дождевая неделя. Лишь испытав на себе, они поняли, что это такое. А ведь их последний наниматель-купец, видя их хорошую работу, уговаривал остаться на эту неделю у него. Они не послушались — что двум молодым здоровым лбам пара капель дождика? Оказалось, что не пара капель…

Дождь начался внезапно. Вот они шли и улыбались синему небу, а через мгновение все заволокло чернильными тучами и хлынул ледяной ливень. На расстоянии вытянутой руки не было видно ничего. Чтобы не потеряться да не оступиться они обвязали по одной руке поясом Риля — падать так вместе. Они едва находили дорогу в кромешной тьме и почти стукнулись лбами в дверь трактира на дороге.

Вошли внутрь, стуча зубами от холода. В обеденном зале сидело множество народа всех рас — многих застала непогода в пути.

Хозяин, привычный даже к виду эльфа-изгнанника, и ухом не повёл — он приказал служанке нагреть воды и принести полотенца и теплые одеяла.

Лишь сняв с себя мокрую до последней нитки одежду и погрузившись в глубокую бадью с горячей водой, Рель понял, что попал в рай. Смыв с себя холод и дорожную грязь, он завернулся в одеяло — мокрую одежду унесла сушить расторопная служанка. Только он уселся на кровати, как в таком же виде появился Риль — его одежду тоже забрали.

Спустя некоторое время на пороге выделенной ему комнаты появился хозяин.

— Ну что, согрелись? Проголодались тоже, небось? — он довольно потирал руки.

— Мы…, — начал неловко Рель, — Сколько все это стоит? У нас немного денег с собой. Но мы можем все отработать — там дров наколоть, крышу починить, — торопливо закончил он, видя, что хозяин собирается его прервать.

— Да потом это обсудим, — махнул он рукой. — А вы пока отдыхайте. Дождь еще семь дней будет лить.

С этими словами он вышел, а парни непонимающе переглянулись. Но делать нечего — придется на эту неделю оставаться здесь.

Два дня ребята почти не выходили из своих комнат. За окнами стеной лил дождь. Они засыпали и просыпались под мерный стук капель. Иногда они выходили в зал. Рель все же выяснил, сколько им придется заплатить за неделю проживания и мысленно он поблагодарил купца — тот сполна заплатил им за полмесяца работы, поэтому на оплату хватит.

В зале в углу постоянно сидел тролль. Гномы не уставали играть в карты. Иногда к ним присоединялся человек-наёмник, судя по внешнему виду. Он неизменно проигрывал гномам под хохот своих товарищей. Сами парни пили лёгкий эль, наблюдая за остальными.

В предпоследний дождливый день к ним подсел тролль.

— Вы что, беглые? — прямо спросил он. Риль поперхнулся — он как раз сделал глоток.

— Нет. А что, так похоже? — спокойно спросил Рель.

— Да не, просто хозяин в первый же вечер послал в Кирай гонца с вашим описанием.

— В такой дождь? — поразился Рель.

— Это еще дождик был в первый день, такой же будет в последний. Для вас, неместных, дождь всегда одинаковый.

— А что находится в Кирае? — спросил у Риля оборотень.

— Там… всегда есть… эльфы… — с трудом произнес он, — И если они решат, что мне лучше умереть…

— Вот еще, — разозлился Рель, — Хватит ныть! Я не позволю, чтобы какие-то там эльфы что-то решали за тебя.

Тролль громогласно расхохотался.

— Так ты же сам, ой, не могу, решаешь за него, — он хохотал так, что даже слезы на глазахвыступили. Рель немного смутился, потом буркнул:

— Это наше дело.

— А вы мне нравитесь. Ребята, — решил для себя тролль, — Я Миргал.

— Рель.

— Риль.

— Недаром, что похожи, так и имена почти одинаковые, — снова повеселел тролль, потом серьёзно сказал, — Ладно, собирайте вещи, я выведу вас отсюда окружной дорогой, никто и не заметит.

— Нет, — твердо отказался Риль.

— Почему? — уставились на него Миргал и Рель.

— Мне не от кого бегать, — ровно пояснил он, — Я нахожусь там, где сочту нужным. Мне запрещено появляться лишь на территории Номилиса.

— Ну что ж, похвальное решение, — вздохнул тролль, — Хоть и глупое. Эльфы же скоро всю Циннию станут считать свои вассалом.

На следующий день дождь стал в два раза тише. Ребята начали понемногу собираться в дорогу.

Они завтракали, когда в дверях показались эльфы. Трое. С луками за спиной. С мечами на перевязи на поясе.

— Пришли всё-таки, — мёртвым голосом сказал Риль. Один из эльфов подошёл к их столу и прошипел:

— Изгнанникам не дозволяется приближаться к Номилису. За ослушание — смерть.

— Насколько я знаю, — встал во весь рост Рель, — мы находимся на территории королевства Цинния. Или эльфы ее на своих картах уже отмечают как часть Номилиса?

После этих слов в таверне установилась тишина. Эльфов, этих заносчивых выскочек, никто не любил, слишком они много себе в Циннии позволяли. А быть частью их территории циннийцы не желали. Эльф, презрительно осмотрев Реля, произнес сквозь зубы:

— Щенкам здесь тоже делать нечего. Дороги на юг вам закрыты, — с этими словами эльф по-военному развернулся и вышел вместе со своими друзьями. Или кто они ему там. Риль перевёл дух, потом залпом выпил содержимое своей кружки. Это оказался горький травяной настой — в дороге нужна ясная голова. Но он даже не поморщился от горечи.

— Если бы ты не встрял, они бы меня увели.

— А для чего еще нужны друзья, как не прикрывать спину? — улыбнулся Рель, вспомнив слова эльфа. Тот слабо улыбнулся.

Несмотря на предательство хозяина, они заплатили за проживание и ушли.

Как назло, именно на юге располагалось графство Атури. Ребята все же решили не сворачивать с основной дороги — она как раз вела туда, куда нужно. Через несколько дней они пересекли границы графства.

Они укрылись в лесу, больше напоминавшем парк. Скорее всего, это были охотничьи угодья графа Атури. Летний дом Юмикаи, а точнее маленький дворец, находился поблизости. Ребята там уже поошивались рядом — дом охранялся не хуже королевского замка.

Из разговоров прислуги им удалось узнать, что вот-вот прибудет граф и для него устраивают охоту на волков. Да вот незадача — волки-то повывелись в этих местах. Естественный отбор, так сказать. После регулярных наездов графа.

— Может, тебе сыграть роль этого волка? — тоскливо спросил Риль. Он себя здесь чувствовал неуютно. Да и близость Номилиса изрядно действовала на нервы.

— Я?! Да ни за что!

— А я в это время проберусь в дом и выкраду четвёртый Луч. В доме останутся только слуги — все семейство Юмикаи отправится на охоту с графом — старший Юмикаи хочет выдать за него одну из своих дочерей.

Рель насупился. Потом спросил:

— И