В любом случае, сейчас костюм эткорпа окончательно растворился в актинии неба, переподчиняя её себе. Точнее, протоколу жертвоприношения, выкачивая из зелёного мха, как его также называли, строительный материал и энергию для наращивания поверх костюма дополнительных мышц. А также, сейчас уже завершался процесс форматирования личностных воспоминаний эткорпа. Ещё несколько часов, и пришедшие из Паутины данные будут развёрнуты в программы. Установка, формирование тела, а вдогонку за группой минотавров побежит Алчущий Крови.

Опасно. Неудобно. Невыгодно.

Минотавры – квинтэссенция доктрины Четвёртой Волны. Тупое увеличение количества вместо качественного роста. Алчущий Крови, порождение разработок Империи по итогам столкновения с демонами – минотавр в кубе. Почти неуправляемая тварь, высотой в пять метров, бронированная, быстрая за счёт боевых коктейлей в крови, и вдобавок способная подчинять себе и использовать свежую пролитую кровь в радиусе от пяти до двадцати метров. Как правило, ей же и пролитую.

При всех недостатках, приходилось признать, что когда тварь сорвётся с поводка и начнёт зачистку Болот от всего, что не является минотавром или чистым человеком, выполняя базовые директивы, бойцов, способных справится с ней в одиночку или малой группой, не найдётся.

Перспективы столкнуться созданием, приравненным к стандартным боевым единицам Шестой Волны, вроде демонов среднего класса или солдат регулярной армии дроу, Найта не прельщала.

К счастью, проблема имела простое, и в чём-то элегантное решение, найденное в ходе недавнего транса.

Найт снял с креплений на спине два коротких посоха длиной от основания шеи до середины крестца. Затем вынул из набедренных ножен своё основное оружие – два странных меча с очень длинными, на три его ладони, овальными рукоятями. Широкие клинки имели странный матовый цвет, показывая, что состоят из некоего органического композита.

Снять цепь, соединяющую посохи. Убрать винтовые заглушки на концах. Соединить все части оружия вместе. Вынуть из внутреннего кармана куртки винты и закрутить перпендикулярно древу, дополнительно фиксируя соединения четырёх частей.

Капля серой слизи, несколько минут назад  в виде “жжения” уроненная на пол, была аккуратно поддета одним из наконечников.

Затем, чуть нахмурившись, Найт разулся. Переступил босыми ногами, привыкая к опоре. Прикусил левую руку. Глубоко, до крови, тут же потянувшейся вниз, к полу, тёмной, почти чёрной, струёй.

Струя дрогнула и захлестнула древко копья ещё прежде, чем Найт начал движение, подпрыгивая вверх с вращением и переворотом, чтобы из верхней точки почти пятиметрового сальто метнуть своё оружие, соединённое с рукой истончающейся нитью крови.

Промах. Наконечник – тот, что был запачкан в комке серой слизи – коснулся кожи напротив сердца, безошибочно попав между рёбрами, пусть и чуть ниже верхушки. Надрезал кожу, мышцы, перикард.

И скользнул вниз.

Найт молча стоял на полу, глядя вверх. Рана на его руке уже исчезала, нить из крови, спиралью обвивавшая древко копья, исчезала, втягиваясь в оружие.

На теле коматозника, чуть ниже сердца, осталась маленькая серая полоска.

Кивнув, Найт начал разбирать копьё и монтировать его в обратном направлении, получая нунчаки и мечи.

Глава 2.1 Безымянный и коридоры

Скелеты – странные создания. Способные очень долгое время оставаться в режиме ожидания, нуждающиеся в пище даже меньше, чем демоны. Бесконечно живучие. Даже декапитация не является для них безусловной причиной для смерти. Всего лишь потеря подавляющей части вычислительного массива и системы наведения по электромагнитному излучению. Небольшое обновление программного обеспечения позволяет ликвидировать этот недостаток. Скелеты учатся быстро перекрывать повреждённые световоды и сражаться, используя основной орган чувств – распределённый кожный эхолот.  Жаль только, из-за отдельных багов, теряется прозрачность кожи и мышц, что позволяет противнику определять подобные единицы среди прочих.

Главный недостаток скелетов – отсутствие инициативы. Впрочем, правильнее это назвать особенностью. Было бы странно, обладай бесы, низшие феи и простая нежить полноценным разумом, а то и свободой воли, верно?

Тем более было странно увидеть скелета, небрежной, качающейся походкой идущего вдаль по пустому тоннелю. Дело было не в походке – центр равновесия у нежити традиционно уступает даже стандарту, хотя и странно видеть такое нарушение программы, ведущее к ещё большему снижению остойчивости и повышенному износу шасси.

Аномалией был скелет, в одиночестве бредущий по коридору из темноты во мрак.

Скорее всего, дело было в патче, полученном скелетом несколько часов назад. Передатчик, находившийся в стене Пустого Колодца, неожиданно прекратил передачу, исчезнув в ослепительной вспышке, имеющей значительную инфракрасную составляющую.

Файл был повреждён. Возможно, из-за сбоев в работе программ, скелет двинулся куда-то по тоннелю?

Безымянный остановился. Согнув правую руку в локте, он направил на неё лицевую часть черепа.

Бессмысленный поступок. Нежить такого класса не имеет других средств активной локации, кроме кожи. Так называемые “глаза” – это просто датчики низкого разрешения. Они служат для поиска целей в инфракрасном и видимом диапазонах электромагнитных волн.

Нежить не рассматривает своё тело. Данные шасси поступают непосредственно в операционную систему, собранные с внутренних датчиков.

Наклонившись, безымянный скелет поднял с пола обломок породы. Восемьсот двадцать шесть целых и семь десятых грамм веса, более тысячи кубических сантиметров объёма.

Управляющая программа базового уровня проанализировала данные. Плотность ниже плотности воды позволяла предположить органическую природу находки.

Сигнал, поступивший в то, чем поступила операционная система после получения патча, был интерпретирован как чувство голода. Интенсивность была столь высокой, что превышала стандарт приблизительно  в тринадцать раз.

Если бы сейчас в тоннеле появился свет, то под рёбрами скелета – там, где у человека находится желудок – можно было бы увидеть комок мумифицированной плоти. Исходя из цвета кожи и крови, следовало предположить, что покойный был человеком.

Кожа гоблиноидов при мумификации синеет.

Тоннель уводил скелета на восток, прихотливо извиваясь и выводя к тому, что некогда называлось Клубком Кассия и было частью оборонительного лабиринта Як-града.

Города, пепел которого безымянный оставил за спиной.

Услышав шум впереди, скелет замер посередине коридора, демонстрируя сбой в управляющей программе.

Лязг клинков, быстрое дыхание, свист рассекаемого оружием и телами воздуха. Каждый бы услышал в этом что-то своё.

Нежить бы метнулась вперёд, чтобы уничтожить противника. Разумеется, из любого правила есть исключения, но среди предводителей нежити нет специалистов по полевой разведке.

Демоны Лапласа бы выбросили вперёд бесов разведки, а сами двинулись бы в обход, пользуясь вероятным преимуществом в знании географии местности.

Демоны Максвелла бы бросили парочку бесов в атаку. А сами устремились бы следом, реализуя успех после атаки смертников, обрекая врага на смерть во льдах и пламени.

Феи действовали бы в зависимости от своего роя. Впрочем, где феи, и где бывшие южные провинции Империи?

Дроу… впрочем,