в мою комнату без спроса?! — не сдавалась Мишель. Она не собиралась терять бдительность, даже из-за потрясающе-обаятельных ямочек на щеках чересчур улыбчивого незнакомца.

— Вообще-то ты сама меня сюда принесла, — ответил он. — И даже собиралась зашить мои… кхм… штанишки… Вот.

Он выставил ногу в сторону, и глаза Мишель удивленно округлились: темные брюки незнакомца были разорваны в клочья, точно так же, как у спасенного от мыши елочного солдатика!

— Не может быть! — воскликнула Мишель.

Не опуская метлы, она подошла к столику и раскрыла шкатулку, в которую спрятала игрушку. Серьги и кулон были на месте, а вот солдатик испарился!

— Что за дурацкий розыгрыш?! — Мишель рассерженно взглянула на мужчину в красном мундире. — Ты сговорился с тем бородатым чудиком из кофейни? Сколько он тебе заплатил?

— Ты все неправильно поняла! — стоял на своем незнакомец. — Видишь ли, на меня наложили заклятие и превратили в игрушку, но ты спасла меня, а потом и заклятие развеялось…

— Я звоню в больницу, — предупредила Мишель. — Не переживай, тебе обязательно помогут. Есть специальные врачи, которые лечат психические расстройства.

— Ты сейчас назвала меня психом? — искренне удивился незнакомец, но, подумав, кивнул. — Должно быть, в твоих глазах я выгляжу именно так. Тогда начнем с начала, — он стал по стойке смирно и, приложив руку к груди, слегка склонил голову в поклоне. — Позволь представиться. Принц Призрачных Утесов, Алек Уильям Третий. Благодарю за спасение, дорогая Мишель! Я навечно в долгу перед тобой, а потому…

— Тихо! — шикнула Мишель, заслышав в коридоре знакомый цокот каблуков. — Если миссис Шервуд тебя здесь обнаружит, то точно выставит меня на улицу!

Засунув веник под мышку, она припала ухом к двери и замерла, прислушиваясь. Шаги стихли.

— Кажется, пронесло, — вздохнула она и вновь повернулась к гостю. — Так что ты там за принц, говоришь?

— Призрачных Утесов, — отозвался тот. — Мой замок находится за непроходимым лесом, у самого океана.

— Ты сейчас про заброшенный замок с привидениями говоришь? — предположила Мишель. — Так там давным-давно никто не живет! Выходит, все из-за того, что тебя кто-то заколдовал…

Мишель очень старалась, чтобы чудак, возомнивший себя королевской особой, не расслышал в ее голосе веселых ноток. Чего только не придумают, чтобы запудрить девушке мозги!

— Я тебя сразу предупрежу, на всякий случай, просто, чтобы не возникло недопонимания: у меня красть нечего, разве что серьги да кулон, но за них много не выручишь, так что…

— Я не собирался ничего у тебя красть! — оскорбился «принц». — Наоборот, я хочу осыпать тебя богатствами и шелками! Превратить твою жизнь в сказку!

— Ах, в сказку, — усмехнувшись, покачала головой Мишель. — Ну, теперь все понятно. Сам выход найдешь? Или проводить, господин принц?

— Вообще-то к принцам обращаются Ваше Высочество, — поправил он. — Но ты можешь звать меня просто по имени. Алек. В конце концов, скоро мы станем мужем и женой, поэтому, думаю, это вполне уместно.

— Что?! — Мишель не верила собственным ушам. Это уж слишком. Одно дело разыгрывать спектакль с переодеваниями в принца и совсем другое — вот так запросто бросаться подобными заявлениями. — Что еще за глупости? А ну — выметайся из моей комнаты! Быстро!

— Но я ведь от чистого сердца… — совершенно растерялся Алек.

— Никто в здравом рассудке не выходит замуж за первого встречного, — назидательно сообщила Мишель и добавила, указав на дверь: — Вон!

«Принц» сделал шаг, потом другой, и вновь замер. Ему явно не хотелось уходить.

— А может… — снова начал он.

— Не может! — немилосердно оборвала его Мишель.

— Сначала красавчиком называла, обещала помочь, а теперь прогоняет, едва успели познакомиться, — Алек с безысходностью взглянул на дверь.

И в этот самый момент в комнату постучали.

— Миссис Шервуд! — в ужасе прошептала Мишель.

— Мишель! Почему ты до сих пор не спишь? — строгий голос директрисы, донесшийся с той стороны двери, заставил запаниковать.

Что же делать? Сейчас она войдет внутрь и застанет «принца». Тут и сказочке конец.

Дверная ручка поползла вниз, и Мишель, не задумываясь, привалила дверь собой.

— Полезай под кровать, живо! — шепотом велела она внимательно наблюдавшему за ее позором Алеку.

— Не полезу! — так же шепотом отозвался тот и, горделиво вскинув голову, пояснил: — Я принц, и намерения мои чисты и прекрасны! Я не стану вести себя как любовник, застигнутый ревнивым супругом, так что…

— Поверь, наша директриса в гневе куда страшнее какого-то там ревнивого супруга! Она от тебя мокрого места не оставит! — в порыве отчаяния пообещала Мишель, почувствовав, как с той стороны двери миссис Шервуд тщетно сражается с дверью.

— Открой сейчас же! — приказала она. — Что там у тебя происходит?!

— Минуточку! Дверь заело! — напропалую врала Мишель, буравя «принца» грозным взглядом.

Алек сделал неуверенный шаг в сторону кровати. Мишель, решив прибавить нерасторопному упрямцу ускорения, достала из-под мышки веник и запустила им в нерадивого гостя. Это подействовало: оскорбленно нахмурившись, «принц» опустился на колени и неуверенно заглянул под кровать.

— А вдруг там мыши? — шепотом уточнил он.

— Если ты сейчас же не спрячешься, то мыши покажутся тебе мелочью по сравнению с трепкой, которую я тебе задам! — пообещала Мишель. — Под кровать!

— Как же унизительно, — ворчал Алек, но мужественно лез в указанное место.

Дождавшись, когда лакированные сапоги скроются в тени подкроватья, Мишель глубоко вздохнула и отошла в сторону, а затем, развернувшись, распахнула дверь. На пороге обнаружилась злая директриса в длинном халате поверх ночной сорочки.

— С кем ты разговаривала? — подозрительно прищурившись, миссис Шервуд заглянула в комнату через плечо воспитанницы.

— Песенку напевала, — нервно улыбнувшись, пожала плечами Мишель. — Решила прибраться у себя перед сном и как-то не заметила, как распелась.

— Басом? — ехидно поинтересовалась директриса, сложив руки на груди.

— Там была мужская партия! — выкручивалась Мишель. — Решила разыграть по ролям. Прошу прощения, если потревожила! Обещаю, что больше шуметь не стану!

— Что ж, раз так, — она бросила взгляд на кровать, и у Мишель появилось ощущение, что наставница догадалась о ее маленьком секрете. — Сделаем вид, что я поверила. А теперь — марш в постель! Я не потерплю неподобающего поведения в стенах пансиона!

— Конечно, я все поняла, — закивала Мишель. — Спокойной ночи, миссис Шервуд.

— Добрых снов!

Директриса, развернувшись, зашагала в сторону собственной комнаты, и Мишель, облегченно выдохнув, закрыла дверь. Повернувшись к кровати, она гневно сверкнула глазами.

— Еще чуть-чуть — и тебя бы обнаружили! — она подобрала валяющийся посреди комнаты веник и, заглянув под кровать, добавила: — Вылезай уже!

— Нет, — сдавленно отозвался Алек. — Лучше уж остаться здесь до конца своих дней, чем смотреть тебе в глаза после такого унижения!

— Ой, мне показалось, или там мышь скребется? — с деланным испугом прошептала Мишель.

— Мышь?! Где?

Хитрость удалась: