Алиша поймала первого проходящего мимо. Схватила грубо, за шиворот, поставила перед собой.

— Давно сгорел публичный дом?

— Так им, шлюхам, и надо, — сплюнул мужик, вырываясь. — А ты, что же, ищешь работу? — он осмотрел Алишу. — Много за тебя не дам, но если умеешь…

— А ты ищешь смерти? — не дала договорить Сцинка, выхватив ножик.

— Уже как с месяц уехали, — быстро поправился мужик, — куда-то в новый особняк смотрителя.

— Что, все? — удивилась Алиша. Она, конечно, могла представить, что смотрителю приглянется какая-нибудь из девок мадам Делавинь, настолько, что он заберёт её и поселит где-нибудь рядом. Но чтобы весь публичный дом?

— Подробностей не знаю. Отпусти, зараза! — мужик вырвался, Алиша не стала его удерживать. Подошла к сгоревшему дому, начала разглядывать. К ней подбежал какой-то мальчишка.

— Уважаемая, вы Песчаная Сцинка?

— Чего тебе? — Алиша рассмотрела малыша. Оборванный, грязный. Но как будто знакомый. — Ты Лука, сын Аристы?

— Да, я, — заулыбался беззубым ртом мальчонка, — вспомнили меня, госпожа Сцинка. Лука доволен.

— Где твоя мама? И где Мадам?

— Они теперь обе в новом доме. Мы при них. Только… Не велено показываться господам на глаза. А мне мама поручила здесь крутиться, если вдруг кто из старых знакомых объявится.

Стало быть, Алиша как раз из тех старых знакомых, которые внезапно объявились. И совсем не в курсе, что происходило в городе. Сколько Алиши не было? Не заходила давно.

— Хорошо Лука. Я поняла тебя. А теперь — отведи меня в ваш новый дом.

Алиша отметила, что идут они в более благополучную часть города. С дороги, ведущей к дому смотрителя, они, правда, свернули, уйдя на одну из теневых улиц. Но это всё ещё вполне приличное место. Вскоре впереди замаячил чей-то особняк.

— Только не говори, Лука, что это и есть новый дом Мадам, — Алиша покачала головой. Дом впечатлял.

— Так и есть, дорогая, новый дом Мадам Делавинь к твоим услугам! — Сцинку схватили под руку.

Нет, Алишу нельзя застать врасплох. Она слышала знакомые шаги и уловила запах духов. Духи, впрочем, стали насыщенней — Мадам Делавинь теперь не скупится на парфюм?

— Мадам, — коротко кивнула Алиша.

— Уважаемая Сцинка, — на тот же манер, впрочем, шутливо полуприсев, ответила Мадам. — Надеюсь, вы заглянете ко мне?

— Как раз к вам направляюсь.

— Устали с дороги?

Сцинка не ответила, мадам Делавинь продолжила щебетать.

— Разве что немного, правда? Вид у вас…

Сцинка посмотрела раздражённо. Мадам проигнорировала.

— Вид у вас уставший, но я знаю, как…

— Для меня найдётся комната?

— Сцинка, — Мадам перешла на шёпот, — я теперь в несколько ином статусе, но, прошу, зайди в дом и… — она оглянулась на проходящих мимо людей. — Уважаемая Сцинка не откажется зайти и выпить вместе с Мадам?

Сцинка вздохнула, едва покачав головой. Руку Мадам она не сбросила, и они так и зашли в особняк. Чопорно, вдвоём, через парадный вход.

Оказавшись внутри, Мадам Делавинь освободилась, развернулась к Сцинке и с воплем бросилась к ней на шею.

— Алиша! Как я рада, что ты пришла! Неужели ты думала, что я когда-нибудь откажу тебе! В моём доме ты всегда желанный гость.

Сцинка, попыталась разомкнуть её руки, но вскоре сдалась, похлопав подругу по затянутой в корсет спине.

— Лавиния, ты меня задушишь.

— Я так рада тебе, что, пожалуй, и задушу, — Мадам Делавинь, наконец, её отпустила. — Какими судьбами, Алиша? Тебя так давно не было, что я уж начала думать о самом худшем.

— С чего бы? — невзначай поинтересовалась Сцинка.

— Времена неспокойные, — пожала плечами Мадам. — Да что мы стоим у входа! — она развернулась. — Девочки! Эй! Живо сюда! Проводите Сцинку в мою комнату, — она опять покосилась на Алишу, — и, знаете что, подготовьте ка ванную!

— Нет, уволь, — Алиша отмахнулась, проходя вглубь дома. — Я уже мылась.

— Это когда же? — вздёрнула брови Мадам.

— Пару дней назад.

— Алиша, у нас теперь сколько хочешь мыла, а ещё — водопровод! — Лавиния не могла сдержать своего ликования. — У нас здесь всё есть — отдельная ванная комната, отдельная прачечная…

— Нет, — перебила Алиша.

Ванная, отдельная, но всё равно одна на всех, в доме Мадам всегда была. Воду, конечно, грели сами. И мылом никто не пользовался. Алиша помнит эту ванную. Две, три бадьи, стоящие рядком. Рядом несколько больших лоханей. И, естественно, скорчившиеся над этими лоханями женщины, вымывающие из себя последствия своей работы.

Алиша должна быть одна, она не хочет видеть никого рядом. Да и…

— И чистого белья нет.

— У меня есть сколько хочешь! Я тебе принесу!

— Ваше мне не подходит.

Бельё шлюхи — тонкое, кружевное, открытое — плохо носится под одеждой. Алиша как-то пробовала. Только больше стёрла кожу.

— Ну хорошо, проходи в мою комнату и отдыхай пока, — Лавиния только хотела что-то добавить, но её перебили криком «Мадам, а что делать с…», и она упорхнула, доверив Алишу своей девушке.

Сцинку проводили в большую комнату наверху. Принесли вино и табак. «Должно быть как клиенту» — подумалось Сцинке. Она бы предпочла горячий ужин. Сказала об этом девушке. Та кивнув, выпорхнула. Наверное, побежит свериться с Мадам.

Мадам Делавинь… — Алиша усмехнулась, погружаясь в воспоминания. Лавиния сама придумала себе такое имя. Когда они с Алишей познакомились, Мадам была простой хозяйкой одного гадюшника с дешевыми девками. В общем-то, Лавиния и сама была дешевой шлюхой. И как-то ей пришлось обратиться к Сцинке.

Сцинка тогда снимала дешёвую конуру на окраине города. У неё были деньги и на кров побогаче. Но к чему баловать себя удобствами? Да и ближе к городской стене. Алиша знает входы и выходы. Всегда лучше быть начеку.

Было раннее утро. Солнце встало, как и Сцинка. Она уже успела сделать все утренние упражнения, проверила взятое с собой оружие, наточила подтупившиеся ножи.

Осталось решить вопрос с завтраком. Можно по-человечески поесть горячей еды у трактирщика. Можно докупить провизии и уходить, перекусив по дороге.

Сцинка никак не могла решить, хочет ли она пересекаться с кем-нибудь. Она уже получила заказ, и ей нужно нагнать уходящий караван. Значит, стоит выдвигаться.

Лошадь ей не нужна. Хотя, если б дело не требовало отлагательств, Алиша взяла бы лошадь. Караван же двигался неспешно. Сцинка успеет нагнать и пешком. Тем более, ей известны тайные тропы.