дальше и видит еще полки. На них он видит слитки какого-то металла, одни отливают желтым цветом, другие белым. Также стоят какие-то сундуки, ящики и коробки. Он не решается их открыть, проводя по ним рукой.

Он возвращается к полкам с едой. В глазах его появляются огоньки. Долго выбирает и снимает с полки банку тушенки, паштет и сок. Он напоследок окидывает взглядом найденный склад и выбирается из него. Опускает крышку люка на место, проходит к печке, ставит на ее крышку банку с тушенкой. Затем спохватившись, поднимается, делает несколько шагов, поднимает рюкзак, идет с ним назад. Порывшись, он достает из него футлярчик, открывает его и вынимает из него железную открывалку и складной нож с вилкой и ложкой. Затем, замирает и говорит себе с неподдельным удивлением.

– Кажется, я перестал хромать.

Глава 6.

Муж и жена едут в автомобиле, это большой джип, с кенгурятником, лебедкой и прочими атрибутами машины, подготовленной к бездорожью. Они одеты по походному – теплые куртки, водо и ветро непроницаемые, такие же брюки. На задних сиденьях размещены пустые бутыли, каждая объемом по 19 литров, столько же тары находится в багажнике автомобиля.

Машина пробирается вперед с заметным усилием и трудом. Жена говорит мужу, сидящему за рулем:

– Ну, все, дальше видно мы не проедем. Давай остановимся здесь, надо осмотреться. Да и пройтись не помешает.

Водитель глушит мотор, они выходят из машины. Муж обращается к жене.

– Чудная долина. Ты просто посмотри, какая красота вокруг. Еще было бы потеплее… Суровая тут весна, горная…

Они смотрят вокруг, перед ними простирается долина, разделенная пополам – одна освещена солнцем, другая в тени, снега пока много, но видно, что он уже активно тает. Солнце светит все сильнее. Слышится шум горной речки, тут и там подают голос невидимые птицы. Они ежатся. Жена подходит к машине, облокачивается об нее. Опять смотрит по сторонам, будто пытаясь увидеть что-то, прячущееся за холмами и деревьями. Она выглядит подавленной и слегка встревоженной.

– Мне кажется, будто кто-то за мной наблюдает. Есть тут что-то тревожное. У тебя нет такого чувства?

Муж отрицательно поводит головой, идет обратно к машине, открывает дверцу, берет из салона какой-то прибор – это GPS навигатор. Он смотрит на него, нажимает на экран, подходит с ним к жене. Обращается к ней, берет ее за руку успокаивающе.

– Это у тебя от недостатка кислорода. Сейчас пройдет.. А судя по координатам, которые нам дал наш сосед, мы очень недалеко от источника.

Он отдает навигатор жене, достает из кармана куртки пачку сигарет, зажигалку. Прикуривает две сигареты, одну протягивает своей спутнице. Та тоже затягивается с явным удовольствием, смотрит на мужа уже с улыбкой. Затем опускает взгляд в навигатор, смотрит на его экран внимательно, говорит.

– Ты знаешь, мне кажется, мы не доехали, и довольно много. Но дальше машина не пройдет. Пойдем пешком?

Муж кивает, но с некоторым сомнением во взгляде.

– Сначала найдем этот источник. Потом уже решим, сможем ли мы туда дотащить бутыли с водой. А главное – оттуда.

Он пультом закрывает машину, они смотрят по сторонам, выбирают маршрут, наиболее пригодный для прохождения, по их мнению, и начинают идти. Они шагают довольно долго, все больше удаляясь от машины – они идут медленно, выбирая место для каждого шага. Муж обращается к жене, тяжело дыша.

– Это явно какая-то авантюра. Но это ведь никогда тебя не останавливало, верно?

Она ничего не отвечает, и продолжает идти впереди своего спутника. Он, более тяжелый и высокий, идет медленнее. Наконец, когда их машина почти скрывается из вида, они останавливаются, и жена сверяется с навигатором. Она стучит им по ноге, опять смотрит на него. Затем она жестом показывает, что им надо свернуть налево, и они идут туда, все с большим трудом прокладывая себе дорогу. Наконец они останавливаются у ручья, который бьет прямо из-под земли. Муж обращается к жене.

– Это он? Твой источник???

Жена кивает головой, отвечает ему.

– Тут до машины то метров 300, не больше. И подъем не такой уж крутой. Справимся. За пару часов наполним бутыли… Ну, хорошо, не все, хотя бы штуки четыре… Не смотрит на меня так – я ведь для тебя стараюсь!

Мужчина не отвечает ей ничего, машет рукой, в направлении машины, оставленной где-то позади. Жена понимает его, и они начинают свой обратный путь. Проходит какое-то время, когда они возвращаются к своему джипу. Подходя ближе, они видят, что у машины стоят двое мужчин. Один из них держит в руках автомат Калашникова, другой карабин. Они одеты в камуфлированные тактические куртки, брюки с накладными карманами. На спинах рюкзаки. На головах вязаные шапочки черного цвета.

Мужчина опережает свою жену, подходит к ним. Обращается к ним с улыбкой.

– День добрый! Вы, наверное, охотники?

Один из мужчин, постарше, с колючим взглядом серых глаз, с обильной щетиной на лице, улыбается в ответ. Произносит хриплым голосом приветствие.

– Добрый день! Можно сказать и так.

Мужчина протягивает им руку, собираясь поздороваться, но в этот момент хриплый быстрым движением поднимает автомат и бьет им прикладом ему в лицо. Мужчина падает в снег, слышится крик его жены. Последнее что он видит, теряя сознание – она наклоняется над ним, и ее рот раскрыт в крике.

Глава 7.

Мужчина в сторожке доедает банку тушенки. Он ест при помощи складного ножа, открыв его и вынув небольшую ложку. Банка горячая и достав из нее кусок мяса, он ставит ее на доски кровати возле себя. Рядом стоит открытая банка с соком и куриный паштет. В него он периодически опускает сухарь, намазывает на него паштет и подносит ко рту, разжевывает с хрустом.

Он снимает один ботинок, закатывает с трудом штанину на левой ноге. Достает из рюкзака какие-то баночки, берет из них пальцами содержимое и смазывает этим поврежденную ногу – несколько ссадин и синяков. Мажет этой субстанцией опухшее колено, слегка постанывая от боли.

В печке горит огонь, потрескивают дрова – горящие доски, разделенные на части топором. Он периодически засыпает, и дремлет, сидя на деревянной кровати и вытянув прямо травмированную ногу. Так проходит ночь. Мужчина уже лежит, а не сидит на кровати, когда в щели между досками проникают первые лучи солнца. Когда он встает с кровати, огонь в печке уже погас. Он подходит к двери, слегка прихрамывая, но уже не так сильно, как накануне. Он закатывает штанину обратно, предварительно осмотрев ногу – ссадины выглядят заживающими, а опухоль с колена спала.

Он открывает дверь, и