освещая их свечой. Он пробует поднять люк, но у него получается лишь слегка поддеть его пальцами – дверца люка тяжелая и прочная.

Он опускает голову, ставит свечу на пол, возле себя. Ее колеблющееся пламя отбрасывает его тень на стену, она, кажется, начинает жить своею жизнью, двигаясь и меняясь в размерах. Он говорит себе.

– Только не сдаваться. Ты уже так много сделал… Ты нашел этот схрон…

Он поднимает голову, словно вспоминает что-то, ежится от холода, смотрит по сторонам. В поле его зрения попадает печка. Он собирает несколько оставшихся досок, берет топор и, приставив его к доскам, надавив сверху, расщепляет их на несколько частей. Сил у него хватает только на пару тройку досок. Он приподнимается, берет в охапку дрова, свечу и медленно подбирается к железной печке, с открытой дверцей. Садится на стоящую рядом деревянную кровать. Сначала он выгребает из печки золу, несколько железок, потом помещает внутрь самые тонкие поленья, получившиеся у него. Подносит к ним свечу и ждет, когда они займутся огнем.

Снаружи, достаточно приглушенно, но все еще доносятся воющие звуки. Он прислушивается к ним. В какой-то момент они усиливаются, звучат уверенно и стройно. Он вдруг вздрагивает – слышны звуки подходящих к дому существ, они звучат очень явственно и громко – он слышит чье-то учащенное дыхание, шаги по снегу. Он присматривается к окну, через щели между досок, он видит какое-то движение и блеск чьих-то глаз.

В этот момент, наконец, огонь принимается за самую тонкую из досок, она разгорается, и пламя нехотя переходит на другие, лежащие рядом. Он с усилием встает с кровати, продвигается ближе к доскам на полу, дыхание его учащается. Он опускается на чурбан, берет несколько досок, также разделяет их топором на более мелкие. Между тем пламя разгорается сильнее, освещая дальнюю стену и пространство возле кровати. Он встает с досками, пробирается обратно к печке и осторожно подкладывает еще топлива для разгорающегося огня. Ногой он задевает что-то, склоняется вниз, опускает руку и шарит ею под кроватью.

Вдруг он замирает. Осторожно достает из-под кровати что-то тяжелое – сначала тащит по полу, затем усилием поднимает и кладет на кровать. Перед ним лежит большая и длинная сумка. Он находит молнию и расстегивает ее. Внутри лежат пара каких-то коробочек и что-то продолговатое, завернутое в ткань. Он открывает одну из коробок и видит там большие патроны, с красноватой гильзой и золотым капсюлем. Он говорит вслух, очень тихо, обращаясь к своей неожиданной находке.

– А вы откуда здесь.... Кто вас оставил…

В этот момент, снаружи смолкают все звуки, только слышно, что все ранее пришедшие, покидают площадку перед домом. Он прислушивается, пытаясь понять, что происходит там, в темноте. Какое-то время не слышно ничего, потом кто-то большой, тяжелый и мощный, судя по звуку, с которым он передвигается по снегу по направлению к дому, издает короткий и страшный рык. Шаги приближаются и уже слышны звуки дыхания, которое может принадлежать только очень большому и свирепому зверю. Потом звуки стихают, и только слышно, что кто-то обнюхивает снег вокруг дома.

Стараясь производить как можно меньше шума, почти не дыша, мужчина опускает руки в сумку и начинает разворачивать предмет, завернутый в тряпку. Его дыхание прерывается, когда он видит в слабом свете свечи и огня в печке, два длинных ствола, цевье, курки и приклад двустволки. Он берет ее в руки, открывает ее, замирая после каждого движения, складывая ее пополам. Неслышно берет два патрона и загоняет их в стволы. Затем также тихо закрывает ружье и наводит его на окно. Несмотря на его усилия, раздается довольно сильный щелчок.

В этот момент, к дому прислоняется кто-то большой, дом начинает трещать от тяжести. Мужчина подносит ружье к плечу и упирается им в приклад. В этот момент дом начинают трясти, отчего все внутри ходит ходуном. Затем этот агрессор, находящийся снаружи, ударяет по стене и окно, которое было заколоченным до прихода мужчины, падает внутрь. Чья-то большая голова появляется в зияющем проеме, и мужчина, выдохнув, стреляет в нее. Сначала он разряжает один ствол, потом второй. Кто-то завывает, потом визжит и срывается с места, удаляясь большими прыжками прочь. Мужчина быстрым движением разламывает двустволку, из стволов вылетают дымящиеся гильзы.

Затем он достает еще два патрона, загоняет их в стволы, вскакивает с криком с кровати, на ходу закрывает ружье и, приблизившись к окну, еще дважды стреляет в темноту, туда, откуда доносятся звуки удирающего зверя.

Стоит какое-то время, тяжело дыша у окна, дыша ртом, от его дыхания поднимается в воздух пар. Потом он отходит, опускает ружье и, опираясь на него, склоняется над упавшими досками. Говорит, обращаясь к себе с упреком.

– А ведь ты даже не проверил другое окно… Ума не хватило. Надо же было осмотреть все, даже то, что казалось надежным…

В дом сразу попадает ветер и холод, пламя свечи колеблется сильнее, чем прежде. Мужчина поднимает с пола упавшие доски, прилаживает их обратно на место. Отходит к кучке, где он раньше брал гвозди. Находит несколько гвоздей, берет в руки топорик и идет обратно. Сильными, уверенными движениями, забивает обухом несколько гвоздей, потом еще, пробует, насколько хорошо и прочно все установлено. Результат его удовлетворяет, он передвигается к кровати, берет еще пару патронов, достав гильзы, загоняет их в стволы. Подходит к люку, наставляет ружье на замок, прислушивается. Снаружи не доносится ни звука. Вздохнув громко, он стреляет в замок. Первый же заряд дроби сносит замок, и он отлетает к двери.

Мужчина склоняется к люку, теперь он легко поднимает его. Открыв люк, он берет свечу, пламя которой теперь успокаивается, и подносит ее к дыре в полу. Он видит лестницу, ведущую вниз.

Он осторожно и медленно спускается по лестнице, держа в одной руке свечку. Наконец он достигает дна потайного помещения. Он видит перед собой тускло освещенные, опоры, полки, стеллажи, на которых стоит что-то в больших количествах.

Он подходит ближе, поднимая свечу повыше. Перед ним, на полках стеллажей, стоят рядами, друг на друге, отражая свет свечи, мерцая, консервные банки всех размеров. Он видит этикетки – это рыбные консервы, тушенка, икра, овощи, соки. Он проходит дальше и видит мешки с приколотыми бумажками, на которых написано – рис, мука, фасоль, соль, сахар.

Он идет дальше и видит бутылки. Это алкоголь – водка, коньяк, виски. На полу стоят фляги, он читает надписи на них – спирт. Все очень пыльное, кое-где свисает паутина и какие-то провода, проволока. Он проходит