военной форме.

Парни молча принялись за работу.

К вечеру они устали так, что и мыслей не возникало, чтобы под покровом ночи поискать Луч. Им выделили место в конюшне и они мгновенно уснули.

На следующее утро их снова загрузили работой — Релю досталось чистить конюшню, а эльфа отправили помогать на кухню.

Рель вычистил уже половину стойла, когда в конюшню ворвался сам барон.

— Эй, конюх, — зычно гаркнул он, — Немедленно приготовь мне Красавца!

Рель пожал плечами и подошёл к отдельно стоящему в стойле скакуну рыжего цвета. Возмущения не последовало — значит он угадал правильно. Пока он одевал на коня попону и седло, в конюшню вбежала женщина.

— Вильям! Не смей убегать, когда я с тобой разговариваю!

— Я уезжаю по делам! — огрызнулся он.

— Не верю! Наш сын в шестой раз стал отцом! И я тоже жду ребёнка! Сколько это может продолжаться! В нашем роду все плодятся как кролики!

Рель закончил с конем и подвёл его к барону. Посмотрел на баронессу и его сердце ёкнуло — на ее шее сверкал Луч.

— Хорошо! Я заеду к королевскому магу и попрошу его осмотреть нашу семью. Возможно, это порча, — он стегнул коня плёткой и умчался во весь опор.

— Миледи, прошу простить меня, но я стал невольным свидетелем вашего разговора, — Рель поклонился ей, как королеве. Баронесса зарделась — приятные слова и королевский поклон ее смутили.

— Дело в том, что я знаю, как решить вашу проблему. Я сам сирота, но меня воспитывал очень мудрый старец. Так вот, в одной его книге я видел рисунок Амулета Плодородия. И именно он висит у вас на шее. Так что большое количество детей в вашей семье объяснимо только этим.

Баронесса дотронулась до Луча рукой.

— И что же делать? Я его выброшу, — тут же решительно произнесла она.

— Нет, что вы! Это же амулет, и он связан с вашей семьёй! В полночь вам нужно выйти из замка и закопать его у старой сосны на перекрёстке трех дорог. Только так он перестанет действовать.

Рель вытер пот со лба, когда баронесса, наконец, ушла, подробно выспросив все детали обряда.

Вечером они с эльфом вышли за ворота замка и поспешили спрятаться в лесу. Та самая старая сосна хорошо отсюда просматривалась.

Ровно в полночь маленькая фигурка, закутанная в плащ, приблизилась к дереву. Чем-то там пошуршала и вернулась обратно в замок.

Парни выждали еще полчаса для верности, потом осторожно подползли к сосне. Рель разрыл землю. Луч, завёрнутый в тряпочку, лежал на дне ямки.

Они сидели у костра на той самой полянке, где расстались с драконом. Рель приложил найденный Луч к своему — тот подходил идеально ко всем его сгибам и кромкам. Лучи лежали на его ладони. Выглянули звезды, их свет коснулся Лучей, мгновенно нагрев их. Лучи притянулись друг к другу как магниты.

Рель одел второй Луч на свою цепочку и спрятал их под рубахой. Лучи приятно согревали кожу.

Ближе к вечеру появился Лэл. Увидев ребят, он обрадовался:

— О, вы уже здесь! И ждать никого не надо!

Из-за его туши вышел мрачный подросток. Он настороженно взглянул на них.

— Знакомьтесь, это Акрис. Акрис — серый это Рель, белый — это Риль.

Тот кивнул и молча уселся у костра. Парни переглянулись и начали готовиться ко сну.

С утра Рель занялся приготовлением завтрака. Риль в это время убирал еловые ветки, служившие постелями. Дракон согревал ребят с одного бока, костер — с другой.

Акрис все так же молчал. Лэл с беспокойством на него поглядывал.

— Акрис, ты уверен, что так надо? — негромко спросил он, — Еще не поздно вернуться.

— Так надо, — твердо ответил тот, глядя на огонь.

— Но будет война, — совсем тихо сказал дракон.

— Я знаю, — поник он, — Но так надо.

Риль, в это время находившийся у ручья, навострил ушки. Он отлично слышал весь разговор, недаром он был эльфом.

После завтрака Лэл спросил их, куда они намерены двигаться дальше.

— За пределы Ронии, это точно.

Дракон сел в Кеарте, почти у границы с Мальвой.

— Извините, дальше Акрису надо лететь одному, — извинился Лэл. Акрис в это время с независимым видом стоял в стороне, наблюдая за восходом — летели день и ночь.

— Да ничего. Спасибо, что подбросил, — сердечно поблагодарил Рель. На прощание дракон дал им мешочек, строго наказав открыть его только в случае острой необходимости.

И вот снова они вдвоём продолжили путь, направляясь в Цинию. Где-то там находился третий Луч Звезды.

Они шли по лесам и полям, слева всегда наблюдая Эрдальские горы. Они стояли кучно, в отличие от вытянутого Гномьего кряжа.

Золота почти не осталось, да и ранней весной им приходилось труднее находить пищу в лесу. Эльфу тяжело давалось отсутствие фруктов и овощей, но он не жаловался. Все же кроликов Рель притаскивал постоянно, но и они уже набили оскомину. Хотелось обычной домашней еды.

Особо холодным дождливым вечером они все же решили остановиться на ночлег в деревне. Струи дождя хлестали нещадно, когда Рель стучался в ворота. Деревня была надёжно укрыта за высоким частоколом.

— Чего надоть? — раздался дребезжащий старческий голос, и в воротах открылось окошко.

— Дед, впусти нас переночевать, — попросился Рель.

— А кто такие будете?

— Мы путники, идём в гости к бабушке в Миртон, — принялся вдохновенно врать Рель, — Да вот непогода застала не вовремя.

— Хм, к бабушке в столицу? — задумался старичок, — Вас там точно двое?

— Да, дед, двое.

Подозрительный дедок все же осмотрелся, но впустил их. Он велел им идти до второй избы, к семье Митра-кузнеца. У него места много и он наверняка согласится их принять.

Так и вышло. Кузнец с женой еще не спали, когда постучались нежданные гости.

С утра Рель вышел посидеть на крылечке. Он осматривал деревню. Добротные, просторные дома, ребятишки весело бегают, куры снуют под ногами, поля возделаны, ждут посева. Вот здесь он согласился бы жить. Вышел заспанные эльф. Дошёл до бочки с водой во дворе, умылся и сел рядом с другом.

— Хорошее здесь место, — произнес молодой волк.

— Да, — безразлично сказал эльф, — Пойдём в святилище сходим.

Рель удивился, но пожал плечами, мол, можно и сходить. Сам он ни в каких богов не верил.

Святилище было обычным, для всех богов. Эльф молча обошёл все семь алтарей, постояв немного у каждого. Рель со скучающим осматривался. Кроме них, в такую рань никого не было. Лишь жрец им приветливо кивнул при входе и удалился, чтобы не мешать молитве.

— Рель, у тебя здесь нет никаких странных ощущений? —