любви к конкретной матери, и порой даже не знали, кто она. Их привязанность обычно выражалась к единственному, точно известному отцу, возвращавшемуся с добычей после охоты, приносящему еду кормильцу.

У родителей, особенно у мужчин к отпрыскам теплые чувства также встречались редко. Оставил объедки на полу, уже сделал доброе дело. Дал тумака — закрепил пройденный учебный материал. Прикрылся ночью вместо одеяла, считай, приголубил.

Впрочем, юная шаманка была особенной, не по годам сообразительной и поэтому любимой дочерью в многочисленном семействе главы Рода. Негативной реакции девушке за неорганизованность доставалось намного меньше остальных родственников по папе.

Ситуация с животными ингредиентами к церемонии по мнению отца складывалась пред апокалиптическая. Чтобы предотвратить надвигающуюся на Род катастрофу, срочно требовалось отловить в лесу особые виды зверей, нужных для принесения в жертву духам, покровителям племени.

Наполненные же братьями-охотниками загодя добычей про запас плетеные клети оказались пустыми. Изможденные голодом беженцы и жители деревни не удержались. Не дождавшись проведения жертвоприношения накопленного, употребили в пищу, втихаря растащив понемногу все по пещерам. К ним ведь никто не подходил и не запрещал лично, клятву на крови не требовал. Дикари одним словом, никакой дисциплины.

Узнав об этом, главный шаман и вождь в одном лице, страшно разгневался. Он рычал и кидал предметы первобытной утвари во всех, кто осмелился попасть ему на глаза. Чаще всего она была каменной, поэтому летела далеко и точно. Позволяла встречным хорошо усвоить урок, в виде шишки или синяка.

А еще из-за прочности метательные вещи, в исключительных случаях, можно повторно использовать по отстающим в усвоении обучения. Почему в исключительных? Потому что не каждая твердая голова выдерживала два урока подряд.

Причина злиться возникла не на пустом месте. В окрестностях поселения рыскал многочисленный, смертельно опасный, зеленокожий враг. Как совладать с ним, должны были подсказать духи во время ритуального вызова. Но теперь призыв не состоится. Эфемерные создания слишком гордые и на суррогат из глины и палок не придут.

Ослушавшихся рядовых Адриеров (именно так назывался обширный Род туземцев, проживающих на этом планетоиде) тоже можно понять. Голод не мать, сам не принесет жрать. Они без задней мысли съели неприкосновенные запасы, так как боялись покидать убежище для проведения охоты.

Невиданная ранее орда жестоких, закованных в прочные панцири клыкастых пришельцев-каннибалов пришла в их «Вечный лес», используя магические пути злых духов.

Для отважных туземцев, не боявшихся до этого момента даже кровожадного тигромена, они казались неуязвимыми демонами, источником паники и ужаса. В сказаниях предков же не нашлось ни одной подходящей притчи, легенды или обычая, дававшего совет как с ними бороться.

Жесткие покрытые бурыми пятнами горшкообразные с прорезями шапки-натягухи, и охватывающие грудь обертки в виде скорлупы от громадного ореха не пробивались каменными топорами. Напротив, сверхострые легкие копья пришельцев, брошенные монстрами, могли летать на дальние расстояния, точно поражая насквозь облаченных даже в самые крепкие кожи тела воинов.

Этот их невиданный зачарованный состав «шкур» одежды и оружия из «небесного камня» вызывал при попытке притронуться мгновенный колдовской ступор. Самые смелые и сильные мужчины, рискнувшие встать на пути захватчиков, вмиг теряли силы, подвижность и попадали в плен. Такая же участь постигла всех, кто случайно оказывался на пути врагов.

Накануне вместе с беглецами прибыли известия из соседней деревни, где проживали дальние родичи. Зеленые наткнулись на тех жителей и безжалостно уничтожили всех, за исключением группы охотников, успевших скрыться и донести ужасные вести до земляков.

Ранее поступавшая информация от мигрирующих беженцев с далеких краев вызывала одни снисходительные, высокомерные улыбки, обвинение в слабости и трусости. Но гибель известных многим родственников повергла в шок, заставив пересмотреть угрозу, и всерьез задуматься о собственной безопасности. Требовался общий лидер, способный организовать разрозненные племена в единый Род.

Среди народа началась паника, которую с трудом смог обуздать лишь расчетливый Шаман-отец девушки. Он лукаво сообщил на общем совете племени, что духи ему пообещали прислать помощь, но для этого необходимо совершить обряд вызова спасителя.

Пользуясь этим, Вождь собрал всех под свое начало, в том числе выживших, кто успел покинуть разоренные окрестные поселения. Вокруг него сразу консолидировались значительные силы из разобщенных ранее племен. Всех их он увел в подземное убежище, где как раз располагался спасительный алтарь. Беспечные сыновья-оболтусы перенесли туда и оставили без присмотра заранее подготовленные клети с животными.

Кто ж знал, что бросившие в панике свой скарб, голодные и измотанные беглецы, накинуться на припасы?

Получив наказ, Лирессиль с родными и сводными братьями отправилась скитаться по рощам в поисках недостающих элементов. Мужчины-охотники чтобы сильно не напрягаться, далеко не пошли. Расставили ловушки на аппетитных раббитов, кэттэров и скайррелов в ближайших угодьях, и притаились в засаде.

А вот девушке не повезло. В окрестностях деревни необходимое растение стало уже труднее отыскать. Пришлось углубляться в чащобы дальше. Необходимо было топать в края, где нередко случались встречи с опасными хищниками.

Местный домострой по своему укладу был настолько примитивен, что никому даже в голову не пришло выделить сопровождение для охраны одной из многих молодой беззащитной пигалицы. Зато воины в племени считались самыми почетными и важными единицами, все наперечет. Лишний раз их гонять без надобности не следовало, это знали все, а то устанут, а тут вдруг война.

Оставшиеся нетронутыми селянами Кешу произрастали на удаленном холме со стороны ночного дома (запад) отца духов Рода Адриера, как у них принято называть небесное светило. Коренья имели очень приятный вкус и аромат. Использовались снадобья не только как церемониальные благовония (со слабым наркотическим действием), но и в быту хозяйками, в качестве лакомой пищи.

Пока девчонка брела к цели, то и дело натыкалась на свежие когтистые следы тигромэна. Пересекала извилистые полосы коварного тирадона — здоровенного змея на ножках. Местами в глине попадались косолапые натоптыши орса — каменистого медведя. Встреча с пастью которого тоже не гарантировала для маленького «завтрака туриста» длительного хранения перед употреблением.

Наконец, добравшись до рощи относительно без приключений, она принесла молитву духам деревьев, чтобы позволили ей найти и забрать желаемое.

Сразу встретились богатые свежими отростками кусты. Девушка принялась азартно окапывать под ними копьем. На радостях легкомысленно позабыла об осторожности, увлекшись сбором кореньев, и поздно заметила подкрадывающийся к ней отряд иномирян.

Выпадающий из общей пасторальной обстановки вид злых клыкастых зеленых орков вызвал у нее неописуемый животный страх. Она пока не чувствовала в себе готовности встретится и противостоять им один на один. Из груди непроизвольно вырвался вопль, давший сигнал таящимся врагам в открытую броситься за жертвой.

В эльфийку полетели запущенные тупыми концами топоры и