— Украл, что ли? — дракон не умел врать. Вообще не умел — ноздри выдавали его с потрохами, расширяясь всякий раз, когда он придумывал оправдание или очередную легенду.

На мой вопрос дракон лишь хрюкнул, возмущенно рыкнул, но хвостик под лапки поджал — действительно украл. И это каким же образом такая огромная крылатая ящерица сподобилась остаться незамеченной в торговых рядах Эрмера?

Спустя примерно час я начала злиться. Дракон больше не лез с расспросами, тихо сидел в уголочке, вытянул шею, с интересом наблюдая за тем, что и как я делаю.

— Так, в комнате у тебя до омерзения полнейший порядок, — нервно прошептала я, рассматривая идеально чистые, аккуратно прибитые к каменной стене полочки, — там, где растет трава, запаха нет, а значит…

— В сокровищницу не пущу! — сказал, как отрезал. — Даже не проси! Это место свято!

Драконы падки на все, что блестит, причем на дешевое мерцание подделки они не соблазнятся, а вот за драгоценные камни готовы разорвать на месте.

— В твоей пещере комнат больше нет, поэтому выбирай, что будешь делать. Учитывая то, что я, возможно, скоро умру, мне нет никакого дела до твоих драгоценностей.

— Ага, это ты сейчас так говоришь! А потом выживешь, сбежишь и в ночи за моим золотом придешь! Нет уж, ведьма!

— Дракон, в твоей сокровищнице кто—то помер, а это значит, что кто—то без твоего ведома в нее наведался, но выйти не смог и аромат разложения в твоей пещере — тому явное доказательство… И вообще, у тебя имя есть? А то как—то странно обращаться к тебе как «дракон».

— Федя я, просто Федя, — дракон отчаянно грыз когти, с грустью в глазах взирая на то, как я хожу по его комнате, — а что, в сокровищницу обязательно идти?

И вот кто умудрился дать этому грозному созданию такое доброе древнее мужское имя, которое вообще не сочетается с наличием чешуи, клыков, хвоста и огромных когтей размером с мою ладонь?

— Обязательно, Федор, обязательно… Открывай, пора избавиться от грязи в твоем доме…

Федя вновь печально ухнул, сложил свои большие кожистые крылья, но в сокровищницу не повел.

— Неа, не открою!

— Ну, раз нет, значит, нет. Не повезло мне с зельем… На этом и разойдемся, с тебя, кстати, зуб. Ты обещал, так что давай!

Я тут же направилась в сторону выхода, как резко за спиной раздался душераздирающий рык, от звука которого кровь в жилах превратилась в лед:

— Ты обещала найти, ведьма…

— А я и нашла, — поборов в себе дикое желание активировать портал и перенестись в милое уютное гнездышко, я развернулась на каблуках, смахнула со лба прядь светлых волос и уставилась на дракона, — но ведь ты сам меня не пускаешь… Тут я бессильна.

От милого застенчивого Феди не осталось и следа. Передо мной стоял Феодосий во всей своей красе с гордо выпяченной грудью, злым оскалом и явным желанием дыхнуть в меня пламенем. У него что, раздвоение личности?

— Тебе мой пот нужен? — и главное, говорит об этом так, словно печень предлагает!

— Да не особо, — заметила я, — я же сказала, что не уверена насчет этого зелья. Достаточно странный ингредиент, ты не находишь?

— Так, я чего—то не понял… — внезапно от злобной твари не осталось и следа, и уже спустя секунду Федя припал к полу, вновь сложил лапки и надул от возмущения свои огромные губы. Он что, сейчас расплачется? — Ведьма, ну помоги мне, а? Но только не в сокровищницу! Пожалуйста…

— Только туда, мой милый друг… Только туда…

Дракон плакал. Он действительно рыдал, всхлипывал, тянул свою дрожащую лапу к странному углублению в стене и, как только коготь коснулся его поверхности, стеночка тут же отъехала в сторону…

— Федя, ты вообще, с какой планеты, а?

Сокровищница оказалась по истине огромной… Но то, что было в ней спрятано — вызывало чувство удивления, непонимания, недоверия и в тоже время восхищения.

Почти от самого входа и до самого края секретной комнаты все было завалено книгами… КНИГАМИ! Не камнями, не золотом, не артефактами, а… книгами! Они были везде! На самодельных полках, на полу, свалены в большие кучи возле дальней стены и доходили почти что до свода пещеры! И древние сказки, и учебники алхимии и зельеварения, тут же лежали пергаменты с древними проклятьями, одна ценность которых могла заставить воевать целые народы… Да это же самые настоящие… сокровища!

— Мне не интересны безделушки, — Федя будто бы оправдывался, — мне больше нравится собирать знания. Ну и где тут труп?

Аромат мертвечины заметно усилился. Поборов в себе истинное чувство незаметно стащить пару древних заклинаний, я прошла вглубь сокровищницы, с восторгом рассматривая полное собрание древних манускриптов востока в оригинале, написанное магическими золотыми чернилами. Проклятья, заклинания, привороты, отвороты, зелья, яды и их свойства, противоядия, способы выращивания древних растений и многое другое! Да у моего учителя из академии был бы приступ, не иначе! Тут целое состояние!

С каждым моим шагом запах усиливался, глаза слезились, меня трясло от дикого желания убежать, но в конечном итоге я заметила кончик мужского ботинка, торчащего из—под груды книг.

— Вот и источник, — я тут же взмахнула рукой, осторожно раздвигая книги при помощи магии. — Советую от него избавиться. Бедный вор, он, видимо, искал драгоценности, а нашел бумагу и книги. Да еще и умер от голода… Федя, ты как часто сюда заглядываешь? Этот труп здесь примерно месяц, судя по внешнему виду! Он же книги портит!

— Как портит? — видимо, дракону было совершенно наплевать на то, что кто—то чужой смог проникнуть в его сокровищницу, да еще и остаться в ней незамеченным. Главное, что в итоге ничего не украли и преступник помер.

— Почему портит?

— Мертвое тело разлагается, вообще—то, а с такой влажностью смотри, сколько червей развелось. Они едят пергамент… Некоторые уже изрядно погрызли… и это я молчу о выделениях.

Позволив дракону внимательно рассмотреть нанесенный его сокровищам вред, я вновь принялась колдовать, поднимая в воздух несчастного вора. Понять кто это, было невозможно. Лицо оказалось изуродовано до неузнаваемости. Одежда явно старая и не по размеру, разорвана в клочья. Единственное, что бросалось в глаза — золотой широкий браслет на руке со странной гравировкой по самому контуру. Язык древний, явно из мертвых, но я не понимала, какой именно… Как странно, что ему понадобилось в драконьей пещере? А что, если он действительно искал не камни? В любом случае, узнать что—либо от трупа уже не получится…

Спустя некоторое время тело мертвого мужчины было предано огню. Федя с большим удовольствием выпустил струю пламени, сжигая до самого пепла каждую косточку неизвестного нам человека.

Единственное, что от него осталось — золотой браслет.

— Себе возьмешь? И не брезгуешь? — хмыкнул дракон, наблюдая за тем, как в моих руках блестит золото.