Он сосредоточился на своём дыхании, борясь с тем, чтобы не потерять сознание. Тензин понимал, что ему стоит привести себя в лучшую физическую форму. При его ранге такая пробежка не должна отнимать столько сил.

Стражники быстро расправились с солдатами. Должно быть, те не очень сильны, если их так легко срубили, подумал Тензин, не зная, стоит ли ему обижаться, что за ним послали отряд слабаков.

Стражники принялись чистить оружие и обирать трупы, а капитан обратил своё внимание на лежащего на земле Тензина. Тот застонал, заставляя себя подняться на ноги, несмотря на непреодолимое желание просто лежать и позволить себе упасть в обморок. В конце концов, ему следует поддерживать имидж. Капитан отдал своим людям несколько кратких приказов, затем приблизился к нему.

– Может просветите меня, почему отряд солдат Нугатры преследует человека Этэла на землях Эскуса? – спросил он, облокотившись на древко алебарды.

– Разве ты не слышал о войне? – спросил Тензин, изо всех сил стараясь сохранить чувство собственного достоинства, несмотря на потное и грязное лицо.

Это заявление заставило капитана сделать шаг назад, а по рядам солдат, которые к этому времени закончили свою работу и подошли к ним, пробежал отчетливо слышимый гомон.

– Какая война? – спросил капитан, выглядя теперь крайне обеспокоенным.

Тензин быстро рассказал о нападении на Академию, сделав акцент на убийстве невинных людей и неизбежном падении Эскуса.

– Я думал, что улизнул чисто, но видимо они меня быстро выследили, – закончил он.

Пограничники огляделись вокруг, готовые броситься в бой, но их капитан поднял руку, чтобы успокоить их.

– Если то, что ты говоришь, правда, то Восток, возможно, пошлёт сюда солдат, чтобы развить атаку на юг, – он потёр подбородок, словно что-то обдумывая, затем кивнул сам себе, – Мы не можем оставить этот пост. Если сюда придут войска, то мы будем единственными, кто встанет у них на пути. Спрашиваю вас, как члена торговой ветви клана: могу ли я рассчитывать на то, что вы доставите сообщение о нашем затруднительном положении? Мы с радостью снабдим вас лошадью и провизией, чтобы ускорить путешествие.

Тензину не нужно было дважды думать. Если бы ему пришлось идти пешком, возвращение в резиденцию заняло бы несколько месяцев. Верхом на лошади, это всё равно займет почти месяц, но это гораздо предпочтительнее, чем идти пешком.

– Я с радостью передам ваше сообщение, – сказал он, отвешивая мужчине официальный поклон.

Капитан улыбнулся и поклонился в ответ. Его поклон выдался немного глубже, чем у Тензина, выказывая тому уважение, которое он заслуживал, как высокопоставленный член клана.

Через несколько минут Тензин уже въезжал через открытые ворота в земли клана Этела. Лёгкая ухмылка заиграла в уголках его губ, лишь только стена позади него скрылась из виду. Он выбрался оттуда живым. Теперь всё, что ему нужно сделать, это вернуться домой. И как только он это сделает, Тинар за всё заплатит.

– Пригнись, придурок!

Своевременное и слегка оскорбительное предупреждение Адель – единственное, что спасло мне жизнь. Я спрыгнул на землю и услышал, как пара каменных подкованных копыт просвистела в том месте, где только что находилась моя голова. Затем град деревянных кольев пролетел мимо и ударил нападавшего, заставив того заверещать от боли.

Только я выпрямился, как Адель подбежала ко мне с широкой улыбкой на лице.

– Не понимаю, что тут весёлого. Я только что чуть не помер, – проворчал я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на поверженного врага.

– Ну, разве что финальная часть не выдалась смешной, – сказала Адель, наклоняясь к зверю и поднимая его сердечник, – разве не забавно, что могучего кангеле чуть не убил долбаный осёл!

Я мрачно посмотрел на уже мёртвого ишака, когда Адель прошла мимо, хихикая. Здесь нет моей вины. Она нарочно отвлекала меня, подгадав момент подкрадывания и нападения осла, которых я не почувствовал. К гадалке не ходи, она сделала это специально, чтобы наказать меня за то замечание о её весе, которое я сделал на днях.

Одной мысли о выражении лица Адель в тот момент стало достаточно, чтобы моё кислое настроение бесследно испарилось. Возможно, она чуть не убила меня тогда, но та шутка того стоила.

В настоящее время мы находились в Заказнике тринадцатого ранга. Это наша первая попытка пройти сквозь него и до сих пор я не впечатлён. Всё же у Актара странное представление о юморе.

Он дал нам ключ в Заказник, зорны которого сплошь домашняя скотина и птица. Может повара академии местных зверей и птиц на мясо добывали? Доили там, яйца собирали, дёргали пух на подушки и перины? До сих пор мы натыкались на кучу безумно агрессивных кур, уток, овец, коз, свиней, а теперь вот и осёл, который использовал навык скрытности для нападения.

– Ты собираешься просто стоять там весь день?

Я обернулся и увидел, что Адель всё ещё улыбается и смотрит на меня, приподняв бровь.

– Просто думаю о наставнике, – сказал я, подходя к ней.

– Да. Только он послал бы нас в такое место, – сказала она, снова начав идти, как только я догнал её.

Я оглядел окружающий пейзаж и подивился, как такое красивое место может быть столь опасно. Перед нами раскинулась огромная равнина колышущейся зелёной травы. Небо над головой было ясным и голубым. Кое-где раскиданы одинокие исполинские деревья. Лёгкий ветерок прошелестел по траве, принося с собой запах полевых цветов. Если бы я мог, провёл бы здесь всю оставшуюся жизнь. Здесь так спокойно и мирно, будто в мире нет ничего плохого. Идиллическая иллюзия покоя мгновенно рухнула под натиском массы перьев и когтей, бросившейся на меня с сердитым клёкотом.

– Поганые цыплята! – закричал я, используя новый навык клинок.

Едва избежав клюва зеленовато-жёлтого цыпленка, взмахнул энергетическим жгутом, рассекая того надвое.

– Сукин сын! – воскликнула Адель, вся в перьях и куриной крови.

– Пригнись! – закричал я, видя, что ещё одна курица летит на неё.

Но Адель не пригнулась. Она повернулась на месте и с яростным криком выбросила вперёд руку. У курёнка не было ни единого шанса. Он практически взорвался ливнем крови и кишок, разорванный её улучшенным копьём.

Затем она повернулась ко мне, и, при виде этого “чуда в перьях”, я изо всех сил старался не рассмеяться. Вместо этого я повернулся и, отойдя от неё, наклонился к двум цыплятам и поднял кристаллы.

Выпрямившись, сжимая в руке два слегка окровавленных сердечника, побежал обратно к Адель, которая пыталась счистить липкую смесь крови и перьев.

Думал попросить её убрать кристаллы, но решил, что в данный момент её лучше оставить в покое. Потому вместо этого сосредоточился на них, дабы проверить ёмкость. Неплохо. Кто знал, что курица может оказаться таким хорошим источником энергии? Положил оба сердечника в один из многочисленных карманов штанов.