Сокол долго всматривался в новенького, который так и не решался взять свою порцию еды, а после сам взял пирог и отнес Щеглу.

— Гнездо примет тебя только тогда, когда ты сам почувствуешь себя его частью. Это небыстрый путь, но ты сам его выбрал. — Он сдержано улыбнулся, а после протянул еду Щеглу.

Глава 2. Дети Филина

«…Мальчишкой в серой кепочке остаться,

самим собой, короче говоря.

Меж правдою и вымыслом слоняться

по облетевшим листьям сентября. Скамейку выбирая, по аллеям

шататься, ту, которой навсегда

мы прошлое и будущее склеим.

Уйдем — вернемся именно сюда…»

Мальчишкой в серой кепочке остаться. Борис Рыжий.

Он бежал. Бежал так быстро, будто если замедлится хоть на секунду, то тут же будет разорван дикими животными. Как только высокий забор оказался позади, мальчик со всех ног понесся к лесополосе, чтобы укрыться от нежелательных глаз, которые точно захотят вернуть его обратно. Голые ветки деревьев хлестали его по лицу, оставляя царапины, что безостановочно кровоточили. Несмотря на попытки прикрыть лицо руками, они все равно дотягивались до него. Следы на лице болели, но он не мог отвлекаться даже на них, потому что если он остановится, то его найдут. Найдут и заставят вернуться. Мальчик прикрыл глаза, чтобы спасти хотя бы их от беспощадных веток, и из-за этого не заметил корень клена, выпирающий из-под земли. От неожиданности он вскрикнул, но тут же закрыл рот рукой и, потеряв равновесие, покатился вниз с пригорка. Он поджал голову к коленям и изо всех сил надеялся, что его побег будет оправдан и его не вернут обратно. Ударившись ногой обо что-то твердое, из его глаз прыснули слезы, которые он мигом стряхнул прочь. Когда бесконтрольное падение завершилось, мальчик наконец-то осмелился открыть глаза.

Прямо перед ним открывался вид на огромную поляну, где вдалеке виднелся большой и красивый дом. Даже отсюда он мог видеть, сколько там растет фруктов и овощей и какой там богатый скотный двор. Желудок предательски заныл, и мальчик согнулся пополам, чтобы хоть немного ослабить эту боль. Только от мыслей, какая там может быть вкусная еда и сколько всего он мог бы съесть, аппетит разыгрался с новой силой. Рискнув быть пойманным хозяевами дома на воровстве, мальчик легким бегом кинулся к высокому забору. Если бы не ноющая боль в ноге, то мальчик пустился бы со всех ног к еде. Он не ел последние два дня, и именно это стало главной причиной его побега, не говоря уже о синяках, которыми было покрыто все тело. Железный забор переливался на солнце, и свет отражался прямо на лицо мальчика. Из-за забора выглядывала ветка яблони, на которой висело огромное красное яблоко, что так и просилось, чтобы мальчик сорвал его и съел. Он уже давно представил, как откусывает сочную мякоть, и его голод тут же исчезает. Желудок издал протяжный вой, и мальчик тут же сорвал яблоко. Дерево чуть пошатнулось к нему, а после вернулось в прежнее состояние, слегка пошатываясь на ветру.

— Ты кто? — Из калитки вышел высокий парень с метлой в руках. — Филин! У нас воры.

Испугавшись, что его сейчас отправят обратно, мальчик со всех ног кинулся прочь, обратно в лесополосу, где его будет уже труднее схватить. Услышав за спиной топот ботинок, он быстро догадался, что подросток с метлой решил догнать его, чтобы сдать своим родителям. Из-за слабости от недавнего побега и боли в ноге, которую он повредил, мальчика быстро поймали за ворот куртки. Он остановил свои попытки побега, чтобы нога перестала болеть, и он смог с новыми силами дать отпор.

— Филин решит, что нам с тобой делать. — Подросток грубо толкнул его в плечо, а после насильно потащил за забор.

— Отпусти! Не отдавай меня им! — Мальчик резко дернулся и ударил головой второго по носу.

— Псина! — Выругался подросток и выронил из рук метлу.

Воспользовавшись моментом, мальчик поднял метлу и наставил ее на противника, защищаясь ей, словно мушкетер шпагой. Парень выставил руки вперед, намереваясь поймать ребенка, но тот крутился вокруг него, словно оса у тарелки с вареньем. Как бы мало сил не было у этого проворного мальчишки, но он сделает все возможно, чтобы не вернуться обратно. Пока в руках метла, он может не бежать, провоцируя больную ногу, а обороняться с места. Как только незнакомец был близок, а его руки, словно ветки, тянулись ближе, мальчик ударял по ним черенком метлы.

— Дрозд, что тут происходит? — Из калитки вышел мужчина. Половину его лица скрывала густая темная борода, а взгляд казался добрым, хоть и усталым. Мужчина остановился у забора, а после мягко улыбнулся. — Давайте-ка в дом пройдем. Там и решите все вопросы. Нечего за забором ругаться.

— Никуда я не пойду! Вы меня им отдадите!

Мужчина понимающе кивнул и медленно подошел к ветке яблони, что так и выглядывала из-за забора. Он сорвал еще одно яблоко и присел на корточки перед мальчиком. Мужчина улыбался и выглядел самым добрым человеком на свете. Но мальчик не первый день сталкивался с таким взглядом, за которым обычно стояли очень злые люди.

— Ты хотел взять яблоко? Бери, — мужчина протянул руку мальчику. — Ты можешь взять это яблоко и уйти, а можешь бросить свое оружие и присоединиться к нам за обедом. Кажется, сегодня мы зажарили курицу, верно? — Он повернулся ко второму парню, но, не дождавшись ответа, продолжил. — Насильно тебя никто никуда не поведет, это я обещаю.

Мальчик выхватил яблоко из рук мужчины и хотел было уже бежать в лесополосу, но его желудок снова заныл. Рисковать было не впервой. Он уже рискнул, совершая импульсивный побег и подходя к этому дому. Так почему бы не рискнуть снова и не довериться этому человеку, что кажется безопасной зоной? Он замедлил шаг, а после обернулся. Мальчик нахмурился и еще раз окинул взглядом мужчину, что был добр с ним.

— Так уж и быть, я пообедаю с вами, — его пальцы сильнее вцепились в метлу. — Но только если вместе с оружием.

Мужчина коротко кивнул и вместе с Дроздом вошел в калитку. Он дождался, пока мальчик последует за ними, а после затворил ее на щеколду. Мальчик ухватился за метлу и шел с ней, как часовой с оружием на ремне.

— Давай только в дом ее не понесем? Пусть подождет тебя у крыльца. — Мужчина подмигнул мальчику. — Ее никто не украдет.

— Точно?

— Обещаю, — задумавшись