Удачно так упала, словно меня дожидались за дверью, чтобы поймать. И обаять. От улыбки кинозвезды мое замершее от страха сердце не только запустилось заново, но и застучало в рваном ритме.

Мысленно приказав себе не быть дурочкой, придирчиво осмотрела “ловца” еще раз. Зачем скромничать, раз он себе в осмотре не отказывал? Причем не только в осмотре, руки парня, сперва придерживающиеся меня за талию, отчетливо сместились ниже, а улыбка из рекламной стала более мягкой, практически интимной. И самодовольной. Вот же гад!

Нет, не гад. Феникс. Или маг испепеляющего пламени. Огонь феникса мог долго тлеть обманчиво невинно, а потом за считаные секунды обращал все живое и неживое в пепел. Быстрый выброс силы, мгновенная реакция и идеальное управление даром.

Кхм… И поймал он меня тоже очень быстро. Словно знал, что я выйду из портальной.

— Осторожнее. Магические двери очень коварны. — Мягким, успокаивающим голосом произнес он. — Никогда не знаешь, с кем столкнешься на другой стороне.

— С удовольствием это выясню, если ты представишься, — тихо пролепетала я, от улыбки свело скулы.

А еще безумно чесалось под коленями, куда пришелся удар. Без сомнения, меня “толкнул” этот рыжий. Нет, парень был хорош. С классически-правильными чертами лица, тонким прямым носом и слегка выступающим треугольным подбородком, а еще веснушки эти трогательные, к которым так и тянуло прикоснуться. А вот взгляд феникса мне не нравился. Цепкий, выжидательный…

Бамс!

Это ручная кладь выпала из моих совсем не внезапно ослабевших пальцев. Так-то я девушка сильная, а все приступы девичьей немощности прекрасно контролирую.

— Прошу прощения! Я такая неловкая!

— Никаких проблем, — пропыхтел парень, как если бы ему действительно было больно.

 И объятия разомкнул. Чем я и воспользовалась, отпрянув на безопасное расстояние.

Странно, мой же сундучок ничего практически не весит. Пустой он был не тяжелее коробочки из пробкового дерева. А тут такая реакция, словно я ему гирю на ногу уронила.

— Я Люба. Недавно прошла через межмировой портал, — выпалила я и замерла в ожидании, назовет ли парень свое имя.

Если не озвучит — значит, считает существом второго сорта, а если соблюдет приличия, то будет лишняя причина подумать, зачем я ему нужна.

Задумчивость. Да, от обаятельного феникса не осталось и следа, теперь этот парень воспринимался иначе. Вот черт! У меня что в голове прорезался рентген?

Стоило подумать о том, что со мной что-то не так, как накатила паника. А еще ощутимо заложило уши, как бывает во время посадки самолета. Но имя феникса я все же расслышала:

— Эдмард Файр из клана Феникса.

Файр? Такую фамилию я точно встречала на рулонах желтой прессы из Альтаса. Так значит, феникс не просто магическая склонность, а клан, самая элита среди огненных магов. Тогда как он очутился в этом коридоре? Неужели стало скучно и решил полюбоваться на иномирянку?

Я не сомневалась, что этот парень занимает не последнее место в ученической иерархии. И мне не хотелось, чтобы он стал свидетелем моей слабости. К окну я рванула так быстро, словно вид за стеклом мог мне помочь. Хотя бы отвлечь от странных ощущений. Никогда не была трусихой, но сейчас я чувствовала дикую неуверенность, будто мне сейчас станет очень-очень стыдно.

— Люба, тебе нехорошо?

Эдмард оказался рядом и попытался обнять за плечи. К чести парня, услышав недовольное “руки убери”, он сделал вид, что вообще и не пытался прикоснуться. Я же стояла, вцепившись в подоконник, и таращилась на площадку, которая могла бы сойти за спортивную, если бы не огненное ограждение. За ним неуверенно топталась группа парней и девушек в темно-серой униформе. Я бы на их месте тоже уверенностью не отличалась, ведь перед каждым на уровне лица висел яркий и наверняка жаркий огненный шар. Того и гляди ресницы подпалит или волосы подожжет…

 — Жуть… — тихо выдохнула я и вздрогнула, когда один из шаров взорвался перед лицом девушки.

Без понятия кричала ли она, я вот вскрикнула. Уши снова дико заложило, от страха к горлу подкатила тошнота. Последним гвоздем в гробик моего отличного самочувствия стало гневное:

— Что с ней сделал?!

Орал незнакомый парень. Стоящего рядом Эдмарда отбросило в сторону сухим порывом ветра, меня тоже слегка зацепило, спасло то, что я крепче держалась за подоконник, а за спиной раздалось чеканное:

— Нулевка, медленно повернись и возьми меня за руку. Сама.

Ярость. Ее внезапно стало так много, что на мгновение перехватило дыхание, следом в голову вернулась все та же болезненная неуверенность.

Зачем я здесь? Кому и что хочу доказать? С чего я взяла, что смогу найти маму там, где никто ее не узнает по словесному портрету?

Мысли, которые возникали в моей голове, но были успешно изгнаны в глубины сознания, неожиданно зазвучали так громко, что мне стало физически плохо. Я дрожала как в лихорадке, а потом меня крепко схватили за плечи и развернули, и я увидела черные провалы глаз, а в их глубине, точно полумесяцы, светились огнем глаза… Дракона?

Верно. Мама так и описывала мужчин этой расы.

Я напрягла мозг и начала вспоминать драконов,  которым в Альтасе не досталось ни хвостов, ни крыльев. Зато природная защита была круче бронированной чешуи. А ещё драконам подчинялся особый огонь — самое разрушительное пламя, от которого не было спасения. Одна беда — некоторые драконы не могли полностью подчинить свою магию и порой из-за этого сходили с ума. Судя по зверскому выражению лица этого конкретного дракона, он точно был малость со сдвигом.

— Норгат, ты все не так понял. Любовь эмпат, — примиряюще сообщил Эдмард, соскребая себя с пола.

— Заткнись. Я в курсе, — процедил сквозь зубы Норгат и сосредоточил свое внимание на мне. Злющая драконья мина сделалась просто недовольной, словно я лично чем-то навредила этому Норгату, зато, когда он заговорил снова, его слова были мягкими и успокаивающими: — Нулевка, если не хочешь выжечь дар в первые дни, тебе придется найти в себе силы подрасти до жалкой единицы. И научиться блокировать чужие эмоции. А пока возьми меня за руку, побуду твоим глухарем.

Это как?

Я еще задавалась этим вопросом, когда до моей руки дотронулись горячие пальцы. Стоило мне слегка их сжать, как наступила тишина. Нет, на самом деле я слышала и нетерпеливое топтание феникса, напряженно следящего за каждым моим движением, и шумное дыхание дракона, но эмоциональная тишина прямо-таки оглушила. Я больше не задыхалась от стыда, не хотела