— Держи, Лисичка, — подмигнул он, протягивая ей предупреждение.

— Спасибо, — улыбнулась Элла в ответ, свернула листок вчетверо и сунула его в торбу.

Посмотрела на собеседника: молодой, на вид не больше двадцати пяти, отлично сложенный красавец, с гривой светлых волос, закрывающих шею, и теплыми серыми глазами. Улыбка удивительно шла ему, хоть и показывала морщинки вокруг глаз и рта. Он еще раз подмигнул.

— Домашний маг нашего градоначальника ищет себе подмастерье, — тут офицер покосился на вытатуированные письмена на руках Эллы. — Видно, ты уже не новичок, но, поговаривают, в наших краях Драк самый сильный маг, и если тебе нужна работа, не зазорно пойти к нему.

Чародейка опустила глаза, вероятно, через эти ворота проходят только приезжие, иначе как объяснить такую проницательность.

— Спасибо. Как мне его найти?

Блондин рассмеялся:

— Я думал, такие как ты, Лисичка, не нуждаются в объяснении.

Элла покачала головой.

— Я могу найти его, но на это уйдут силы, их запас не бесконечен, так зачем тратить понапрасну?

— Его дом за стенами, с севера, — офицер опять подмигнул. — Голубой двухэтажный особняк, ни с чем не перепутаешь.

— Спасибо, — в очередной раз поблагодарила Элла.

Блондин осторожно дотронулся до ее плеча.

— Так легко не отделаешься… Хочу увидеть тебя еще раз.

Чародейка закатила глаза:

— Если он наймет меня, ты знаешь, где меня найти.

— А если нет? — мужчина явно не собирался отступать.

— А если нет, — вздохнула Элла. — Я сама тебя найду. Завтра, у этих же ворот в полдень. Идет?

— Идет. Меня зовут Корак, я командую местным гарнизоном.

Собеседница кивнула и направилась на север. Офицер вернулся на пост.

В ста шагах от ворот, на небольшой светлой площади выступали бродячие артисты. Точнее выступал один, он играл задорную мелодию на флейте, а второй, улыбаясь и сжимая шапку с помпоном в руках, обходил зевак. Рядом с музыкантом красовалась крытая повозка, судя по звукам, доносившимся оттуда, кто-то еще готовился выйти к публике. Элла остановилась послушать музыку. Хотелось раствориться в воздухе и поплыть вслед за веселыми звуками. Западный ветер принес запах жареного мяса, и она поняла, что жутко голодна. Закрыла глаза, пытаясь разобраться в расположении городских харчевен. Безуспешно. Вокруг мешалось много людей, а значительных сил тратить не хотелось. Лучше спросить кого-нибудь после.

Наконец, таинственный артист вышел из повозки. Музыкант оторвался от инструмента, шагнул в сторону, пропуская мужчину в черной хламиде с массивной золотой цепью на шее, в колпаке, покрытом яркими перьями и шутовских туфлях с бубенчиками. Тот натужно улыбнулся и развел руками в знак приветствия.

— Всего за одну монету, дядюшка Нерф предскажет ваше будущее. Кто желает расспросить судьбу? — громко провозгласил музыкант.

Толпа одобрительно загудела. Дядюшка оказался всеобщим любимцем. Он подошел к миловидной девушке и, заглянув ей в глаза, громко сказал:

— Тебя ждет скорое замужество.

Элла ухмыльнулась. Конечно, ждет. Такие цветочки не мозолят глаза родителям долго, на товар быстро находится купец. Так себе предсказание!

Не дожидаясь монетки, дядюшка приблизился к хорошо одетому мужчине, улыбнулся и сообщил в полголоса:

— А тебя хороший барыш от нового дела.

Мужчина молча протянул серебряный. Элле стало смешно. Ежу понятно, дядюшка Нерф шарлатан, но демон его возьми, очень обаятельный. Тем временем горе- предсказатель оказался рядом. Метнул на чародейку недовольный взгляд и ехидно поинтересовался:

— Госпожа маг сомневается в моих способностях?

Элла покачала головой.

— Не сомневаюсь, — примиряюще улыбнулась и демонстративно удобнее перехватила посох. — Просто я думаю, что могу предсказать судьбу не хуже.

В глазах дядюшки промелькнул игривый огонек. Он подмигнул и предложил:

— Баш на баш? Ты предскажешь мою судьбу по руке, а я — твою. Посмотрим, кто окажется точнее.

— Идет, — усмехнулась Элла в ответ.

Нерф протянул ей ладонь. У чародейки перехватило дыхание. Сердце пропустило удар, и язык прилип к небу. Ладонь была ледяной и абсолютно гладкой. Ни одной линии, ни следа от ежедневных движений, ничего. Только подушечки в основании пальцев. Элла посмотрела на нее вторым зрением. Следов магии тоже нет. Покачала головой. Достала из кармашка на поясе золотой и протянула его артисту:

— Сегодня вечером тебя ждет веселая пирушка в кругу друзей.

Нерф довольно улыбнулся и спрятал монету в карман.

— Полагаю, это точное предсказание.

Элла подала ему свою руку. Дядюшка сжал ее ладонь в кулак.

— Невозможно предсказать судьбу тому, кто творит ее сам, — заглянул собеседнице в глаза, облизнул губы и продолжил. — В ближайшие дни тебя, Искорка, ждет много новых людей и встреча со старым знакомым.

Чародейка рассеянно кивнула.

"Ошпаренные кони, — пронеслось в голове, — про Искорку он точно знать не мог". Артист отвернулся и улыбнулся в толпу:

— Кто следующий?

— Значит, Искорка? — прозвучал над ухом Эллы знакомый голос.

Она повернулась в сторону невесть откуда возникшего Корака. Вдохнула исходящий от него аромат мяты.

— Лучше Элла. За Искоркой слишком длинный шлейф воспоминаний.

Офицер кивнул и улыбнулся.

— Я собирался пойти домой пообедать, но увидел в толпе тебя, и решил, ты не будешь против, если я покажу тебе местечко с приличной едой.

— Конечно, — Элла зашагала прочь от толпы. — Если честно, я бы медведя сейчас съела.

— Медведей там не готовят, но что поесть — найдем.

Блондин увлек чародейку за собой. Они свернули с площади в узкий мрачный переулок, двухэтажные дома стояли вплотную друг к другу и балконы загораживали свет, но вокруг пахло морем, и было на удивление чисто. Потом они нырнули в арку между строениями и очутились на улице пошире. На первом этаже здания из желтого кирпича сразу за аркой, располагалась лавка булочника. Элла закрыла глаза и вдохнула аромат свежего хлеба, но тут же одернула себя, не стоит заходить в лавку со съестным на голодный желудок.

Наконец, миновав кондитерскую и лавочку с сушеными фруктами и ягодами, молодые люди оказались около харчевни "Быстрый евин". Свежеокрашенная вывеска щеголяла с душой нарисованным жирным поросенком и тарелкой с картошкой, изображенной с такой нежной тщательностью, что хотелось съесть ее немедленно. Корак распахнул дверь, пропуская спутницу внутрь.

В большом до отказа заполненном людьми тускло-освещенном помещении с низкими потолками пахло тушеной капустой. Блондин перекинулся несколькими словами с хозяином, и им предложили крохотный стол у окна. Пара тарелок и кружек, вот и все, что можно было вместить на его поверхности, но зато он располагался немного в стороне от остальных. Кормили запеченной форелью, тушеными овощами и пирогом с капустой, утолить жажду предлагали темным немного горьковатым, но на удивление холодным пивом.