они и поплескались в теплой, нагретой за день, водичке.

Рель при свете костра разбирал записи деда. Тот подробно описал Звезду Полнолуния, даже зарисовал.

— Пять частей, — пробормотал Рель, поворачивая рисунок и так и этак.

— А в центре что? — внезапно спросил до этого молчавший эльф.

Рель присмотрелся к рисунку, потом взял в руку свой осколок Звезды. Острый кончик и каёмка с углублением и держателем для камня.

— Шестая часть, — прошептал он, — нужен еще и камень в центр, — он вздохнул, потом принялся читать дальше.

Дед докопался до истоков исчезнувшей Звезды. Вплоть до того, что даже имена похитителей узнал.

Сервик Алой и Алиас Дин. Были в отряде захватчиков Храма Звезды. Про ценность добычи в глазах оборотней они не знали, но догадывались. Раскололи сначала на два неровных куска. Обладатель маленького затаил злобу на второго. На обратном пути в королевство Ронию, на одном из привалов, Дин задушил спящего Алоя, но амулета у того уже не оказалось. Дин поостерёгся спрашивать у сослуживцев про амулет — в то время утайка взятого в бою добра каралась смертной казнью. Следов Дин так и не нашёл. Чтобы продать свою часть подороже, уже в мирное время разбил ее на две части и отдал в лавку «Магические товары». Деде смог достать записи продаж этих двух лучей Звезды. Их купили два богатых семейства — одно на свадебное колье дочери, второе — капризной маленькой племяннице. Дед оставил заметку, что лично видел оба луча в описании хроник этих семейств. В следующей поездке дед собирался их навестить поочерёдно. Не успел.

Рель задумался. В записях он не нашёл упоминания о месте, куда направлялся дед. Обдумав все над картой, он пришёл к выводу, что на них напали в Фесте. На это указывала мама в письме, когда сообщила, что пробиралась через горы. Хотя с той же вероятностью она могла пройти через горы Селейи. Нда, незадача. Итак, что мы имеем…

— Куда дальше пойдём? — тихо спросил эльф. Рель внимательно на него посмотрел. Эльф уже не напоминал бледного утопленника. Он немного поправился, волосы красивыми волнами струились по плечам, румянец окрасил щеки, потухшие глаза вновь начали блестеть. Рель откинул назад свой пепельно-серебристый хвост, спускавшийся почти до талии.

— Понимаешь, мне нужно сделать одно важное дело. Очень опасное, потому что моих деда и бабку из-за этого убили.

— Я знаю, — эхом отозвался эльф, — Я читал письмо твоей матери.

Рель немного смутился — он уже позабыл про это.

— Ну да. Так вот. Дед указал, где находятся две части Звезды. Мне придется их добыть. Возможно… украсть… Ты отправишься со мной?

— Я буду помогать и прикрывать твою спину, — серьёзно сказал эльф, впервые посмотрев ему в глаза, и, с неожиданной горечью, добавил, — Ведь для этого друзья и нужны.

Рель отметил путь на карте. Ближе всех Рония. И там будет труднее всего — короли Ронии на все королевства прославились как диктаторы. Рония столетиями пребывала в военном положении. О чужаках там узнавали мгновенно. На границах постоянный контроль. Попасть туда невозможно ни эльфу, ни тем более оборотню — в Ронию допускались только люди. Гномы, русалки, тролли — все остальные расы издавна подвергнуты гонениям с территории королевства.

— Обрезать бы тебе уши, — вздохнул Рель, глядя на эльфа, — На человека был бы похож.

Тот испуганно прикрыл свои ушки.

— В Ронию не допускаются иные расы кроме людей, — мрачно пояснил Рель, — Тебя на контроле границы выдадут уши, а меня — магический амулет, что висит на груди каждого дозорного солдата.

— Почему кроме людей?

— Ты что, не знаешь, что такое Рония? — поразился Рель, потом спохватился, — А, ну да, ты же из Номилиса. Эльфов остальные королевства не интересуют.

— Не интересуют, — тихо отозвался эльф.

— В Ронии уже шесть столетий правит династия Мениров. Короли жутко ненавидят всех, кто не похож на людей. Там даже русалок и лесовиков не осталось. Рония- это военное королевство. Она постоянно с кем-то воюет. Ее соседи — Эрика, Улея и Альва, и даже Кеарта, хотя ее от Ронии отграничивают горы, на границах с ней держат специальные военные гарнизоны на случай внезапного нападения. Туда, наверно, только на драконе можно попасть, — вздохнул Рель.

— А если через горы?

Рель задумался, изучая карту.

— Там контроль, конечно, поменьше. А что, может получиться. Ты — гений! — радостно завопил Рель, и в порыве чувств обнял эльфа. Его кожа оказалась на удивление холодной.

— Тебе холодно? — с тревогой спросил Рель, — Может, костёр побольше развести?

— Да нет, спасибо, — слабо улыбнулся эльф в ответ на заботу, — Я всегда такой. Мне не холодно.

Неспешно наступила поздняя осень, а за ней подкрадывалась зима. Тёплых вещей у путешественников не было. А к походу в горы следовало подготовиться тщательно. Среди вещей Мальвы он нашёл кошелёк с золотом — и записку, прикреплённую к нему — «Для волчонка».

В деревеньки они без надобности не заходили. И одеждой решили разжиться в городе Эрай. Это был последний город Эрики перед Ронией, и находился он от ее границ достаточно далеко, чтобы не пострадать в случае нападения.

Эрай был городом ремесленников. Он разделялся на кварталы и улицы, в которых работали определённые ремесленники — кожевенники, плотники, архитекторы, кузнецы, портные, горшечники…

Подростки шли по городу, раскрыв рот. Нигде еще не видели они такого чуда. Улицы были изукрашены согласно ремеслу. На Портной улице развевались тончайшие ажурные занавески, а у входа в каждый дом стоял манекен в изысканной одежде. На Ювелирной улице за стеклянными витринами на подставках горделиво возлежали изумительные драгоценности, каких Рель не видел даже во дворце. А на улице Плотников он влюбился в потрясающе красивые дома, напоминающие миниатюрные дворцы и замки. А сами плотники жили в них! Наверное, чувствовали себя королями.

Рель остановился около маленького замка. Он был полностью сделан из иссине-чёрного мрамора с широкими белыми прожилками. Во дворце отца, в парке, в самой дальней и заброшенной его части был фонтан из такого мрамора. Они с мамой так любили там кормить золотых рыбок…

— Красивый дом, правда? — довольно произнес чей-то голос за их спинами. Они обернулись. Перед ними стоял черноволосый смуглый мужчина.

— Красивый, — согласно кивнули путники и собрались идти дальше.

— Постойте, — остановил их мужчина, — Хотите посмотреть мой замок поближе? Могу устроить небольшую экскурсию. Меня зовут Инер.

Парни переглянулись. Странный какой-то дядька. Улыбается, в гости зазывает… Может, он ненормальный какой.

— Да вы не бойтесь! — расхохотался мужчина, угадав их мысли. — Я вас не обижу. Просто очень люблю гостей. А в городе я уже знаком со всеми. Заходите! —