перерыв на вибратор, которого я с нетерпением жду.

Но что-то есть в его выражении лица на фотографии профиля. Что-то в его глазах тихо зовет меня. Что-то неуловимое, но такое знакомое, и это немного разбивает мое сердце и одновременно смягчает его.

А может, я просто возбуждена, устала и голодна.

Я пишу «Обратная наездница» в своем блокноте идеальным размашистым почерком, а затем иду на кухню, чтобы взять мятное печенье, а потом хватаюсь за телефон.

Я: Привет. Ты, наверное, занята празднованием свадьбы моего бывшего, но у меня есть вопрос, который никак не связан со свадьбой. Твой друг Митчелл — гей?

Мэдди: Привет! Я прекрасно понимаю, почему ты это спросила, но ответ — нет! Он не гей! И он холост! И не психопат. Возможно.

Мэдди: Я имела в виду, что он определенно натурал, холост и, вероятно, не психопат.

Мэдди: Эта свадьба очень скучная, никто из твоих друзей не веселится, и здесь точно нет фотографа из журнала для новобрачных, который бы задокументировал, насколько красив декор.

Я: Спасибо тебе за эти слова. Я тебя очень люблю.

Я: Ты уверена, что он не гей?

Мэдди: Да! По-моему, он уже некоторое время в разводе. Деклан знает его со времен колледжа. Женщины постоянно пристают к нему, а он просто невежественен. Всегда и навеки ботаник, благослови его Господь. Если он ведет себя с тобой отстраненно, то не бери в голову. Он хороший, я обещаю. В конце концов, парень откроется.

Я: Очень интересно. Со мной он совсем не замкнут.

Мэдди: Правда?! Очень интересно…

Мэдди: Эй, мне нужно идти, потому что только что зазвучала наша песня, и Деклан хочет под нее потанцевать. Но нам совсем невесело. Никто здесь не веселится. Мы все хотели бы провести время с тобой. Обещаю. Счастливого Рождества! Xoxo

Я: Иди и заполучи свою любовь. Счастливого Рождества.

Разведенный, натурал, отчужденный ботаник, который не ведет себя отчужденно со мной, и это интересно Мэдди?

Для меня это в какой-то степени очень интересно.

Барабаню ногтями по столу и смотрю в окно напротив меня, но на улице темно, поэтому все, что я вижу, это мое собственное растерянное и слегка возбужденное лицо, смотрящее на меня.

Мне действительно нужно поработать.

Но сегодня канун Рождества.

И было бы невежливо не поблагодарить его за приветственную корзину.

Наконец, я откусываю кусочек печенья, и меня накрывает вкусовым оргазмом — это как французский поцелуй с сексуальным шоколадным снеговиком, который покусывает твою губу и сосет твой язык, а потом говорит: «Я люблю тебя», трахая тебя пальцами под одеялом.

Я делаю еще три глотка вина, представляю себя перегнутой через стол, пока меня таранит горячий, отстраненный ботаник, а потом пишу в блокноте: «Горящий человек»1.

Я: Это Джиллиан. Из хижины. Спасибо за открытку. Печенье невероятно вкусное. Мне нравится твоя собака. Как ее зовут?

Митчелл: О, привет. Рад, что ты благополучно добралась.

Я: Спасибо. Как зовут твою собаку?

Митчелл: Как-то не к месту вопрос, не находишь?

Я: Если не хочешь, чтобы твои гости из Нью-Йорка, спрашивали о твоей собаке, то, наверное, не стоит развешивать по всему дому пятьдесят ее фотографий.

Митчелл: Вполне справедливо. Но не все спрашивают о ней, что удивительно. Ее зовут Агнес. Что на тебе надето?

Я: Это шутка?

Митчелл: Нет, ее действительно зовут Агнес.

Я: Она самого красивого оттенка серого.

Митчелл: Голубого. Их называют голубыми французскими бульдогами. Синий топ, который на тебе на фотографии в профиле на Facebook, тебе очень идет. Ты его сейчас носишь?

Я: Отличный переход. Так ты меня искал, да?

Митчелл: Да. Я смотрю на тебя прямо сейчас.

Я: < эмодзи «лицо с приподнятой бровью»>

Митчелл: На Facebook. Я смотрю на твой профиль на Facebook. А как тебе, нравится моя фотография?

Я: С чего ты взял, что я тебя искала?

Митчелл: Рад, что ты этого не сделала. В этом свитере я выгляжу толстым.

Я: Я не видела фотографии с тобой в свитере.

Митчелл: Ха-ха. Ты меня искала.

Я: Только для того, чтобы узнать тебя в случае, если ты появишься здесь, чтобы убить меня.

Митчелл: Ну, сейчас зима. Я бы явился в свитере и пальто, в которых выгляжу толстым, так что ты, вероятно, меня не узнаешь.

Я: Ну, если бы ты появился со своей собакой, то я бы тебя, наверное, даже не заметила…

Митчелл: Какой убийца придет со своей собакой в канун Рождества?

Я: Думаю, тот, кто печет печенье для тех, кого убивает.

Митчелл: Что именно Мэдди рассказала тебе обо мне? Потому что большинство людей не ожидают, что я их убью.

Митчелл: Ты слушаешь подкасты о настоящих преступлениях, не так ли?

Я: Довольно личный вопрос, тебе не кажется?

Митчелл: Ты просто сидишь и слушаешь подкасты о настоящих преступлениях в свитере и джинсах, не так ли?

Я: Ну, если ты действительно хочешь знать… на мне крошечный топ и трусики-шортики, потому что здесь очень жарко. Ты тоже можешь меня не узнать, потому что я выгляжу намного сексуальнее, чем на Facebook.

Я наблюдаю за точками, пока он печатает ответ. Сердце бешено колотится в груди, трусики-шортики затопило только от подшучивания и предвкушения. Боже, как бы мое тело отреагировало на этого мужчину, если бы он действительно находился со мной в одной комнате?

До сих пор Митчелл отвечал очень быстро, так что он либо пытается найти подходящий GIF-ответ, либо подробно объясняет, что сейчас делает одной из своих рук, либо все время передумывает и удаляет свои ответы.

Три точки, три точки, три точки…

Это длится целую вечность.

Вечность и еще немного.

И вот точки исчезают.

И появляются снова.

А теперь снова исчезают.

Не могу поверить, что я сказала ему, что сейчас в нижнем белье.

Я должна была поиграть с ним подольше.

Я точно умру в одиночестве.

Это все Рождество виновато.

Черт.

ГЛАВА 2

Митчелл

Черт.

Я был слишком напорист.

Она не в моей лиге секстинга.

Я все испортил.

Я явно не готов к таким вещам.

Агнес фыркает и смотрит на меня, типа: «Ты более чем готов к этому, чувак. У тебя просто плохо это получается. Дай мне еще одно угощение, а потом иди разберись с этой штукой у тебя в штанах.».

Встаю с дивана, чтобы дать ей домашнее угощение, потому что она заслужила его и потому что