и опустив голову. Снег перестал падать так же неожиданно, как и начался, и небо, хоть и не очистившееся от туч, стало намного светлее. Перед глазами в мешанине из грязи и снега то и дело мелькали подкованные отпечатки копыт. Фиртов маг!

Внезапно Керк замер, не закончив очередной шаг. Левая нога, не доведённая до земли, зависла в воздухе. Простоял в этой неестественной позе разбойник недолго, секунд пятнадцать, после чего встрепенулся, словно мокрый ворлог, и продолжил шагать по мокрой, покрытой первым снегом дороге. Вот только выглядеть он стал совершенно по иному: плечи бородача расправились, голова поднялась, шаг стал уверенней и шире.

Изменился и взгляд. Из бездумно-отрешённого он стал решительным и жёстким. Будь рядом кто-то из его шайки, он бы сказал даже, что жестоким. Но рядом никого не было.

20 скарнаша.

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор.

Макар с трудом разлепил веки и сфокусировал взгляд на грубом дощатом потолке. Где это он? Память автоматически попыталась подсказать события прошедшего дня, но буксанув пару раз, виновато замолчала. Может, баня на даче у друзей? Кажется, собирались к Андрюхе... Вот именно, что только кажется.

Решив, что окружающая обстановка подтолкнёт воспоминания в нужное русло, Макар поднялся и принялся осматривать небольшую мрачную комнатку. Нет, определённо не баня, хоть и лежал он на деревянном полке. Тусклый свет, пробивающийся сквозь мутное стекло отдавал углы комнаты во власть теням, но и так было видно, что печки нет. А какая баня без печки? Да и холодно здесь.

Холодно! Мысль резанула не хуже ножа и набросилась на тело голодной собакой. Только сейчас Макар сообразил, что на нём одето какое-то льняное рубище. Привычные вещи куда-то пропали. Ноги вообще были босы, и именно от них сейчас разливалось немеющее чувство холода. Да он же закоченел весь!

Кое-как растерев ступни, Макар с трудом слез на ещё более холодный пол и принялся приседать, сгибаться и вертеться. Заставив кровь двигаться быстрее, а тело отвечать на команды более адекватно, он понял, что согреться этими действиями всё равно не удастся. Надо выбираться из этого промозглого узилища и искать ответы на свои вопросы. А ещё одежду. Желательно тёплую, шерстяную. А ещё горячую ванну, горячий чай и страстную... Впрочем, с последней можно и подождать.

18 скарнаша.

Былинный тракт, таверна «Три орка».

Дела в таверне «Три орка» всегда шли неплохо. Оживлённый тракт как важная артерия в организме постоянно гнал путников с севера на юг, из Гамраша в Иостан и обратно. Были даже такие, кто отваживался пересечь ворлоговы горы, чтобы сразу попасть в Гусуль – самое южное государство на этом континенте. Чтобы добраться до него в обход гор, потребовалось бы пара месяцев пути, уйму денег на пошлины трём государствам, территорию которых пришлось бы пересечь и неизвестно сколько опасностей на дорогах. А здесь всего одна трудность – ворлоговы горы. Некоторые так и считали: «тьфу, всего и делов – горы пересечь». Развилка между двумя дорогами как раз располагалась в полулиге по тракту за таверной. Таких смельчаков больше никто не видел.

Впрочем, кто находил опытного проводника, как правило, добирался живым и относительно здоровым на другую сторону. Но следующий раз подгадывал время так, чтобы обязательно пойти в обход. Сегодня как раз был такой случай. Маг искал опытного проводника.

То, что это был маг, Хрипой определил сразу. Морщина, как про себя назвал мага хозяин таверны, невольно угадав прозвище того в стенах возглавляемой гильдии, едва ввалившись в заведение, сразу же деактивировал адекватный отпор, но всем в обеденной зале хватило времени заметить наличие заклинания и сделать свои собственные выводы. Тощий парнишка с незапоминающимся лицом, обосновавшийся в самом дальнем и тёмном углу залы, сразу вычеркнул вошедшего из списка предполагаемых жертв. Нет уж, он не дурак лезть в кошелёк к магу. Заводила шумной, но мирной компании, прожигающей свои деньги уже вторые сутки, на миг перестал хохотать и что-то шепнул сидящему справа дружку с накинутым на голову капюшоном. За всё время их пребывания в таверне Хрипому так и не удалось заглянуть под эту завесу секретности. Лицо незнакомца постоянно оставалось в тени. Это хозяину таверны не нравилось.

Всю жизнь, проработав сперва городским стражником, затем разводящим, а под конец дослужившись и до начальника караула, Хрипой заработал множество шрамов, немного деньжат, а так же бесценный опыт. Именно опыт позволял ему безошибочно по лицам определять с кем стоит вести дела, с кем нет, кого можно припугнуть, а кому уступить. В конце концов – кто