что мы живём в разных штатах. В последний раз мы встретились за обедом, когда я проверял один из своих магазинов в Аризоне.

— Звучит здо́рово.

— Так и должно быть. Смею предположить, ты остаёшься в городе? — смотрю на друга, доедая бургер.

— Ага. Мои родители здесь, и я буду работать в праздники. А больным притвориться не смогу, ведь городские сплетники меня выдадут, — смеётся он.

— Могу себе представить. Никто не смог бы скрыть тайный роман в этом месте.

— Нет, чёрт возьми. Кто-то пытался, но их раскрыли уже через неделю. И продержались они столько, потому что сначала встречались за городом.

— Дерьмово.

— Согласен. Ничто не проходит мимо жителей Изумрудной Бухты. Я даже не пытаюсь, — он улыбается, а я смеюсь, понимая, что он имеет в виду. Помню, как бабушка часто жаловалась на городские слухи, не имеющие оснований.

Мы заканчиваем и расплачиваемся за ужин, прежде чем уйти.

— Рад встрече, — хлопаю Люка по плечу. — Давай увидимся ещё раз до моего отъезда. Хотя я буду чаще бывать в городе, когда открою здесь магазин.

Люк смеётся, хлопая меня по спине:

— Какой самоуверенный. Пока ты не прыгнул выше своей головы, я попытаюсь убедить Эвери поговорить с тобой. Ну, давай. Ещё поболтаем, пока ты не уехал.

Пожимаю ему руку и ухожу, надеясь на хорошие новости от Эвери. Придя домой, проверяю электронную почту и поспешно открываю сообщение от неё. Я усмехаюсь, когда читаю её слова:

«Габриэль,

Я не продаюсь. Имею в виду, бизнес не продаётся. Впрочем, я тоже. «Брызги радости» — моя мечта, и, я уверена, Вы понимаете, что мечты бесценны. Возвращайтесь туда, откуда пришли. Вы напрасно тратите своё время.

Эвери».

Это мы ещё посмотрим, Эвери. Я люблю сложные задачи, и ты только что принесла их мне на блюдечке с голубой каёмочкой.

Глава 4

Эвери

Улыбаясь, заканчиваю разговор с покупателем и радуюсь, что у меня чуть больше дел сегодня. Находя в этом плюсы, я продолжаю молить рождественского ангела сотворить чудо, которое не касалось бы Габриэля из «Сладких удовольствий».

В дверь входит новый посетитель, и я поднимаю глаза, готовая радушно его поприветствовать, пока не вижу, кто это — улыбка тут же исчезает с моего лица. Встречаюсь взглядом с мужчиной, который знает обо мне всё, но стал совершенно чужим. Рядом с ним его новая девушка.

— О, Боже! Это место просто восхитительное, милый, — визжит она. Ищу иронию в её словах, но комплимент звучит вполне искренне.

— Привет. — У его голоса всё тот же глубокий тембр, который я помню.

— Привет, — отвечаю, поджимая губы.

Немногочисленные посетители переводят взгляд с меня на Мэтью, широко раскрыв глаза, как будто прямо сейчас выиграли в лотерею. Впрочем, они действительно выиграли в лотерею «сплетен Изумрудной Бухты»: многие люди заплатили бы большие деньги за места в первом ряду на нашей с Мэтью встрече.

— Джесси хотела зайти и купить что-нибудь, — бывший кивает на вцепившуюся в его руку девушку, словно мне известно, кто она такая.

— Конечно. Добро пожаловать, добро пожаловать, — я хлопаю в ладоши и съёживаюсь.

— Привет, рада познакомиться с тобой, — отвечает Джесси, отлипает от Мэтью и быстро подходит ко мне, протягивая руку.

Приподнимаю брови и отклоняюсь, не понимая, что, чёрт возьми, происходит?! Я проснулась в альтернативной Вселенной? Наверное, так оно и есть, и этот мир — не моя настоящая жизнь.

— Может показаться странным, но я так много о тебе слышала и хотела с тобой встретиться. Вдобавок ко всему я помешана на сладостях, так что совмещаю приятное с полезным. Ха! Двойное удовольствие, понимаешь? — она хихикает, и я отгоняю свои мысли прочь.

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться, — я пожимаю её руку.

Джесси симпатичная, с едва заметными веснушками на переносице и щеках, каштановыми волосами и выразительными карими глазами. Самое ужасное, что она выглядит милой. По-настоящему милой. Эх, повезло мне.

Мэтью стоит позади, засунув руки в карманы, и наблюдает за происходящим. Моё сердце бешено колотится, и я не знаю, как вообще реагировать. Меньше всего хочу, чтобы он заметил, что здесь нет покупателей.

— Всё выглядит так аппетитно. Правда, Мэтти? — Джесси, оглядываясь, спрашивает у моего бывшего мужа, и я поднимаю брови, сдерживая смешок: ему, определенно, никогда не нравилось прозвище «Мэтти». Наверное, люди меняются в отношениях. Как бы то ни было, это не моя проблема. Ясно, что он решил жить дальше, и я… тоже должна. Тот факт, что у меня за плечами неудачный брак — это удар ниже пояса. Никто в моей семье не разводился, и я не думала, что стану первой.

— Так и есть, — он кивает, бесстрастно глядя на меня. — Как поживаешь? — он опускает руку на поясницу Джесси. Пытаюсь не фокусироваться на этом: не так давно он прикасался к моей спине. Разве только к спине, Эвери?

— Отлично, превосходно, у меня всё замечательно, — отвечаю, широко разводя руками, — работы полно́. — преувеличиваю слово «полно́» и внутренне морщусь. Надеюсь, ему это не кажется натянутым.

— В самом деле? Я думал…

— Ой, посмотрите, кто здесь? — бросаюсь к двери, ничуть не сожалея о том, что прервала Мэтью. Я действую неосмотрительно, повинуясь импульсу. Моё сердце бьётся так быстро, словно я пробежала миллион ярдов. Забудьте об Олимпийских играх, я готова попасть в Книгу рекордов Гиннесса.

Глаза Габриэля расширяются, вероятно, от моей безумной улыбки. Он пожалеет, что зашёл в кондитерскую прямо сейчас, и, может, это отпугнёт его позже.

— Милый, ты здесь. Пойдём, познакомишься с друзьями, — обнимаю его за талию и смотрю на него. Он вопросительно приподнимает брови, и я, продолжая улыбаться, шепчу: «Подыграй». — Мэтью, Джесси, это Габриэль, — представляю их, пока в глубине моего сознания раздаётся тревожный сигнал, призывающий покинуть корабль.

— Эмм… — Мэтью удивлённо выгибает брови. — Я не знал, что ты с кем-то встречаешься.

— Ты не всё обо мне знаешь, глупенький, — хлопаю его по плечу. — Я тоже не знала о Джесси, пока твоя мама не пришла и не предупредила меня вчера. — Если кто-нибудь сфотографирует моё лицо прямо сейчас, то, уверена, оно выглядит безумнее, чем у пьяного клоуна.

— Приятно познакомиться, — Габриэль пожимает Мэтью руку. Он выглядит напуганным, но не мне его судить. Это я втягиваю парня в неприятную ситуацию, даже толком не зная.

— Взаимно.

— Как здорово, — хлопает в ладоши Джесси, — Мы должны поужинать вчетвером. Мэтью говорил, что пицца в городе потрясающая, и я умираю от желания её попробовать. Что скажешь, Мэтти?

Габриэль смеётся, и я толкаю его локтем под рёбра, заставляя закашляться.

— Прости, сладкий. Ты в порядке? —