— Возьму и не брезгую, — спокойно ответила я, понимая, что что—то с этим браслетом не так. Хочу понять, что за символы на нем выгравированы, хоть и не уверена, есть ли у меня на это время, — кстати, я труп нашла?

— Нашла, — буркнул Федя.

— Давай, бегай! Мне с тебя еще пот собирать! Я как раз склянки принесла…

— Понимаешь, — замялся Федор, — тут это… ну… в общем…

— Говори, — от моего голоса дракон слегка дернулся, прекрасно понимая, что недобрый блеск в моих глазах ни к чему хорошему не приведет.

— Ну, сама подумай, ведьма. Я же дракон…

— И? — не поняла я.

— Я же чешуей покрыт…

— И?

— Драконы не потеют… У нас нет потовых желез, только слизь для охлаждения тела… Странно, что ты этого не знала…

Описать словами ту гамму чувств, что охватила все мое тело, было невозможно. Такой глупой я себя еще с академии не чувствовала… Вот ведь позорище!

Федор откровенно ржал, явно подражая лошади, а я рыдала, так как потратила свое драгоценное время на крылатого обманщика.

— Не плачь, ведьма, — Федя не мог остановиться, сдерживая порывы смеха, — у меня тут про раманш пара пергаментов есть. Мне все равно они не пригодятся, поэтому бери, вдруг помогут.

Дважды предлагать не пришлось.

Сжимая в руке заветную бумагу, я старалась подавить в себе приступ паники, злости и гнева, активируя телепорт в свою лабораторию.

— Эй, ведьма! — крикнул напоследок Федя, — если выживешь, дай знать!

— Всенепременно!

Махнув на прощание рукой, я вновь исчезла в свете телепорта, обуреваемая эмоциями и страхом.

До приговора два дня

Трепет пламени в камине немного расслаблял, успокаивал, но хруст бумаги в уставших ладонях вызывал дикий страх.

Когда руна телепорта погасла, я оказалась в комнате совершенно одна. Ярн не дождался возвращения, судя по всему, он просто не ожидал, что все закончится так быстро — после встречи с Федей мало кто мог похвастаться хорошим результатом своего похода. Чаще всего такие приключения заканчивались травмой конечностей, отсутствием кусков плоти и прочими неприятными моментами жизни.

Голова после переноса дико болела, такая реакция организма сильно раздражала, так как в момент боя могла повлиять на магические способности. Облокотившись о край стола, я замерла, тяжело дыша и пытаясь собраться с мыслями. В руках хрустнула бумага, словно напоминала о себе, как о чем—то дико важном.

Я махнула рукой в сторону пустого камина. Огонь мгновенно охватил сухие поленья, постепенно согревая помещение лаборатории, а заодно и мое тело. Почему—то разворачивать пергамент было страшно — что, если прочитав его, я узнаю, что не имею ни единого шанса на выживание? Раманш — последняя надежда…

Сделав пару глубоких вдохов, я расправила плечи, встряхнула головой, постаралась мысленно успокоиться и села напротив камина.

Бумага на вид была очень старая, пожелтевшая — края пергамента обуглены, и некоторые фразы просто невозможно было прочитать.

Нет, тут нет ничего о призыве или рецепте… Зато есть кое—что очень интересное… Кое—что, что, возможно, отговорит меня от встречи с этими существами.

Оказывается, они одни из самых древних рас, что появились в нашем мире. Наравне с драконами и эльфами раманш заняли подводное царство, главенствуя над всем морским миром. Они ненавидят ложь во всех ее проявлениях, отрицают ее до такой степени, что готовы вспороть живот любому, кто посмеет хотя бы намекнуть на то, что хочет сказать неправду. Не признавая людей, как вид, они искренне считают нас низшими созданиями, не способными ценить то, что дает нам этот мир. Неизвестно, с чего именно началась такая бурная ненависть к людям, но со временем, когда человек обучился колдовству, она лишь укрепилась,

— За последние сто лет еще никому не удалось выжить после призыва, — прочитала я последнюю фразу на первой странице, — как—то грустно все это, неправильно, что ли. Отбивает всякое желание продолжать искать способ добыть амулет истины…

Никто не знает, как выглядят раманш — еще никому не удавалось выжить после призыва. От несчастного мага, рискнувшего собственной жизнью, не оставалось и следа — лишь кровавые пятна в морской воде, похожие на разлитые чернила. Доказательств неописуемой красоты этих созданий нет, поэтому не стоило надеяться на моральное удовлетворение перед смертью.

— В принципе, после обвинения меня ждет казнь не лучше, — я словно убеждала себя в том, что мыслю в правильном направлении, но с каждой прочитанной фразой хотелось лишь одного — воспользоваться самым никчемным планом и бежать настолько далеко, насколько это возможно, — поэтому рискнуть вызвать эту тварь все же стоит… Так… что там осталось? Корень мандрагоры есть… яд гидры есть… ага, пресловутых демонических слез у меня нет… Надо как—то их добыть… Но как? Думай, ведьма… Думай…

И почему слезы должны принадлежать именно низшему демону? Это нелогично… Не логично так же, как и драконий пот, достать который априори невозможно в силу отсутствия оного в природе.

Представив представителя низшего класса демонов, я содрогнулась. Чаще всего среди подобных тварей можно было встретить существ, во многом похожих на толстых, необъятных размеров псов на маленьких лапках. Вот только эти существа могли спокойно уничтожить целое стадо коров, не оставив от них ни единой косточки. Но высокая скорость, огромные пасти, заполненные несколькими рядами острых зубов — ничто по сравнению с неконтролируемым желанием есть мясо. У них отсутствовало чувство насыщения, а желудок мог вместить за раз все стадо овец. Вот не думаю, что подобная тварь способна на слезы…

И что же делать? Тут явно какой—то подвох… Что—то не то! В принципе, с драконом я смогла найти общий язык, но вот с демоном? Что, если вызвать демона высшего класса? Только они способны на нормальный разговор с человеком, но как защитить себя от его когтей и дикого желания заиметь очередную игрушку в своей коллекции?

В отличие от раманш, демоны в какой—то степени даже любили людей за глупость. Чаще всего призывы совершали молодые девушки, жаждущие любви, юноши, жаждущие славы, и пожилые люди, жаждущие смерти, но не способные на самоубийство. Первые два случая всегда заканчивались печально для всех участников, кроме демона — он подчинял себе тела, забирал души, управлял ими, как хотел, и относился, как к личным куклам. По сути дела, первые две группы обрекали себя на вечное рабство. Но вот третья группа… Тут все совсем иначе — демоны с уважением относились к последней просьбе и позволяли отойти в иной мир без каких—либо правил, законов и договоров. Но вот только мой случай — особенный.

И как мне заставить демона рыдать?

Из глубоких и необъятных дум меня вывел громкий бульк. Зелье все еще стояло на магическом огне, постепенно приобретая необходимую прозрачность и, если верить рецепту, то уже в ближайшие пять часов мне было необходимо добавить последний ингредиент…