растягивались в ухмылке по мере узнавания. Это была винтовка калибра 5,56 мм с поворотно-скользящим затвором и магазином на 5 патронов. Да, детка, он помнил...

Курьер упер приклад в плечо. Поймал крайнюю левую бутылку в прорезь прицела, выровнял мушку и спустил курок. О своей самонадеянности, парень пожалел тут же, когда пуля, вместо того, чтобы разбить бутылку, с глухим стуком застряла в ограде.

- Что?! Какого...

- Соберись. Как тебя зовут, кстати?

- Курьер - ответил парень, передернул затвор винтовки. Винтовка звонко лязгнула, выплюнув дымящуюся гильзу.

- Да уж... - саркастично обронила девушка - я бы тебя так не назвала, конечно.

- Заткнись, пожалуйста - нарочито вежливым тоном попросил Курьер Санни, скосив на неё не самый довольный взгляд. А затем вновь вскинул винтовку. Хлопнул выстрел ввинтившись раскаленным штырем в больную голову, и пуля взвизгнув рикошетом, отколола осколок от кирпичной кладки здания салуна.

- Присядь и не двигайся. Так легче целится.

- Я же не настолько балбес - пробурчал Курьер, однако же подчинился и приготовив винтовку к стрельбе, опустился на колено. Упер оружие в плечо. Глубоко вздохнул. Сосредоточено опустил палец на курок. Медленно выпустил воздух из легких. Затаил дыхание. На одно мгновение, он выбросил всё из головы, ничего не существовало между ним и его целью. И в это самое мгновение, палец медленно надавил на курок. Приклад ударил в плечо знакомой отдачей, а бутылка звякнула, разлетаясь на мириады осколков. Лязг передёргиваемого затвора, звон выбрасываемой гильзы. Выстрел! Еще одна бутылка разлетелась вдребезги. Теперь снова повторить ту же самую последовательность действий, сосредоточиться, затаить дыхание. Выстрел! Пуля выбив щепу из ограды ушла в землю.

- Черт - с нескрываемой досадой выплюнул парень, а затем взглянул на Санни - есть чем перезарядить?

- Достаточно - ответила девушка - я вижу тебе не привыкать держать винтовку, хотя надо еще много тренироваться. Я тебе вот что скажу. Мне надо отогнать гекконов от наших источников. Повадились ходить туда, тварюги. Пойдешь со мной? попрактикуешься, заодно заработаешь несколько крышек.

Глава 4 Охота на гекконов

Отказываться от столь выгодного, как ему показалось, предложения, парень не стал. Получив разрешение временно оставить у себя винтовку и пять патронов с требованием тратить экономно, Курьер направился следом за Санни. Обойдя территорию салуна, они пересекли шоссе, проследовали мимо ржавого довоенного трейлера в виде дома на колесах с гнилыми матрацами, на юго-восток минуя город, туда, где вздымались к небу уродливые хребты гор напоминающие обезображенные приливной водой детские фигуры из песка. Шайен, казалось бы приняв чужака за своего, ну или по крайней мере не видя в нем угрозы послушно семенила рядом с хозяйкой, иногда лениво обнюхивая попадающиеся на пути камни, кустарники и редкие высохшие деревья.

- А чем ты вообще здесь занимаешься? - чтобы развеять тишину от напряжения предстоящей охоты, спросил Курьер. Они шли быстрым уверенным шагом. Вроде продвигаясь без излишней спешки, без суеты, легко но при этом достаточно быстро - я так понимаю, ты охотница или что-то вроде того?

Впервые с момента тренировки у салуна, девушка взглянула на спутника.

- Правильно понимаешь. В основном охочусь на гекконов. Мясо вкусное, и на шкуры всегда находятся покупатели. Еще я помогаю защищать город от радскорпионов и койотов. В Гудспрингс народу немного, так что дикие твари постоянно пробираются в город. Койоты опасны, когда охотятся большой стаей, поодиночке-то с ними легко справиться. Гекконы не слишком страшны, но кусаются зверски. Я слышала, что в пустошах есть другие разновидности гекконов, больше и опаснее, но сама их никогда не видела - произнеся последние слова, она вновь покосилась на своего спутника, словно хотела о чем-то спросить и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но в последний момент передумала.

Следуя за девушкой, парень слушал и осмысливал получаемую информацию. Прозвучавшие слова действовали словно некий спусковой крючок, запускающий скрытые механизмы вызволяющие из глубин памяти смутные образы. Казалось, стоит только позволить себе остановиться, сосредоточиться на этих образах и он все вспомнит, но мучительное чувство голода и жажды продолжало гнать Курьера вперед с чувством раздражения к своей собственной мягкотелости.

Сбавив шаг, они проследовали по тропинке, изгибающийся между гор, отдаляясь всё дальше от городка. Когда они подступили к скале, от которой тропа расходилась вдвое, Курьеру показалось, что он что-то услышал. Это был жутковатый прерывистый звук, похожие на растянутое слово «токе». Звучало как «т-т-о-о-к-е» - с ударением на первую о, а учитывая акустику этого места, это отдаленно походило даже на звук голодного бурчания в животе.

- Слышишь эти звуки, там, на тропе, левее от меня? Это как раз наши гекконы пожаловали. Сволочи мелкие, вот они кто - как будто с личными счетами к этим тварям, добавила Санни - Доку приходится штопать укусы гекконов чаще, чем делать что-то еще... давай попробуем подобраться ближе. Если будем идти тихо, застанем их врасплох. Так больше шансов на удачный выстрел. Пригнись и следуй за мной.

Следуя своим же указаниям, девушка пригнувшись последовала вперед и затаилась у небольшого скопления камней, шагах в пяти от того места, где они до этого находились. Отсюда уже проглядывался тот самый источник, который нужно зачистить, до него оставалось не больше двадцати шагов. Это была небольшая поросшая кустарником от которого, даже до сюда доходил резковатый запах полыни, площадка большую часть которой образовывал П-образный каменный резервуар для воды, а так же водяная колонка и ветряк рядом с колонкой. Отсюда можно было разглядеть и гекконов - вольготно разгуливающихся по площадке и забавляющихся с водой ящериц-мутантов ходящих на задних лапах. Высотой примерно по колено взрослому человеку, с зубастой пастью и когтями на передних лапах. Пожалуй, ближайшая аналогия, которую можно было привести при взгляде на этих существ, это динозавр Тирекс со старых довоенных картинок, но в очень, очень сильной миниатюре.

- Так, слушай - шепотом заговорила Санни - Гекконы это тебе не по бутылкам стрелять. Ты слишком часто на курок нажимаешь. Спокойней, сконцентрируйся на своей цели. Гляди - с последним словом, Санни кивком указала на одну из тварей, что побрела от колонки в сторону тропы поднимающийся выше и скрывающийся за скалой - легкая цель, начнем с неё - объявила девушка вскинув к плечу приклад винтовки - пары метких выстрелов должно хватить. Готов?

Курьер, не теряя цели из виду прижал приклад к плечу и сохраняя ровной, взятую в прорези прицела мушку, произнес:

- Готов.

- Шайен, ты