Таких было мало, но все же каждому пришлось пообещать танец. И это невероятно раздражало. В данный момент мне хотелось закрыться в лаборатории, провести запланированный эксперимент и посмотреть на результаты. А вместо этого приходилось скупо улыбаться на балу, поддерживая бессмысленные беседы.

Последней каплей терпения стал подошедший красноглазый тип, уже успевший разозлить своей наглостью и бесцеремонностью. Увы, но именно с ним у архимага были вполне мирные отношения.

– Приветствую, лорд Окаро. Леди Винел, в очередной раз сражен вашей красотой! – красноглазый галантно поклонился, соблюдая все нормы приличия и выказывая максимальное уважение.

– Лорд Кавир, вы мне льстите, – заулыбалась Линелия, и лукаво покосилась на меня. – Позвольте представить мою близкую подругу, леди Оливию Дадари.

– Невероятно приятно познакомиться, леди, – произнес красноглазый и, вместо поклона, протянул мне руку.

Нехотя протянув в ответ, позволила прикоснуться горячими губами к нежной коже. От этого прикосновения меня словно прошиб разряд молнии, как иногда бывало во время опытов. Выдохнув сквозь сжатые зубы, попыталась удержать лицо и не выдать охватившее меня волнение.

– Взаимно, лорд, – пробурчала сквозь сжатые зубы и поспешно отдернула руку.

Еще и на шаг отступила под насмешливым взглядом красноглазого. Пока мужчина отвлекся на разговор с Магистром, я оглядела зал, выцепив среди гостей советника. Пообещав подруге, что скоро вернусь, направилась прямиком к мужчине. Увы, дойти до него опять не успела.

– Леди, позвольте пригласить вас на танец! – передо мной возник одни из мужчин, с которыми меня знакомил архимаг. Вспомнить бы еще его имя…

– Лорд…

– Первый танец леди обещала мне, – раздался холодный голос над головой, а талии коснулась большая горячая ладонь.

– Прошу прощения, – поспешно извинился и удалился неудавшийся кавалер.

Я же только собралась высказать наглому лорду Кавиру все, что думаю о его отвратительно поведении, но… у мужчины было свое мнение на этот счет. Миг, и мы оказались среди танцующих, плавно влившись в мелодию.

– Лорд, ваше поведение абсолютно недостойно аристократа, – сквозь зубы прошептала я, чувствуя горячую ладонь на пояснице. Гораздо, гораздо ниже положенного.

– А как, по-вашему, должен вести себя аристократ? Молча раздевать глазами желанную женщину? Или поджидать за столбом, чтобы затащить в одну из ниш и уже там, скрывшись среди пышных юбок, овладеть в любой желанной позе?

– Вы говорите отвратительные вещи.

– Откуда ты взялась, птичка? Абсолютно беззащитная перед дворцовой жизнью и нравами. И недели не пройдет, как тебя либо загрызут дворцовые сплетницы, либо совратит один из лордов.

– Обломаются. И те, и другие. И будьте любезны, не тыкайте мне. Теперь не могу фамильярности.

– А что любишь?

– Одиночество, – хмуро бросила в ответ и резко отстранилась.

Благо, музыка как раз закончилась и у меня был повод. Смерив наглеца уничижительным взглядом, гордо отвернулась и пошла прочь. Все, надоело. Иду знакомиться с подопечным, а затем – в комнату. И больше никаких балов и знакомств. И пусть хоть сотню раз считают меня гордячкой и зазнайкой – все лучше, чем теперь такое отношение к себе.

– Леди Дадари, я как раз шел за вами, – советник Лосси сам подошел ко мне и кивнул в сторону неприметной двери. – Время.

Вот и славно. Последовав за мужчиной, буквально спиной чувствовала недовольный взгляд, но даже не повернулась. И так подозревала, кто сверлит мне спину. Хотя с чего бы? Сегодня я видела этого лорда в первый и, очень надеюсь, что в последний раз.

Незаметная дверь вела в темный коридор. Через десяток шагов мы свернули за угол и снова оказались в одном из дворцовых широких коридоров. Несколько метров и передо мной отворили крепкую деревянную дверь очередного кабинета. Судя по убранству, данное помещение принадлежало принцу.

– Ваше Высочество, – с поклонном произнес советник, а я присела в глубоком реверансе. – Позвольте познакомить вас…

– Неожиданно, – перебил принц, окидывая меня с ног до головы пристальным взглядом. – Раньше женщин мне приводил Магистр.

– Мы водим разных женщин, – усмехнулся советник, а я прикусила язык, давя в себе желание сказать гадость. – Ваше Высочество, познакомьтесь с леди Оливией Дадари. С этого для она будет вашим наставником в магии Хаоса.

– Вот как…

Выражение лица венценосной особы было бесценно. Удивление напополам с недоумением. Что же, я выглядела примерно так же, когда узнала о назначении. А сейчас даже немного смирилась – дядина лаборатория стоила любых усилий.

– Позвольте узнать, и чему меня может научить… Позвольте, леди, сколько вам лет?

– Двадцать.

– Хотел сказать, ребенок. Но, судя по всему, старая дева подойдет больше.

– Называйте, как хотите, Ваше Высочество. От этого мои силы и знания не потеряют своего значения и ценности.

– Даже так, – хмыкнул Ролан. – Значит ЧСВ[1] у нас не страдает.

– Это не ЧСВ, а констатация факта. Если вы хотите обуздать магию Хаоса, нам с вами нужно будет много заниматься.

– В этом даже что-то есть, – хмыкнул мужчина, снова окидывая меня внимательным взглядом. – И чем же мы будем заниматься?

– Магия. Энергия. Тренировка вашей выдержки и силы воли. Работа предстоит огромная.

– И вы, леди Дадари уверены, что сможете справиться и помочь мне?

– Смогу. Я, как и вы, хаосит.

– А вот это уже интересно. Что же, давайте попробуем. Когда начнем?

– Завтра с утра буду ждать вас в королевской оранжерее. Желательно, чтобы вы оделись как можно свободнее.

– Леди, вы меня интригуете. Мне давно не делали таких предложений.

Я опять еле сдержалась, чтобы не ответить гадостью.

– Желательно, встретиться до завтрака.

– А это практически покушение на особу королевского дома. Вы что же, решили заморить меня голодом?

– В лишениях рождается истина, – произнесла максимально серьезно, но уверена, что принц уловил сарказм в моем голосе.

– Что ж, если так, придется пойти на жертвы. Завтра утром в саду.

– Благодарю, Ваше Высочество.

Раскланявшись с принцем и советником, я поспешила прочь. Теперь к себе, купаться и спать. С завтрашнего дня начинались мои личные пытки, на которые я дала добровольное согласие.

Кажется, я так и заснула в полотенце, не найдя в себе силы для переодевания.

Мне снился очень странный сон.