на закат над верхушками деревьев — потрясающим. Здесь так спокойно и тихо, что, клянусь, если задержать дыхание, то можно услышать, как шуршат ресницы, когда я моргаю. Так что пока меня не разрубит на куски убийца с топором или не загрызет медведь, я смогу спокойно поработать в этом месте. Честно говоря, я, вероятно, все еще смогу работать, если меня погрызет медведь, если только это будет не смертельно. И если сигнал Wi-Fi так хорош, как утверждает хозяин. Если у меня не будет интернета, мне конец.

Владелец этого домика, Митчелл Конрад — который явно гей, иначе почему бы это место было так со вкусом оформлено, если он натурал и холост — оставил вежливую записку на очень милой рождественской открытке с фотографией того, что, как я предполагаю, является его собственной очаровательной собакой. Французский бульдог. Серый с маленькими белыми отметинами. Самая милая мордочка, очаровательные глазки и коротенькие маленькие лапки, которые я когда-либо видела.

Обычно я не хочу собаку, но эту хочу.

Не такую собаку, как эта — я хочу именно эту.

По всему дому расставлены фотографии этого невероятного четвероногого существа и ни одной фотографии человека, и от этого я чувствую себя нехарактерно спокойной и счастливой. У меня не было времени погуглить Митчелла до того, как мне пришлось покинуть квартиру и отправиться в путь, но на фотографии профиля аккаунта Митчелла Конрада в Gmail изображена большая рука, держащая кофейную кружку. На кружке написано: «Чем больше людей я встречаю, тем больше люблю свою собаку», а рука была… впечатляющей. И он, и его собака выглядят очень ухоженными. Они, должно быть, были здесь примерно за час до моего приезда, чтобы почистить снег и оставить открытку и приветственную корзину. Я слегка взволновалась, когда увидела, насколько велики следы человеческих ног, но потом успокоила себя тем, что он, скорее всего, гей — потому что иначе откуда бы здесь было столько комнатных растений, со вкусом подобранная керамика и красивые ковры? Иначе, почему полы из широких досок были бы такими красивыми, что я чуть не кончила в штаны, как только вошла?

Почему еще он был так возмутительно кокетлив, когда мы переписывались по электронной почте по поводу Wi-Fi?

Ну, может быть, на Рождество я получу нового потрясающего лучшего друга-гея. Может быть, Митчелл Конрад носит яркие жилеты и бабочки и с удовольствием дает своим подругам советы по декорированию через Zoom. Может быть, у него есть горячий одинокий друг-натурал на Манхэттене, которому он дарит свои подушки и коврики ручной работы. Может быть, его друг будет приставать ко мне, затем будет слишком занят, чтобы встречаться со мной, а потом отдаст мне все эти подушки и коврики, потому что почувствует себя виноватым из-за этого. Победа-победа-победа!

Так держать!

Я открываю ноутбук, запускаю браузер и, затаив дыхание, жду, пока загрузится мой электронный почтовый ящик. Все происходит, но не быстро. Во всяком случае, не по моим стандартам. Не очень хороший знак.

Мне не следовало сюда приезжать.

Когда сайт наконец прогружается, я просматриваю переписку, которая была сегодня с Митчеллом Конрадом, вероятно, геем, владельцем недвижимости с большими ухоженными руками, большими ботинками, удивительным французским бульдогом, сомнительным Wi-Fi роутером и отсутствием портов Ethernet.

Джиллиан Перри

Митчеллу

Привет. Я подруга Мэдди Купер. Живу на Манхэттене, и мне нужно где-то остановиться на следующие две ночи. Мэдди сказала, что у тебя есть домик, который можно снять? Как обстоят дела с сотовой связью в том районе Катскиллз? Какой там интернет-провайдер и какой маршрутизатор? Есть ли выходы Ethernet?

Заранее спасибо, если ответишь мне как можно скорее.

— Джиллиан

Митчелл Конрад

мне

Привет. Любой друг Мэдди и Деклана — мой друг. Даже если они нетерпеливые жители Нью-Йорка, которые хотят все сделать как можно скорее;)

Мой домик неожиданно освободился, цена на Airbnb — $252 за ночь, но я могу позволить тебе снять его по цене для друзей и семьи — $175.

У меня есть Spectrum. Роутер Nighthawk. Нет портов Ethernet. Скорость загрузки была 149,3 Мбит/с, когда я проверял. У меня есть запасной роутер на случай, если старый будет тормозить.

Можешь расслабиться, житель Нью-Йорка. Ты будешь в надежных руках.

Из окна открывается потрясающий вид на гору Виндхэм и на Беркшир, если устанешь смотреть на экран компьютера;)

Джиллиан Перри

Митчеллу

Берешь плату с семьи за проживание в твоем домике?

Митчелл Конрад

мне

Только с семьи моего отца. Они засранцы. Из Нью-Йорка;)

Джиллиан Перри

Митчеллу

Ну, этот нетерпеливый засранец родом из Калифорнии, но я буду благодарна за оплату по тарифу для друзей и родственников. Спасибо.

И у меня много работы, так что очень надеюсь, что сигнал Wi-Fi так хорош, как ты говоришь.

Когда я могу подъехать? Мне бы хотелось выбраться из своей квартиры, как можно скорее. Извини, но у меня нет другого способа выбраться из квартиры, когда в ней засор канализации.

Там есть ванна?

Прачечная?

Митчелл Конрад

мне

Хижина готова к приему гостей, так что приезжай в любое время. Сегодня снега больше не ожидается, но я заеду до твоего приезда, чтобы разгрести дорожку от подъездной аллеи.

Да, здесь есть ванна с гидромассажем и шикарным видом. Отдельный душ.

Стиральная машина и сушилка, чтобы ты могла согреть подушку перед сном;)

Я живу примерно в миле отсюда. Напиши, если тебе что-нибудь понадобится. 332-555-2873.

Джиллиан Перри

Митчеллу

Это код Манхэттена, Митчелл Конрад. Ты, должно быть, сам бывший житель Нью-Йорка.

Потом я дала ему свой номер, он написал мне адрес хижины, посоветовал, в какой продуктовый и винный магазин заехать по дороге сюда, чтобы запастись провизией, и закончил еще одним смайликом с подмигиванием. Так много смайликов с подмигиванием! Кто так делает?

Недосягаемые, флиртующие, остроумные геи, которые никогда не поменяют команду ради тебя — вот кто.

Я имею в виду. Иначе откуда в гостиной такая великолепная елка, одновременно элегантная и уютная? Красивая живая вечнозеленая елка… типа… это зеленая елка с маленькими иголками. С маленькими белыми огоньками, серебряными бантами, золотыми украшениями и сосновыми шишками.

От нее не веет излишеством или отчаянием, и это почти заставляет меня немного меньше ненавидеть Рождество.

Вот только, я очень возбуждена, а мои обычные друзья с привилегиями в отпуске, и, возможно, поэтому в этом году я не люблю Рождество даже больше, чем обычно.

Это и тот факт, что мой бывший парень женится, и все наши общие друзья сегодня на его свадьбе.

Что за идиот