такого, — он помахал руками перед собой, развеивая её догадку. — Разъехались как положено. А ты?

— Я?

— Лифт больше тебя туда не привозил?

— Я больше на нём не езжу.

— Конкретно на том или…

— Поднимаюсь по лестнице.

Лицо Акли вытянулось от удивления:

— Поднимаешься? На десятый? С тяжеленными-то сумками? — он покачал головой. — Совсем себя не бережешь.

— Почему же? — удивилась Мэйв. — Наоборот.

Ей хотелось спросить, не боится ли Акли снова оказаться в том месте и что станет делать, если это произойдет, но дверь вестибюля хлопнула, и Мэйв вспомнила: у неё совсем мало времени.

Она быстро попрощалась, сделала комплимент его новому автомобилю, и Акли гордо, как кошку по загривку, погладил капот.

— Купил за наличные. Подвезти?

— Нет, спасибо.

— А ты такую не хочешь?

Она непонимающе уставилась на Акли, и тот указал пальцем на их дом:

— Можем подняться туда за ещё одной сумкой.

Мэйв улыбнулась, но шутку не оценила.

8

За ней следили. И уже довольно долго.

Собственно, поняла это Мэйв ещё несколько недель назад, когда ходила между полками супермаркета, нагружая тележку продуктами и изредка поглядывая в написанный от руки список.

Дружки Хью, кто-то из тех, кто бежал выполнять его поручения по первому зову или был навечно вписан в толстенную тетрадь должников, следовали за ней неустанно, но неумело. Прятались плохо, а может даже не старались, каждый день провожали до ворот комплекса и, убедившись, что она идёт домой, выкуривали по сигарете, иногда по две, и исчезали. До следующего раза.

Они не заговаривали с ней, даже не пытались. Поэтому, когда в один из вечеров её окликнули, Мэйв с удивлением обернулась на застывшего с только что зажжённой сигаретой мужчину, а уже потом увидела Чада: он махал ей рукой.

— Рановато, да? — Чад указал пальцем вверх, имея в виду редкие снежинки, кружащиеся в воздухе.

Мэйв кивнула и, запрокинув голову, прищурилась.

— Но я не против. В прошлый раз нам на голову падали раскалённые капли, так что снег… — Чад покрутил ладони перед собой, — от него хотя бы ожоги не остаются.

Она посмеялась: коротко, нервно. И хотя вспоминать о том дне не хотелось, не спросить она не могла, это было бы просто невежливо:

— Надеюсь, ваши уже прошли?

— Почти. А ваши?

— Тоже.

— Это хорошо, — Чад закивал, словно это придало бы его словам больше веса, и они смущённо замерли у ворот: она с двумя пакетами, он с пустыми руками. — Давайте я возьму.

Возразить Мэйв не успела, зато, когда руки освободились, наконец потёрла замёрзшие ладони и поправила воротник куртки.

— Погодка что надо. Интересно, надолго ли, — Чад не спеша направился к дому, и Мэйв пошла следом, осторожно ступая по запорошенной первым снегом дорожке.

— Говорят, завтра снег растает.

— Не хотелось бы. Сейчас хотя бы чисто, а если машины разъездятся…

Когда речь зашла об автомобилях, Мэйв упомянула Акли, и в попытках заполнить неловкую беседу они поговорили о нём, его новом кроссовере и вариантах того, на что он спустил оставшуюся сумму. Чад полагал, деньги ушли на раздачу долгов.

— Неужели их было настолько много?

— Он не похож на того, кто может вовремя остановиться.

— Говорите так, будто хорошо его знаете.

Чад хмыкнул:

— У таких как он всё на лице написано.

«У таких как он?» — удивилась Мэйв, и если бы она не следила за дорогой, то расспрашивая Чада о том, что он имел в виду, могла пропустить дверь, ведущую к лестнице, и войти в ту, где, патрулируя этажи, вверх-вниз курсировали лифты.

— Похоже, вы знаете о чём говорите, — Мэйв осторожно придержала Чада за локоть. — Спасибо, что помогли. Дальше я сама.

— Почему?

— Хочу подняться по лестнице.

Чад вопросительно посмотрел на неё, но вопреки ожиданиям не стал уговаривать. Только пожал плечами.

— Ну, как знаете. С вашего позволения, я тогда на лифте. Можем даже поспорить, доеду я или нет, — предложил он и немного погодя добавил: — Это шутка. Простите.

— Всё нормально.

— Просто хотел сказать, что я — это живое доказательство того, что лифт доедет. До десятого этажа точно.

В том, что это было правдой, Мэйв не сомневалась.

На лифте ездили все, кроме неё, и отрицать, что это было глупо, было… глупо. Нет, ещё глупей. Мэйв не могла дать объяснения тому, куда они поднялись в тот раз. Не знала и почему это случилось с ними. С ней. Но ведь так не могло продолжаться вечно. Как она уйдёт от Хью, если боится лифта?

Заметив её смятение, Чад забрал пакеты обратно.

— Не беспокойтесь, мы поднимемся вместе. На любом другом лифте.

Мэйв сдалась.

Они вошли в вестибюль, протёрли подошву ботинок о придверный коврик, и, заметив, что у лифтов уже кто-то стоит, Мэйв немного расслабилась.

— Акли?

Он помахал ей рукой и улыбнулся:

— О, это вы! Ну что, решились всё-таки?

— Что вы тут делаете?

— Как что? — он хохотнул. — Домой еду.

Мэйв знала, что это неправда.

— Я лучше пойду, — она обернулась к Чаду, попыталась забрать пакеты, но его кулаки сжались крепче.

Мэйв бросило в жар.

— Милая, ну что вы как маленькая девочка? Вы же не одна едете, — принялся уговаривать её Акли, но она его не слушала.

— Верните сумки.

— Лифт уже едет. Потерпите.

— Сказала же, я не поеду!

Мэйв покосилась на кнопку вызова, горящую как сигнальная лампа, затем на электронное табло, и у неё перехватило дыхание:

Три… Два… Один…

Двери лифта открылись.

Чад мягко, но требовательно подтолкнул её в спину. Она даже среагировать не успела. В последний момент уперлась рукой в стену, не давая протолкнуть себя в кабину, но ноги её не слушались. Мэйв охнула, оказавшись внутри лифта, попятилась, но Акли и Чад не дали ей выйти, нажали на кнопки: «10», «17», «33», и двери послушно закрылись.

Кабина тут же взмыла вверх.

9

Один… Два… Три…

— Вы с ума сошли?

Четыре…

— Остановите лифт! — Мэйв бросилась к панели, нажала на шестой, седьмой и восьмой этаж, но кнопки не зажглись.

Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять…

Девятка на электронном табло застыла, как и в прошлый раз. Только теперь Акли не злился. Радовался.

— Ну что, видел? Я же говорил.

Мэйв схватилась за поручень и глубоко вздохнула, пытаясь набрать в лёгкие побольше воздуха.

Акли не унимался:

— Я так и знал, так и знал… — он несколько раз щёлкнул пальцами, будто сорвал джекпот, а не отправился в место, из которого мог не вернуться.

Её это разозлило.

— О чём вы думаете? — Мэйв взглянула на