— Прости, — дракон искренне удивился, тут же забыв, что секунду назад был готов мною поужинать, — тебе что надо? Пот? Мой пот? Зачем? Понимаю там… печень — от нее хоть польза, но пот?

— Мне для призыва надо, — стоя неподалеку от черного дракона, я с искренним восхищением взирала на него снизу вверх, понимая, что никакая магия не спасет меня от этой говорящей твари, — раманш позвать хочу.

— Так может, это, — как странно, у дракона оказалась на редкость развитая мимика — такую волну сарказма на лице надо еще умудриться изобразить! К тому же, как выяснилось чуть позже, смех этого древнего во всех смыслах существа походил на скрежет металла, — давай я тебе облегчу страдания? Просто возьму и съем. Даже разжевывать не стану — сразу в желудок упадешь, зато никто тебе не будет кишки выпускать, попутно задавая всякие вопросы. А то раманш, они такие — жестокие, злые и до отвращения изобретательные в пытках.

— Да нет, мне правда надо… — странная выходит ситуация. Стою тут почти на краю обрыва, разговариваю с драконом и совершенно ничего не боюсь. Видимо, инстинкт самосохранения перестал работать, — я либо умру с честью, либо с опозоренным именем. Мне амулет их нужен…

— Во дела… — дракон тут же сложил крылья, с удивлением смотря на меня своими огромными глазами, — верховная Эрмерская ведьма пожаловала в мою обитель, чтобы вызвать одного из самых жестоких убийц нашего мира ради того, чтобы умереть с честью… Может, ты просто, как все нормальные пленники, сбежишь? Заживешь, как все, нормальной жизнью, мужика найдешь там, детей нарожаешь, а?

Я лишь слегка выставила вперед ногу, демонстрируя тюремный браслет. Драконы эту технологию ненавидели, так как некоторые изобретения, основанные на данном механизме, сильно испортили им жизнь.

— Видимо, не нарожаешь, — большой дракон устало зевнул и тут же помотал головой, словно пытался отогнать наваждение, — сочувствую, но может, ты просто его снимешь? Ты же верховная ведьма! Наверняка, умеешь!

— Чем так воняет? — последнюю фразу я пропустила мимо ушей, так как осуществить то, что предложил дракон, было априори невозможно. Сбежать — глупая затея. Что дальше? Что будет после побега? Во что превратится моя жизнь? В одну сплошную погоню и выживание. За мою голову назначат огромную сумму, а значит, следом за мной пойдут все возможные и невозможные наемники этого мира. О какой жизни можно говорить, если каждый миг, проведенный в этом мире, будет заполнен страхом, паникой и постоянным оглядыванием назад? — словно стухло что—то…

— Да ну, — большой старый зверь печально махнул крылом, — там явно кто—то сдох. Всю пещеру облазил, под каждым камнем смотрел, и все впустую! Я ведь к вам в Эрмер летал, помощи просил! Прибраться там, постирать чего, а вы что?

— А мы что? — так вот зачем он устроил ту истерику по поводу женского внимания…

— А вы пинок под зад пульсаром! Смотри! У меня даже хвост обгорел! И кто вас учит швыряться этими шарами? Столько проблем от них… Слушай, а тебе мой пот правда нужен?

— Да кто ж его знает? — я пожала плечами, судорожно пытаясь сообразить по поводу зелья призыва, но все мысли в моей голове путались. — Это больше на абсурд похоже! Кто в здравом уме припрется к дракону просить его побегать?

— Ты пришла, — тихо заметил чешуйчатый, резко выдыхая из ноздрей клубы черного дыма. — А давай обмен? Пот на твои услуги? Найдешь источник вони — ради благого дела даже побегаю, могу и поприседать, если надо…

— Вот прям так сразу возьмешь и побежишь? — недоверчиво спросила я, с подозрением косясь в сторону черного проема пещеры.

— Как только, так сразу! Зуб даю, ведьма! Получишь ты свой пот, только найди ту тварь, что соизволила сдохнуть у моего порога!

Судя по вони, дракон умудрился пропустить в свою обитель пару трупов. Пару ходячих трупов, потому что объяснить этот аромат как—то иначе я не могла. От каждого вдоха хотелось выть, глаза тут же заслезились, и единственное, о чем я мечтала — это поскорее смыться из этого злачного во всех смыслах места…

Так… Ну, пещера как пещера. В принципе, именно так я ее себе и представляла.

Несмотря на свой статус, в жилище у дракона я оказалась впервые, причем по собственной воле и без причины поубивать друг друга с ее хозяином. Вход в эту скромную обитель злословия оказался совершенно обычным, темным, влажным… Но стоило мне пройти чуть глубже…

— … это что? — я замерла, не в силах побороть всю гамму охвативших меня чувств. — Откуда это? Как это?

— Как, что? — дракон следовал за мной и, судя по всему, очень даже стеснялся. Как это мило — большой злобный дракон изображает из себя недотрогу! — Диванчик! С пледиком! Мы, драконы, между прочим, мерзнем!

— А стол человеческий тебе для чего? А это что еще за…

Как выяснилось позже, «предбанник» вел в заполненную всяким хламом огромную комнату, в середине которой стоял огромных размеров диван, заваленный подушками, действительно большим шерстяным пледом. Но это все была полная ерунда по сравнению с тем, что открылось моему взору в следующей комнате:

— Ты это чего, траву выращиваешь? — сказать, что я обалдела, это ничего не сказать. В совершенно пустой комнате, потолок которой блестел от влажности, непонятным мне образом колосилась зелень! — Это что, та трава, которую курят, а потом глюки ловят? Дракон, а ты ничего рассказать мне не хочешь?

— А что рассказать—то? Молодежь ваша курит, вот я и выращиваю! Тоже мне, будто у самой косяков по жизни никогда не было!

— Да тут не косяк, — хмыкнула я, — а огромный такой косячище со всеми вытекающими из этого последствиями! Как ты вообще умудрился все это вырастить? Уму непостижимо… Боже! Да тут даже магическая система полива!

— Так, ведьма, я тебя о другом попросил, — дракон явно обиделся, — ты в мое дело не лезь, целее будешь, усекла?

— Да тут хочешь не хочешь, а сразу все усечешь… — пробормотав эти слова, я медленно стала осматривать основную комнату, все еще пытаясь осознать всю хитрожопость этой крылатой ящерицы! Мы тут с преступностью боремся, а он торгует всяким! И ведь явно же кто—то помог!

— Ну, что? Нашла? — дракон не унимался, следуя за мной по пятам, чем сильно нервировал.

— Единственное, что я успела сделать, это поднять твой плед, как думаешь, нашла ли я что—нибудь?

— Ну, прости, прости… Не отвлекаю больше…

А у самого лапки чешутся, глазки бегают, вон, как ноздри раздулись! Как мало для счастья надо.

Жилище дракона было обустроено совершенно не по—драконьи. Тут не было горки из человеческих костей, нигде не валялись ошметки мелких животных, человеческие черепа были расставлены только в качестве сувениров и то, были ненастоящими.

— Ты это чудо каким образом в пещеру затащил? — я рассматривала один из черепов, отмечая странную угловатость нижней челюсти.

— Да так… проходили тут всякие, вопросы глупые задавали, на мои сокровища претендовали… Пришлось съесть, не пропадать же добру.