и могу долгое время не спать. Быстро бегаю, немного знаю английский язык, хорошо запоминаю любую информацию. И еще быстро приспосабливаюсь. — Он сам не понял как, но внезапно сказал: — Не убивайте меня, пожалуйста. Я вам пригожусь.

Звук тишины в гостиной прервал чей-то смешок. И только тогда Щегол поднял взгляд с пола. На него смотрел брюнет со светлыми глазами, что сидел на диване, раскинув руки по обеим сторонам. Можно было сказать, что они похожи с Ласточкой, но холодная сталь была несопоставима с пылающим жаром этого незнакомца. Парень улыбался так широко, что страх постепенно отступил на второй план.

— Простите, — парень поспешно извинился за свой смех, махнув руками в воздухе. — Я за то, чтобы его взяли. Он много чего знает и умеет, а чего не умеет, то научится, — Он перевел взгляд на рыжего парня, что сидел по правую руку от него, и едва заметно толкнул его.

— Согласен с Сизым. Новые лица нам не помешают.

— Я против! — воскликнула Сорока, указывая на Щегла пальцем. — Он еще желторотый, а у нас нет сил и времени, чтобы возится с этим. Домашние котята пусть под юбку матери прячутся, а нам некогда его молоком вскармливать.

Мужчина, который сидел на другом краю дивана, лениво поднял глаза на Щегла, а после тяжело вздохнул. Он выглядел гораздо старше остальных, и на его лбу уже пролегли морщины. Его внешность напомнила Щеглу того самого мудреца, который есть во всех сказках, как главный советник героя.

— Я не против, — коротко пояснил он.

Одноглазый Сокол еще пару минут разглядывал Щегла, но в итоге кивнул и подошел к нему.

— Коль, почти все Гнездо принимает тебя, ты остаешься, — его тяжелая рука опустилась на плечо Щегла. — Не позволяй им разочароваться в своем решении.

Сорока обиженно фыркнула и специально свалилась со спинки дивана на людей, сидевших внизу, заставляя их подняться с места. Она наигранно надула нижнюю губу и скрестила руки на груди.

— Жить будешь с Чижом и Сизым. Неделя испытательного срока. Завтра пойдешь на задание с Сизым, а там уже будем судить о твоих умениях.

— Спасибо, Спасибо вам большое!

— Иди за Чижом и ответь на его вопросы. — Заметив вопросительный взгляд Щегла, Сокол пояснил: — Чиж тот, который рыжий. Постарайся быстрее запоминать своих.

Чиж направился вверх по скрипучей лестнице, и Щегол последовал за ним, словно хвост. На втором этаже деревянного домика работал электрогенератор и гудел еще сильнее, чем мотор «Буханки». Возле него стоял письменный стол с большим белым компьютером. Когда Чиж подошел к нему, то бережно погладил рукой, будто своего ребенка. Но, опомнившись, что прямо за его спиной стоит Щегол, одернул руку и начал на кнопку включения. Компьютер загудел чуть тише генератора, и вся комната второго этажа погрузилась в непрерывную какофонию звуков.

— Садись, — Чиж указал на небольшую табуретку справа от компьютера.

Сам он сел за компьютер и что-то начал там искать. Он уверенно нажимал на клавиатуру и щелкал мышкой, перемещая ее по гладкой поверхности деревянного стола. Периодически его нога ударялась о крышку стола от непрекращающегося движения. Чиж поднял на Щегла зеленоватые глаза и спросил:

— Фамилия, имя, отчество? Где родился? Семья, прочие родственники. Ну и свое желание.

— Макаров Иван Семенович. Родился и проживал в Новокузнецке. Из родственников только мать. Отец умер два года назад. Хочу, чтобы убрали Анисимова Сергея Витальевича.

— Принято. — Чиж коротко кивнул и, размашисто стуча по клавиатуре, куда-то вбил данные.

Деревянная лестница скрипнула, и вскоре на ней показался тот самый парень, который первым вступился за Щегла. Он потрепал рукой свои волосы и приветливо улыбнулся, усаживаясь на пол.

— Допросил уже его?

— Допросил, — буркнул Чиж, закрывая папку, в которую записал информацию.

— Отлично, А то мне тоже не терпелось с ним поболтать. — Сизый улыбнулся еще шире прежнего. — Как тебе вообще тут? Ты не бойся. На самом деле на первый взгляд всегда страшно, но потом привыкаешь.

— Да вроде неплохо. — Щегол пожал плечами без особого энтузиазма.

Самое главное, чтобы Анисимого убили. А страшно тут или нет, он перетерпит. В техникуме тоже сначала было страшно и неуютно. Под конец ничего не изменилось, конечно, но привыкнуть он к этому смог. И тут привыкнет.

— Тут никто не должен знать твою личную информацию. Для всех ты только Щегол. Никаких имен, дат, мест. Так проще молчать, если тебя начнут пытать. — Чиж смотрел будто в самую глубь его души, отчего становилось еще неуютнее.

— Но мы иногда балуемся и рассказываем друг другу истории из жизни, — Сизый попытался сгладить гнетущую атмосферу. — Когда освоишься, мы обязательно поболтаем. — Несмотря на осуждающий взгляд Чижа, он продолжил. — Сокол с Ласточкой этого не любят. Глухарь только слушает, а вот я, Чиж и Сорока постоянно болтаем. Правда, я до сих пор так и не разобрался, какие из рассказов Сороки правда, а какие вымысел.

— Хватит уже языком трепать! — грозно окрикнул его Чиж.

— Не обращай внимания, — парень махнул рукой, словно слова Чижа ничего для него не значили. — Чиж у нас немного нудный, но это из-за того, что вечно сидит тут и строит из себя Игната.

— Кого? — не понял Щегол.

— Игнат Шелягин, — устало пояснил Чиж. — Образ, который мы создали, чтобы шерстить Интернет. Не светить же своими именами и не привлекать лишнего внимания к Птицам.

— Да! — Сизый залился смехом. — Образ старого деда.

— Почему именно дед?

— Потому что старики могут не нарочно зайти туда, куда заходить не следует. — Чиж устало потер переносицу. — И ничего им за это не будет.

— Верно, — Сизый хлопнул Чижа по плечу. — А то этот урок уже пройден.

Чиж сбросил руку Сизого с плеча и недовольно фыркнул, отворачивая монитор от Щегла, чтобы тот ненароком ничего не увидел. Щегол особо и не собирался заглядываться на чужие секреты.

— Спускаемся на ужин. — Снизу раздался голос самого старшего из Птиц — Глухаря.

Сизый тут же подскочил со своего места и как ребенок побежал вниз по лестнице. Неожиданно для Щегла, но Чиж подскочил вслед за ним и, усевшись на периллы, поехал вниз по ним, опережая Сизого. Спускаясь по лестнице, они толкались и смеялись, и в итоге Чиж свалился на пол первого этажа и проиграл Сизому.

— Я снова выиграл, а ты снова лох. — Сизый довольно улыбнулся Чижу.

Щегол тоже спустился вниз и увидел, как все члены Гнезда равномерно распределились по гостиной. На небольшом столике стояло блюдо, где лежали куски пирога с картошкой, а все поочередно брали их. Диван поделили между собой Чиж и Сизый. Глухарь сидел в кресле и что-то читал, несмотря на галдеж вокруг него. Сокол, включив на магнитофоне какую-то кассету, оперся на подоконник. Ласточка заняла второе кресло, а Сорока кружила по комнате с куском пирога, так и намереваясь отбить место на диване. Щегол невольно улыбнулся, остановившись посреди лестницы.

— Что ты встал! — прикрикнул Сизый, размахивая рукой перед Щеглом. — Мы, между прочим, тебе место на диване заняли.

— Предатели! — Сорока села на спинку дивана и обиженно толкнула парней в спину. — А ты, — она ткнула пальцем в