какое право мы имеем на совершение финального этапа адаптации?

Я выбрался из своего каземата с новым представлением об этом мире. Я вернусь в центр и составлю подробнейший доклад. Нам нужно прекратить экспедиции. В качестве доказательства нашей схожести, я решил прихватить с собой Принца. Нужно подробно изучить данную особь.

Я обошёл лагерь с западной стороны и начал двигаться параллельно двойнику. Мы достигли берега одновременно. Я увидел Принца, плывущего навстречу двойнику. Тот стоял на коленях, спиной ко мне, наверное, в ожидании своего питомца, чтобы обнять и согреть его. Будет жаль разлучать их, но существо нужно мне для доказательства своей теории. Оглушу двойника и вместе с существом покину этот мир навсегда. Я решил напасть, когда они двинуться назад в лагерь.

Но вдруг произошло кое-что крайне нелогичное. Когда существо уже прыгнуло в объятия двойника, он дважды выстрели в него. Бедное животное упало в считанных сантиметрах от своего хозяина. По сути эту существо было единственным, к чему двойник испытывал тёплые чувства. И он хладнокровно его застрелил.

— В этом нет смысла — звучало у меня в голове.

Я бросился наутёк. Он сумасшедший. Они все сумасшедшие. А раз они могут сходить с ума, то и мы можем. Спрятавшись за стеной, я стал поджидать двойника. Я ненавидел его. Я хотел убить его.