в Гусуль. Там они не задержались и уже спустя сутки двинулись обратным ходом. Так что алиби у Вирта было безупречно.

Дэйв покосился на постоянно шмыгающего носом паренька, мнущегося на пороге, взял со стола заранее заготовленный список с необходимыми в походе вещами и принялся обуваться. Этого паренька он знал. Ток служил в «трёх орках» не то посыльным, не то старшим помощником младшего повара, в общем, мелочь. Но приказы хозяина исполнял четко, поэтому работал на Дастина уже третий год. Кажется, Ток был сиротой. Почти всегда весть о новом клиенте приносил от трактирщика именно он.

Можно было передать список вещей, который был необходим клиентам для более–менее безопасного путешествия через горы и с Током. Пока те выберутся в город, всё закупят, пройдёт не меньше двух суток. Дэйв вздохнул. Он только три часа как вернулся с перевала и сейчас мечтал только об одном – выспаться. Но работа есть работа. Сложились уже свои традиции и привычки. Одной из них была привычка знакомиться с клиентом. Бывали даже случаи, когда Вирт отказывался вести человека через горы. Его умоляли, ему обещали, его запугивали, ему угрожали. Всё безрезультатно. Вышибалы трактира «три орка» имели чёткие инструкции защищать Дэйва. Хрипой не собирался лишаться золотой жилы в лице паренька, стабильно отстёгивающего неплохой процент с заказа.

Неудачники, коим было отказано в услуге, были вынуждены тащиться вдоль гор ещё тридцать километров до следующей деревни. Или дальше, если тамошний проводник отсутствовал.

Через пять минут конь Вирта уже скакал сквозь ночь бок обок с жеребцом Тока в сторону «трёх орков». Посыльный продолжал шмыгать носом, а Вирт буквально засыпал в седле. Его конь, много раз ездивший этой дорогой, прекрасно обходился без указаний наездника.

20 скарнаша.

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор.

– Ты маг? – вопрос был задан уже третий раз и до сих пор оставался без ответа.

Макар просто не мог понять, что хочет от него этот странный человек. Коротышка был ниже него на целую голову, зато шириной плеч превосходил трёх Макаров, выставленных в ряд. Про таких людей говорят: «проще перепрыгнуть, чем обойти». Бурая нечесаная борода делала и без того широкое лицо коротышки совсем уж необъятным, словно полная луна в ближайшей к Земле точке. Сходство довершали крупные рытвины и поры, испещрившие лицо словно кратеры.

– Пленник молчит... Еда? – голос был тихий и заискивающий, но Макар вздрогнул и плотнее вжался в холодный камень, к которому был прислонён. Голос принадлежал тому двухметровому детине, которого Макар принял сперва за снежного человека и который так удачно сшиб его на бегу. Эти двое составляли странную парочку – карлик и великан. Что они делали вместе? Кем приходились друг другу? Невероятно, но, похоже, командовал именно карлик, а великан, словно цепной пес, исполнял все приказы.

А ещё было в них что-то сюрреалистичное. Вроде и люди, но какие-то неправильные. Словно уродцы с отклонениями в ДНК. Отбросы общества.

Но сейчас руки были крепко перетянуты за спиной кожаным ремнём, а эти отбросы диктовали свои условия. Нужно отвечать. Только что? Мысли лихорадочно скакали с одного на другое и никак не складывались в оформленный ответ. Да, он работал в цирке иллюзионистом. Показывал детям и взрослым фокусы. Это ли имели в виду незнакомцы? Но ведь вопрос был поставлен иначе. Почему из всего словарного запаса они выбрали именно это название? Ни фокусник, ни иллюзионист, ни кудесник, ни даже шарлатан, а именно маг. Да откуда эти двое вообще могли знать о его профессии?

– Нет.

Молчать дальше становилось опасно. Коротышка хмурился, а великан скалил острые зубы, словно действительно сейчас набросится и будет с живого вырывать куски мяса.

«Если начнут пытать, признаюсь, что фокусник», – думал про себя Макар. – «А от мага лучше откреститься. Коротышка произносит его таким тоном, словно действительно ждёт, что я начну в него огненными шарами кидаться или молнией промеж глаз. А что, было бы замечательно. Раз, и все проблемы решены».

Мысли потекли куда-то в мечтательное русло, но грубый низкий голос бородатого карлика вернул к действительности.

– А это тогда что? – перед глазами помахали посохом с металлическим набалдашником и деревянными дощечками.

Макар пожал плечами. Ну, посох, ну деревяшки какие-то.

Великан склонился над парнем и рыкнул в самое ухо:

– Отвечать!

– Да не знаю я, что это! – Макар попытался вскочить, но тяжёлая рука придавила обратно к земле. – Я это в сарае каком-то нашёл. Вы же видите, у меня ни ботинок нет, ни одежды нормальной. Что нашёл, то и взял!

– В сарае, говоришь..., – коротышка на мгновение задумался, а затем его глаза округлились. – Ты что, обобрал ушедшего мага?

Два плевка практически одновременно впечатались в нос и щёку Макара и медленно потекли по скулам вниз. Парень зарычал от бессильной ярости и унижения.

– Сволочи! Никого я не обирал! Там вообще никого не было,