эльфы Шестой Волны традиционно непредсказуемы в своей адаптивной тактике.

Эльфы Пятой Волны действовали бы в соответствии с расовыми предрассудками. Проще говоря, прошли бы стороной, так как в звуках оружия и эхе эффектов заклинаний не слышалось черт эльфов.

Одинокий скелет, закончив анализировать звуки – несомненно, крайне неэффективно и медленно – отступил в нишу в стене коридора и погрузился в ожидание.

Когда шумы битвы и последующего шумного дележа добычи стихли, он двинулся к месту прошедшего боя.

Удивительно, но он шагал медленно, словно стараясь минимизировать звуки.

Когда он вышел к лагерю, программы выдали информацию по запросу.

Кобольды. Сервисная раса Пятой Волны. Аналог гоблинов, низших фей и бесов. Интеллект ниже половины от стандарта. Рост менее ста двадцати сантиметров. Гистологические боевые улучшения отсутствуют. Чешуя – защитный класс один. Органы чувств стандартны для рас Четвёртой Волны и приравненных к ним. Обоняние и зрение – класс 4+. Рейтинг опасности одиночной цели: 2+. Рейтинг опасности стандартной боевой группы: 3+.

Безымянный вспомнил, что похожую справку выдали и по скелетам. Отличались только органы чувств, развитые до продвинутой Четвёртой Волны. У скелетов, имевших рост до двух метров, они отличались в зависимости от исходного материала. А также было уточнение об уменьшенной заметности для чувств обоняния и зрения.

Медленно, контролируя себя, подошедший к часовому со спину скелет замер, выбирая варианты.

Кобольд, похожий одновременно на миниатюрного человека и прямоходящего крокодила серо-асфальтового цвета, продолжил обходить неправильной формы пещеру с двумя выходами.

Он сделал один шаг, прежде чем Безымянный оперативно принял решение и реализовал план.

Тело медленно согнулось, раздвигая воздух, опуская голову. Челюсти раздвинулись, открывая рот.

Шея кобольда тихо хрустнула, когда нежить откусила часовому голову. Тело замерло, когда упавшие руки обхватили его с боков.

Один из спавших вповалку заворочался. Судя по более богатому одеянию, это был лидер отряда. Исходя из заметного глазам скелета марева – шаман.

Неизвестно, что его разбудило – полный после трапезы кишечник, всплеск активности лишившихся сюзерена микромашин ауры, посторонний шум, или же что-то ещё.

Безымянный действовал быстро.

Копьё из сталактита, выхваченное из мёртвой руки часового, сменило хозяина. А затем скелет вспыхнул паутиной света, вырывающегося из стенок и соединений перегруженных энерговодов.

От движения существа, потерявшего невидимость, всколыхнулся воздух, толкая спящих кобольдов. Чешуйчатые начали пробуждаться, их предводитель вскинул лапы, демонстрируя сросшиеся безымянный и средний пальцы, готовя атаку.

Поздно. Нежить в боевом режиме – это рейтинг 3+.

Шамана буквально разорвало ломающейся каменной сосулькой. Скелет скользнул ему за спину, уходя из конуса прицеливания возможного посмертного проклятия, когда умирающий вкладывает все оставшиеся микромашины ауры в тело заклятия, напитывая его всей энергией, что ещё осталась в нано- и микромашинах внутри тела.

Левая рука схватил одного из кобольдов за голову, пробивая большим пальцем трахею. Правая поймала другого в кувырке, не дав разорвать дистанцию. Безупречно вычисленный поворот ног заканчивается пинком левой ногой. Два кобольда ударяются о стены, ломая шеи. Какая разница, что одного держала за ногу правая рука, а другого пнула в грудную клетку левая голень?

Совершенная физическая модель и отточенная боевые алгоритмы, демонстрирующие предельную эффективность пока ещё целого скелета.

Остатки боевой группы кобольдов берут противника в клещи, уже не строя иллюзий. Серо-красный комок головы часового в прозрачном желудке нежити, как и сияющий рисунок нервно-питающей системы стирает все иллюзии и надежды.

Боевая группа кобольдов – от десяти до дюжины обычных и один продвинутый. Рейтинг 3+. Незначительно превосходят среднего военного Третьей Волны.

Скелет в случае сражения с группой кобольдов успевает потерять половину боеспособности, прежде чем наступает перелом.  Либо кобольды лишают противника подвижности, либо скелет выходит на боевой режим, поев свежей плоти.

Пятьдесят на пятьдесят.

В полигонных условиях.

Закончив восстанавливать повреждения и поглощать кобольдов, скелет, накинув содранную с тела шамана тряпку, свернулся в дальнем от входов конце пещёры. Потеряв невидимость с наполнением пищеварительной системы, он замер, ассимилируя строительный материал и информацию о молекулярном строении.

Охота была удачной. Трещина в левой лучевой кости уже зарастала. Часть оружия и аммуниции кобольдов могло быть использовано. Более десяти процентов микромашин продолжили свою службу у нового хозяина, отдавая информацию о методах их использования кобольдами.

Наконец, общая масса тел кобольдов и останков  гоблинов, что первые не успели съесть, превышала две сотни килограммов.

Коридоры Клубка Кассия. Говорят, здесь можно в один день съесть печень врага и увидеть глаза того, кто ест твою.

Глава 1.2 Найт и жрица

Стена была странной.

Не то, чтобы материал был уникальным. Достаточно стандартный композит золотых эльфов, трёхмерная сеть из хаотично переплетённых волокон целлюлозы и хитина, удерживающихся скопления универсального ингибитора. Высокая плотность повышает сопротивляемость огню. Природные свойства диэлектрика, плюс хорошая защита от акустических волн. Высокая механическая прочность. Стандартные строительные технологии цивилизованных рас обладают определённым уровнем качества вне зависимости от способа исполнения.

Не то, чтобы вид руин был чем-то удивительным. Чуть скруглённый угол, упирающийся в потолок, широкие квадратные окна на высоте четырёх метров над землёй.

Недовольно сморщив лицо, Найт дёрнулся в сторону, не ходу обнажая клинок и отрубая пауку-охотнику часть лап.

“Как всегда, стоит эльфам покинуть обиталище, как там заводятся пауки. И после этого они дроу называют, м-м, арахнофилами.”

Мысленный разговор с самим собой не помешал отрубить остальные лапы и быстрым выпадом добить паука.

- Самка – озвучил он очевидное, когда, перевернув тело ударом ноги, увидел приклеенные к брюшку яйца. Сквозь полупрозрачные стенки было видно маленьких, чуть больше, кулака, паучков - Луч мороза, что ли. На кой вообще выводили этих тварей?

Отвернувшись от заиндевевшего после попадания заклятья трупа, Найт продолжил осмотр руин.

Когда-то давно, видимо, Ржавые Болота были чем-то вроде фермы. Узкие перегородки разделяли квадратные бассейны. Высящиеся на пересечениях стен острова служили базами для фермеров и сборщиков.

Всё течёт, всё изменяется. Что-то гниёт, что-то расцветает вновь.

Подняв голову, Найт посмотрел на тусклый шар в небе. Очевидно, когда-то давно окружённая красно-медного цвета каркасом сфера сияла ярче. Возможно, просто потому, что была чище.

Подвешенный под небом светильник, работающий на том же эффекте, что и дубы друидов, и превращение в Алчущего Крови минотавров, освещал небольшое озеро с кувшинками и окружающие его дома.

Найт, жалея об отсутствии зеркальца или дрона, выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, во что превратился пруд. И тут же отпрянул обратно, увидев бутон.

Как раз вовремя. Энергонасыщенность луча была так высока, что он породил волну воздуха, взлохматившую волосы эльфа.

Найт скосил глаза в сторону, на четыре ноги с деформированными ступнями. Большой