– Ухожу, ухожу! – крикнул, быстро выпрыгнув из открытого входа в пещеру.

Через мгновение после того, как я ушёл, над входом образовалась стена колючего кустарника, запечатывая его.

«Что с этой девушкой?! Мимо может пройти группа солдат!»

Я быстро огляделся, чтобы убедиться, что меня не заметили. Мы были довольно близко к границе между Эскусом и землями северян, и планировали пересечь Барьер сегодня вечером. Не стоит попадаться сейчас, ведь мы так близки к успеху.

Не заметив никого, вздохнул с облегчением и сел в кустах возле пещеры. Вытащил сердечник из кармана и повертел в пальцах. Ну что же я накопил достаточно энергии, чтобы перейти на следующий ранг. Собравшись с духом, открыл все сердечники и выкачал из них энергию. Дрожь пробежала по телу, я почувствовал как энергия заполняет вару, и кристаллы рассыпаются в пыль между моими пальцами.

Этот переход не был похож ни на один из предыдущих, тех, что я достигал, будучи санкари, а не кангеле. Я чувствовал себя в тысячу раз лучше. В душе царило ощущение того, что я ем всё самое лучшее, сплю в самой удобной кровати и сражаюсь с самым опасным противником, и родители живы – всё сразу. Я усмехнулся про себя, наслаждаясь последствиями повышения ранга. Оно исчезло через несколько секунд, оставив меня странно расслабленным.

Теперь проверим, какие внутренние изменения привнёс переход. Та-ак... Все атрибуты увеличились... В навыках ничего нового. Но это и не удивительно, учитывая то, как мои умения продолжают улучшаться от частого использования в бою. Поскорее бы Адель взяла пороговый ранг – хочется узнать о её улучшениях.

Наконец, я обратил внимание на объём доступной энергии. И подпрыгнул от радости. Я сделал это! Теперь я в состоянии использовать шторм. Не могу дождаться возможности испытать его на ком-то. Правда стоит быть осторожным, впервые его используя. Судя по всему, это чрезвычайно убойная способность, поэтому, если это не вопрос жизни и смерти, буду применять её только в Заказнике. Не говоря уже о том, что она буквально иссушит мой источник и отката придётся ждать целые сутки.

Я услышал справа от себя лёгкий треск и мгновение спустя древесный покров, преграждающий вход, взорвался наружу, осыпая меня кучей щепок и листьев.

Адель вышла, одетая в чистую одежду и выглядящая вполне счастливой. Длинные тёмно-русые волосы влажными локонами свободно ниспадали на спину, выбившись из привычной косы. Голубые глаза сверкнули в тусклом свете, а щёки приобрели розовый оттенок.

– Хорошо Актар закалил нас, иначе нелегко бы пришлось принимать ледяной душ.

– Согласен.

– Что ты делаешь? – спросила она, подходя и садясь рядом со мной.

– Перешёл на новый ранг и проверял изменения, – ответил я, стряхивая с себя древесную шелуху, – тебе, наверное, тоже стоит это сделать. Скоро стемнеет, и мы попытаемся перейти границу.

– Значит, ты был прав? – взволнованно спросила она, – Все атрибуты значительно увеличились и улучшились?

Я кивнул.

Адель молча извлекла кристаллы из маленького магического мешочка, которым снабдил нас Актар, и быстро поглотила энергию. Сердечники рассыпались в пыль, и она слегка вздрогнула, перешагнув Порог. В следующий момент её глаза затуманились, и я понял, что она смотрит внутрь себя, изучая новые силы и возможности.

Я встал и обошёл вокруг пещеры. Выглянув из-за большого выступа, смог разглядеть дорогу, примерно в ста метрах от себя. Подняв глаза, увидел на горизонте смутные очертания Защитного Барьера. Прищурившись, заметил движущиеся по дороге фигуры – группа беженцев надеется попасть в земли клана Эсзак. Вряд ли их пропустят. Север начал отгонять людей, как только появились новости о войне. Я их не винил. Они в своём праве. Но лучше бы они ввели эти правила уже после того, как пропустили бы нас.

Мы уже пытались просто пройти через пост накануне, так что теперь пришло время действовать по моему плану. Я улыбнулся, представив себе, как самодовольные стражники поздравляют друг друга с тем, что не позволили нам пройти, в то время, как мы проберёмся над их головами, прыгая с ветки на ветку словно белки. Может быть, я преподам им урок, лишь мы закончим... Я покачал головой, гоня эти мысли из головы. С каких это пор я стал таким мелочным?

Я услышал шелест листьев и повернулся к девушке, что приближалась ко мне. Она снова заплела волосы в тугую косу, и даже нашла время, чтобы заправить в неё цветок.

– Готова? – спросил я, снова поворачиваясь к дороге.

Группа людей, которых я видел раньше, направлялась в другую сторону. Видимо, стражники их прогнали, и теперь те, вероятно, пойдут на запад или юг в надежде пробраться туда.

– Что, никаких комментариев о том, как я выгляжу? – спросила Адель, поворачивая голову и улыбаясь мне.

Что за дурная манера постоянно спрашивать меня, как она выглядит? Наверное, хочет, чтобы её похвалили...

– Хорошо. Ты, конечно, не так сногсшибательно прекрасна как властительница Илура, но тоже ничё так.

Адель смотрела на меня несколько секунд, прежде чем вспыхнуть:

– Ух и кретин! И зачем только я это делаю! – прокричала она, срывая цветок с волос, бросая его в меня, и в бешенстве зашагала прочь.

Я тяжело вздохнул. Вот и пойми её! Ведь сделал же ей отличный комплимент, сравнив с самой красивой девушкой на свете, а она недовольна! И как ей угодить?! Поначалу она бесилась, что я просто пожимал плечами, потом стала краснеть и убегать, когда говорил, что она милая. Её реакцию просто невозможно предугадать, иной раз лучше держать рот на замке.

К счастью, гнев Адель всегда быстро проходил, и всего через пять минут она снова очутилась рядом со мной. Беженцы уже прошли мимо, и я уловил короткий обрывок их разговора. Очевидно, кто-то пытался проникнуть в земли северного клана ранее в тот же день, и стражники их за это убили.

Они действительно не валяли дурака. Если готовы убивать вместо того, чтобы арестовывать или отправлять обратно, то Эсзак воспринимал угрозу войны намного серьезнее, чем я первоначально думал.

– Как ты думаешь, уже достаточно темно, чтобы идти? – спросила Адель, отрывая меня от мыслей и возвращая в настоящее.

– Да, думаю, теперь мы можем рискнуть, – сказал, слегка наклоняясь, помогая Адель забраться мне на спину.

– Эй, у меня есть идея, – сказала Адель, когда я поднялся с земли.

– Вот как? – спросил я, карабкаясь на верхушки деревьев и направились к Барьеру.

– Как насчёт того, чтобы я облила водой тех стражников, если мы пройдем над ними. Держу пари, это будет весело! – она слегка покачнулась, тихонько хихикая от едва сдерживаемого веселья.

– Я так не думаю – слишком опасно.

Почти достигнув вершины, я сделал долгий глубокий вдох прохладного ночного воздуха. Отсюда нас практически не видно, а ветки достаточно большие и крепкие, чтобы я мог по ним прыгать. С этой высоты Защитный Барьер, располагающийся примерно в двух километрах к северу, хорошо виден в лунном свете.