признаки. И, скорее всего, твой отец перенёс заболевание на ногах.

— Ну, да, — растерялся Виталий, — полежал дома пару дней и на работу. Надо же, мы и подумать не могли об энцефалите. Решили, что сильно переохладился на реке. Хотя, — усомнился парень, — папа практически никогда не простужался. Точно, — с горечью воскликнул он, сопоставив очерёдность некоторых событий, — как раз в этом году у папы и начались нелады со здоровьем. Скажите, пожалуйста, — помолчав немного, спросил Виталий, — каким образом можно вылечить папу? Может, ещё не поздно? Таким больным сейчас наверняка делают операции. Если не в Москве, то за границей уж точно. Я всё для папы сделаю, — разгорячился он. — Сколько смогу, заработаю. Остальное наберём с бабушкой. Дом продадим, если нужно. Лишь бы только папа выздоровел.

— К сожалению, — покачала головой Александрина, после того как парень выговорился, — таких операций не делают. Даже экспериментальных, — заключила она, сокрушая надежду молодого человека. — Медикаментозно можно немного поддержать больного, но выздоровление, увы, невозможно.

Глава 3

Пять лет назад

На пятый год отношений с Владимиром Александрина забеременела.

— Ура, подружка, — негромко воскликнула Лариса, завершив осмотр взволнованной молодой женщины. — Наконец-то и ты станешь мамочкой!

— Здорово, — прошептала растроганная Александрина, покидая кресло. — Ты уверена?

— Более чем. Шесть недель. Пойдём-ка ещё спустимся в кабинет УЗИ. Порадуешь своего Пустовалова фоткой.

— Не думаю, что это хорошая идея, — слегка нахмурилась Александрина.

— Почему вдруг? — удивилась Лариса.

— Да так, — пожала плечами Александрина. — С фоткой я буду чувствовать себя сериальной героиней. Боюсь, разговор предстоит не из лёгких.

— Брось, — отмахнулась подруга, — не накручивай себя. Володя давным-давно вышел из возраста легкомыслия. Уверена, мужчина в тридцать пять вполне созрел, чтобы стать отцом. Глядишь, ещё и предложение сделает. Слушай, Санчик, — воодушевилась она, — а может, он только этого и ждёт?

— Ну, ладно, что толку, гадать. Пока не поговорю, не узнаю.

— Не затягивай!

— Не буду, — пообещала Александрина. — Мы как раз сегодня встречаемся.

* * *

Они пересеклись взглядами в ресторане и, как обычно происходило между ними, взаимно восхитились друг другом. Опередив любимую, Владимир прибыл за полчаса. Поднявшись из-за стола при появлении Александрины, помимо неё, Пустовалов вызвал восторг у всех женщин, оказавшихся в ресторане. Полные достоинства, неторопливые движения; подтянутая, накачанная фигура, очертания которой не удалось замаскировать прекрасного покроя тёмно-серому костюму; рубашка спокойного синего цвета, прекрасно оттеняющая кожу мужественного лица, с лёгким ежегодным загаром заядлого путешественника. Таков был облик возлюбленного Александрины. Особенно подкупал взгляд глубоких синих глаз Владимира, направленный исключительно на женщину, которую он ожидал.

Бежевые туфли-лодочки; стройные ноги, прикрытые чуть ниже колен платьем, покроя «футляр». Светло-жёлтая ткань наряда прекрасно гармонировала с волнистыми, длиной до плеч, волосами цвета тёмной луковой шелухи. Улыбка покрытых бордовой помадой губ, невзирая на волнительный момент для Александрины, оставалась открытой.

— Ты ослепительна, — негромко произнёс Владимир, усаживая любимую за стол.

— Спасибо, — подняла к нему счастливый взгляд молодая женщина. — Ты тоже.

— Значит, мы гармоничная пара, — весело заключил Пустовалов, — всем на зависть, — мужчина едва заметно повёл глазами в сторону, обращая внимание возлюбленной на восторженных посетительниц ресторана.

Александрина собиралась сказать, что зависть — одно из последних чувств, которые она желала бы вызвать у окружающих. Однако, решив не придираться к словам, Логвинова сдержалась, искренне считая, что Владимир всего лишь хотел сделать ей приятное. В таком случае, незачем портить чарующие мгновения встречи, обращая внимание на пустяки. Перед молодой женщиной стояла непростая задача. Следовало, выбрав подходящий момент, попытаться объясниться с возлюбленным.

— Ты не будешь против начать ужин с десерта? — невинно поинтересовался Владимир, ошеломив спутницу.

Александрина потеряла дар речи, когда в обстановке приглушённого освещения официант водрузил на середину стола небольшой шоколадный торт в сияющих брызгах бенгальских огней.

«Немыслимо, — поразилась молодая женщина, прижав ладони к лицу. — Каким образом Володя узнал, что последние несколько недель меня просто неудержимо тянет на сладкое? Догадался? Нет, не может быть! Мы же виделись с ним ещё до того, когда это началось. Неужели Лариска? Ну, конечно же! Это она позвонила Володе, опасаясь, что я не решусь рассказать ему. Хотя… маловероятно как-то. Лора, безусловно, человек решительный, и за словом в карман не полезет. Но чувство такта никогда не позволило бы подруге перейти границы определённого рода. Как бы там ни было, неожиданный десерт сильно облегчит мне начало разговора».

— Спасибо, Володя, — просияла Александрина, отняв ладони от лица. — Сюрприз потрясающий.

— Понравилось? — с мальчишеским азартом спросил Пустовалов.

— Необычайно!

Несмотря на удовольствие, сладкое угощение не облегчило Александрине перехода к признанию. Покидая ресторан, молодая женщина решила перенести разговор с возлюбленным на другое время. Тем более сразу после ужина они отправились в танцевальный клуб. Александрина невольно поймала себя на мысли, что Володя представляется ей неутомимым молодым человеком, хотя разница в возрасте между ними составляла пять лет в её пользу.

* * *

— Куда поедем? — тихо спросил в такси Володя, целуя любимую в шею чуть ниже уха. — К тебе или ко мне?

— Давай сегодня ко мне, — радостно выбрала Александрина, намереваясь возобновить попытку признания, справедливо полагая, что будет увереннее чувствовать себя на «своей территории».

Назвав таксисту адрес, Владимир весь оставшийся путь перебирал руками волосы возлюбленной: пропускал локоны сквозь пальцы; слегка потягивал пряди, зажимая их в горсти на затылке. Млея в объятиях, молодая женщина отчаянно желала, чтобы поездка длилась как можно дольше. Однако она промелькнула так же быстро, как и полные страсти несколько часов.

С неохотой выбираясь из сладостного беспамятства, Александрина сфокусировала взгляд на мужчине, вполне одетом, готовом покинуть её квартиру. Владимир никогда не оставался на всю ночь. Точно так же поступала и Александрина, невольно копируя манеру поведения возлюбленного, когда свидание происходило в квартире Пустовалова. К её огромному сожалению, за пять лет отношений ни разу не было случая, чтобы они проснулись вместе. Когда Владимир наклонился к лицу молодой женщины, одаривая на прощанье мимолётным поцелуем в щёку, то ясно различил по губам, уловив едва слышимый шёпот, её умоляющий призыв.

— Не уходи… пожалуйста!

— Вечер был изумительный, — насторожился мужчина, присев на край широкой кровати, питая надежду, что у любимой хватит сообразительности не омрачать свидание капризами либо истериками, хотя ни то, ни другое ей было не свойственно.

— Мне надо с тобой поговорить, — поднялась с постели Александрина, окончательно сбросив сладкий морок.

— Звучит угрожающе, — насмешливо приподнял бровь Пустовалов. — Ты не находишь?

— Скорее, банально, — повернулась спиной обнажённая молодая женщина, проворно добывая из встроенного шкафа свежее нижнее бельё и одежду. — Но, извини, за весь на самом деле изумительный вечер так и не