Акли, потом на Чада, опустившего её пакеты на пол. — Что если мы там застрянем?

— Не беспокойся об этом. Сделаем всё, как в прошлый раз, и вернёмся домой. Даже соскучиться не успеешь.

— В прошлый раз? В прошлый раз с нами была Лу.

Услышав имя девочки, Акли широко улыбнулся, отступил к двери и постучал по панели лифта:

— Ничего не замечаешь? Ну? Давай-ка, Мэйв, приглядись, — он похлопал в ладоши, привлекая её внимание к пронумерованным кнопкам, и, не дождавшись ответа, объяснил. — В прошлый раз я тоже этого не заметил, хотя отгадка… — он указал на кнопку под номером «33». — …всегда была у нас перед носом.

— Отгадка?

— Если бы ты ездила на лифте, Мэйв, то рано или поздно заметила, что тридцать третьего этажа в нашем доме нет.

Увидев её реакцию, он рассмеялся:

— Представляешь? Нет его. Эта кнопка появилась здесь в тот раз, когда в кабине была эта девочка или… — тут он замолчал. — Этот дьявол?

Мэйв повернулась к Чаду, но по его отстранённому выражению лица не смогла понять, шутит Акли или нет.

В дом этот Мэйв переехала совсем недавно. Нет, не так. Сюда её привез Хью. Это была его идея, его решение. Мэйв просто подчинилась: собрала вещи, попрощалась с их уютной квартирой, расположенной неподалёку от ботанического сада, и ей и в голову не пришло разглядывать пронумерованные кнопки в лифте. Зато теперь, когда Акли сказал об этом, Мэйв вспомнила, что этажей и правда было тридцать два. Но ведь девочка…

Будто угадав её мысли, Акли спросил:

— Могу поспорить, ты вошла после неё, да?

Мэйв не ответила.

— Потом зашел ты, — он указал на Чада. — И последним был я. Ты тогда придержала для меня лифт, Мэйв. Помнишь? Забавно, да?

Никому кроме Акли забавно не было. В кабине повисла тишина.

«Невозможно», — Мэйв покачала головой. Быть того не может. Однако же… Даже если всё это правда и рассуждения Акли верны: девочки нет, тридцать третьего этажа не существует, то, зная это, почему он снова туда возвращается? Не только он, но и Чад.

— Зачем?

— Зачем? — удивился Акли. — Ты же умная женщина, Мэйв. Разве не очевидно?

— Похоже, вы и правда не можете остановиться.

— Что?

Мэйв повернулась к Чаду:

— И вы тоже? Вы тоже спускаетесь за ними?

— Нет.

Она слегка пожала плечами, как бы спрашивая: «Зачем тогда?». На ответ не надеялась, но скучающий без внимания Акли вмешался и здесь:

— Не пойму, ты притворяешься, или правда этого не видишь?

Она не притворялась. Догадывалась, а это совсем другое. Измождённый вид Чада, его щуплую, выточенную болезнью фигуру, спрятанную под строгим костюмом, было не просто заметить, но стоило ей вглядеться, заострить внимание на его лице, руках, пальцах, как Мэйв поняла: он болен и, похоже, серьёзно.

— Подниматься туда или нет, дело ваше, но причём тут я?

— Если бы можно было подняться без тебя, мы бы это давно сделали. Но, как видишь, только когда мы втроём, появляется эта кнопка.

— Но почему?

Акли пожал плечами:

— Понятия не имею.

10

Мэйв не питала иллюзий относительно собственной безгрешности. Она врала, — видит Бог, ей приходилось, — но никогда не думала о себе, как о плохом человеке. О том, кому после смерти не место в раю, кто заслуживал наказания, и к кому, в конце концов, постучится дьявол.

Не ждала она, и что случится это так скоро. Стремительно, внезапно. Не могла даже представить, что он выберет её. Их. Но почему? Неужели было что-то, что их объединяло? Не только дом, нечто большее?..

Мэйв смотрела, но не видела.

Она, Акли и Чад были слишком разные, причём настолько, что теперь и это не казалось ей случайностью. Интересно, заметили ли это остальные?

— На этот раз дольше… — Чад взглянул на часы и засунул руку в карман.

Акли на удивление промолчал, а вот Мэйв не сдержалась:

— Похоже, вы просчитались.

Они переглянулись.

— Тебя это радует?

— Нисколько. Кстати, в этот раз у меня нет с собой воды, так что если мы застрянем здесь…

— Не застрянем, — отмахнулся Акли.

— Почему вы так в этом уверены?

— Ты до сих пор не поняла? Думаешь, это всё случайность? Мы нужны ему. Не кто-то ещё, а именно мы, значит он хочет…

— …снова подарить вам пару миллионов? Так мы к дьяволу едем или Санта Клаусу?

В неподдельном удивлении Акли открыл рот:

— А ты не такая простушка, какой пытаешься казаться.

— Простушка? Час назад вы называли меня умной женщиной.

— Если бы ты была умной, Мэйв, то поняла бы, что это твой шанс.

— Если бы вы были умны, мы бы не застряли здесь.

— Мы и не застряли.

— Неужели?

— Хватит, — Чад смерил их раздражённым взглядом.

Вроде бы соглашаясь, Акли кивнул, но не выдержал и десяти секунд:

— Не теряй времени зря, лучше придумай желание.

— Мне ничего не нужно.

— Уверен, у тебя оно есть.

Чад ударил по стенке, и кабину тряхнуло громом. Мэйв даже вздрогнула.

Не дав им опомниться, двери лифта заскользили, выпуская свет наружу. Тогда они осторожно выглянули в холл. Плющ за время их отсутствия сбросил с себя почти все листья, и, когда Акли шагнул на этаж, они захрустели под его ногами.

— Ну что? Идём? — он обернулся и как бы случайно направил луч фонаря ей в лицо.

Мэйв поморщилась.

«Мерзавец».

— Я подожду вас здесь.

— Ну уж нет, Мэйв, — Акли подозвал её жестом. — Так не пойдёт.

— Боитесь, что я сбегу от вас?

Акли усмехнулся:

— Куда же ты сбежишь? — луч его фонаря пополз по стенам, густо увитым крепкими стеблями, показывая, что бежать и правда некуда. — Не упрямься и спускайся с нами. Чтобы всё точно сработало, нужно повторить наш путь. В точности.

— Мне это не нужно.

— Ты такая эгоистка! Мы уже поднялись сюда. Тебе сложно спуститься?

— Чем быстрее мы это сделаем, тем скорее вернёмся обратно, — напомнил Чад. И только в эту секунду Мэйв вспомнила о Хью.

Мгновение спустя она уже стояла в холле, намереваясь спуститься вниз, но Акли поймал её за локоть, придержал. Первым пошёл Чад.

Остальное они повторили в точности. Акли, как и тогда, подал Мэйв руку, замешкался у выхода, не давая ей пройти, однако же на парковке — теперь уже у нового кроссовера — они с Чадом оба схватились за колючий стебель. Салфетки им Мэйв не предложила, и они втроём уставились на небосвод, в ожидании, что он вспыхнет пожаром, но ничего не изменилось.

Выходит, они ошиблись.

— Не сработало? — не отрывая взгляда от неба, Акли