Пол в этом измерении был всегда на одном уровне: ну не могу же я провалиться сквозь него, если вылезу через окно? Или все же могу? Сделав несколько глубоких вдохов, я снова перевесился через подоконник. Рукой достать до пола не было никаких шансов, поэтому, предельно аккуратно перевесив ногу, я помотал ею в пространстве туда-сюда. Опять слишком далеко. Придется вылезать целиком, и в худшем случае я повисну на руках на высоте второго этажа без малейшего понятия, куда можно безопасно упасть.

Однако возня со стороны прихожей усиливалась, и мне ничего не оставалось, кроме как проверить свою догадку опытным путем. Зачем-то я крепко зажмурился и закинул вторую ногу, встав на колени лицом к кухне. Все так же приглушенный, но уже достаточно громкий звук упавшей в коридоре двери заставил меня рефлекторно вздрогнуть, из-за чего колено поехало на скользком после дождя подоконнике и я сорвался вниз, даже не успев зацепиться руками, как планировал изначально. Только спустя пару секунд я понял, что «сорвался» — громко сказано: под седалищем у меня все так же была твердая поверхность. Слегка шероховатая и прохладная, наверное, от ветра. «Для простого курьера я что-то слишком головастый» — с гордостью подумал я, поднимаясь на ноги.

Из квартиры не доносилось никаких звуков, что было странно, поэтому я решил пока не высовываться и тихонько двинулся от окна, все еще переживая, что пол может внезапно кончиться. Ощупывая носком тапка каждый сантиметр перед собой, я отошел метров на десять, прислушался, и только тогда остановился, решив переждать вторжение в свое жилище в относительной безопасности.

Сидел я так долго: время прошло в рассуждениях о природе этого мира, и каждый раз, порываясь встать и направиться в сторону своей квартиры, я удерживал себя вполне весомым аргументом — подожду подольше, и они точно уйдут, не останутся же они ночевать у меня. Но время шло, и ждать уже становилось невыносимо. В голове то и дело возникали картины перевернутой вверх дном квартиры, разбросанных вещей и обчищенных ящиков, и я наконец подорвался с места, сгорая от смеси любопытства и страха. Но не успел сделать и шага, как тонкие безобидные USB-шники, про которых я уже думать забыл на нервах, вдруг закачались и сплелись в стену передо мной, а те, что были прямо возле моих ног, окутали последние так крепко, что аж кости захрустели. Словно во сне я наблюдал, как пальцы разжимают телефон и тот летит на пол, рассекая голубоватую дымку. Я зажмурился, готовясь к долгому полету и боли от падения: я даже представил хруст костей в ребрах и потоки крови, змеей выползающие из лопнувшей плоти. И в какой-то момент желудок действительно взлетел вверх, как от падения, волосы во всех возможных местах встали дыбом, но когда за всем этим не последовало боли, я решился приоткрыть глаз.

Ничего не изменилось. Только хватка проводов на моих лодыжках слегка ослабилась, но я все еще не мог оторвать ногу от пола. Телефон ожидаемо пропал, и сколько я не вглядывался в просветы между змеевидными отростками, ничего даже отдаленно похожего не увидел. Мир постепенно чернел, и связано это было не с моим ускользающим сознанием. Ум мой был трезв, как никогда, а сердце колотилось неожиданно громко, эхом отдаваясь в ушах, из-за чего, как бы я не прислушивался, никаких звуков вокруг себя не обнаруживал.

Когда наступила полная темнота, я почувствовал резкую боль в ногах, перемещающуюся все выше и выше: провода щупальцами охватывали каждый сантиметр тела, и, кажется, одновременно с этим поднимали меня наверх. Когда холодные объятия сжали грудь и послышался хруст в районе ребер, я по-настоящему запаниковал, судорожно открывая и закрывая рот в рефлекторных попытках заполнить легкие до упора. Мне не показалось: тело мое действительно двигалось вверх — домашние тапочки мягко соскользнули с оторванных от пола ног и неловко шлепнулись где-то рядом. В мозгу промелькнула неуместная мысль: хорошие были тапки, удобные. Подарок друга на новоселье. Внезапная тоска по дому и злоба на тех, кто у меня этот дом отнял, заполнили меня без остатка, и я остервенело задергался во все стороны сразу, совершенно не думая, к чему это может привести.

Как и ожидалось, необдуманное распыление драгоценных сил оказалось совершенно бесполезной затеей. Словно в наказание за своеобразный бунт, жгуты сжались еще сильнее, и мы ускорились. Ветер бил куда-то в затылок, и, помимо страха стать пюре в стальной хватке пластиковых змей, в моем сознании ожил страх высоты, притащив с собой знакомых: тошноту, головокружение и разноцветные пятна в глазах. Такого калейдоскопа ощущений я вынести уже не смог. Резко захлопнув веки, я беспомощно обмяк, решив дождаться остановки на конечной. Почему-то я был уверен, что она была. И я не ошибся.

***

Нина Александровна устало растянулась на неприятном кожаном диване, включив любимую телепередачу. Морщинистое обвисшее плечо привычно прилипло к блестящей коже — в том месте, где старательно связанное пенсионеркой покрывало обнажало подлокотник. Старуха раздраженно цокнула языком и отдернула руку, в который раз проклиная свою натянутую улыбку, когда сын вручал ей на юбилей «модный и современный» предмет мебели. «Как в порнофильме, ей богу…» — отстраненно подумала она, колупая ногтем темное покрытие дивана.

Раздумывая о том, что же она такого упустила в воспитании сына, Нина Александровна то и дело возвращалась мыслями к странному соседу, с которым сегодня утром препиралась на лестничной площадке. Вроде нормальный парень был, работящий, а когда успел в преступные схемы-то вмешаться? По ту сторону тонкого экрана раздался оглушительный выстрел, и старушка рывком села. Сериал, всегда заставлявший бабулю нестись к телевизору с любого конца квартиры, теперь вхолостую мелькал яркими картинками. Пенсионерка встала и прошлась по комнате, сама не понимая, что же заставляет ее так волноваться за чужого человека. Да еще и эта возня на этаже сбивала с толку. Два громилы притащились под вечер в ее дом и стучались в квартиру соседа явно не с добрыми намерениями.

Поняв, что мыслями дело не продвинешь, старушка прошаркала к двери и глянула в глазок, надеясь, что хулиганы покинули подъезд, но сразу же отдернула голову и в страхе прижалась к стене, заметив по пистолету у каждого в руке. Стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, Нина Александровна зашептала под нос ругательства и на цыпочках двинулась по коридору за стационарным телефоном. Дело приобретало совсем дурной оборот, и бабуля не собиралась и дальше терпеть произвол в нескольких метрах от своего жилища.

Вызвав полицию и