— Вы чего это?.. — только и успел пробормотать я, без всякой уверенности, что вообще вслух.

— Так я и знала, что криминал у вас какой-то! Еще ишь чего, пришел такой — заискивает — телефон бы мне, Нина Санна! Ага, как же! Да забирай, забирай все с потрохами, ирод, только меня в свои схемы не вмешивай! Я пожить еще хочу!

Я потряс головой, стараясь поймать хоть какой-то смысл в этих воплях.

— Подождите, подождите… Давайте по порядку — что произошло?

— Ну хватит тебе притворяться! Непонятливый сразу такой… Хочешь сказать — не твой бандит мне целое утро названивает, карту какую-то клянчит, угрожает?

— Какую карту, Нина Александровна? Я телефон вчера купил, хотите, покажу? Никаких бандитов я знать не знаю.

Мое ошарашенное лицо и искренне недоуменный голос, по-видимому, охладили пыл старушки, и, если бы не бесконечная гордыня последней, может, мы бы уже разошлись с миром. Но соседка только сделала шаркающий шажок назад, эхо от которого гулко облетело весь подъезд, слегка понизила тон голоса, но признать свое поражение так и не смогла.

— Не хочу я разбираться в ваших делах грязных, забирай телефон и проваливай в свою берлогу, бандит.

— Подождите, кто вам звонил хоть? Давайте я просто номер себе перепишу и все…

Но дверь квартиры напротив уже звонко хлопнула, да так, что в ушах зазвенело. Многократный лязг замков как намек: только попробуй сунуться. Я закатил глаза, покрутил бабулькин телефон в руках, и отправился в свою «берлогу» — разбираться, бандит я или нет.

Только войдя в квартиру, я положил кнопочного динозавра на обувницу возле входной двери, почему-то не желая нести его вглубь своего жилища, будто бы он был заражен. На работу я твердо решил сегодня не идти: выходные я и так брал редко, а в связи с последними событиями мне явно нужен был отдых.

Весь день я с чистой совестью посвятил безделью и обжорству. Заказав еду, безо всякого стеснения из той же конторы, где работал сам, я лежал на кровати с ноутбуком, уплетал за обе щеки огромных размеров шаверму и чуть ли не мурчал от удовольствия, пока со стороны коридора вдруг не послышалась тоненькая противная мелодия. Соседский электронный любимец дал о себе знать в самый неподходящий момент, но с другой стороны — было даже интересно, что это за «бандит» такой требовал… В мозгу вдруг щелкнуло. Он требовал карту. Сомнений, что речь идет именно о карте памяти в моем новом телефоне, быть не могло. Открытым оставался только один вопрос: зачем бывший владелец устройства вдруг начал угрожать, да еще и пенсионерке, если речь идет о простой штучке, которую при желании можно купить меньше, чем за тысячу рублей?.. Или она все же не была пустой?

С опаской и на цыпочках, словно меня могли прирезать уже в собственном коридоре, я добрался до телефона и взял трубку.

— Алло…

— Вечер добрый. — голос был грубый, прокуренный и незнакомый, и я уже подрасслабился, думая, что позвонили соседке, но собеседник продолжил: — Ты дома, Володька?

Конечности похолодели, а волосы на голове слегка зашевелились, но я, стараясь не впадать в панику, аккуратно задал встречный вопрос:

— Извините, мы знакомы?

Мужик усмехнулся, на заднем плане послышался еще один смешок.

— Ты как, не устал сегодня за ночь? Сможешь гостей принять? — ответа моего никто не ждал. — Через секунду будем, заваривай чаек.

— Ты кто?! — проорал я и вдруг услышал себя же за дверью.

Повинуясь некоему любопытству, я заглянул в глазок. Двое крупных мужчин в летних шортах и футболках дружелюбно улыбались, глядя прямо мне в душу.

В ухо загудело, и в этот же момент я напрочь забыл наставление самому себе не паниковать. Бегая по квартире, как кот за хвост укушенный, я пооткрывал поочередно все окна, в каждое высунувшись до бедра, но так и не нашел в себе силы справится с акрофобией даже на адреналине. Следом за окнами пошли ящики на кухне: я выбирал себе нож поострее, но наткнувшись на железный молоток для отбивания мяса, тут же уверенно сжал его в обеих руках.

Услышав в коридоре все ту же пищащую восьмибитную музыку, я еле сдержался, чтобы не стукнуть этим же молотком по соседскому телефону, вместо этого сбегав за собственным, чтобы вызвать полицию. Стражи порядка в наших краях обычно ехали долго, но я отчаянно надеялся, что сейчас произойдет чудо, и со своими недоброжелателями я возможно даже не увижусь вживую. Но не успел я толком набрать даже единичку на дисплее, как мир внезапно покачнулся и померк. От неожиданности я шагнул назад, задев пяткой изогнутую ножку стола, но упасть не успел, повиснув в пространстве с оторванными от пола ногами. Как такое возможно, задумываться я не стал, только вглядываясь в черноту перед собой и молясь, чтобы этот странный мир не был моей галлюцинацией и укрыл меня от… Парализующий удар копчиком об пол заставил забыть обо всем.

Желе снова стало воздухом и, чтобы облегчить боль, я до упора забил им легкие, сразу же с шумом выпустив обратно от увиденного. До самого «горизонта» покачивались уже знакомые мне проводки. На этот раз тут были и маленькие, и большие, видимо, «созревшие» кабели. Я крепко сжал в руке телефон, вспомнив, как в прошлый раз покинул этот мир и предположив, что устройство вполне может быть замешано в этом, и двинулся вперед — к самому большому кабелю. Почему-то мне страшно хотелось рассмотреть его поближе, и, как и в прошлый раз, я корил себя за такую безрассудность, но ничего не мог с этим поделать. Белый стебель, как травинка на ветру, закачался в разные стороны, и, когда я был уже совсем рядом — достаточно было протянуть руку — я во что-то больно впечатался лбом. Судя по характерному звуку, это было стекло, и, нащупав раму, я высунул голову в окно.

Ощущения были непередаваемые: стоя в абсолютно пустом пространстве, я, тем не менее, свешивался с подоконника и наслаждался ветром, дующим прямо в лицо. Удовольствие длилось ровно до тех пор, пока я не услышал почему-то очень отдаленный, но, несомненно, стук в мою входную дверь. Сердце снова ушло в пятки. Удивительные свойства этого пространства могут сыграть со мной злую шутку, ведь если я могу взаимодействовать со своим миром, то по логике и он может взаимодействовать со мной. На автомате прокручивая в голове всевозможные ругательства, я параллельно думал, куда можно спрятаться так, чтобы на меня нельзя было наткнуться,