К моему очередному ужасу, демон мгновенно протянул ко мне свою руку и ущипнул за плечо, словно проверял — призрак я, или все же из плоти и крови.

— Это ж надо, — удивился он. — Действительно живая. И как ты сбежала?

— Сама ушла. Мне Федя еще и несколько пергаментов дал про раманш почитать взамен того, что обманул со своим потом. Но в них нет ничего про рецепт.

Демон удивленно отсел от меня, уперся рукой о колено, подпер той же рукой свой подбородок, и смотрел, не отрывая взгляда.

— Федор не убивает лишь по двум причинам, — судя по всему, с этого момента у нас начался серьезный разговор. Голос демона изменился, больше он не смеялся надо мной. — Первое — пришедший к его порогу — заблудившийся ребенок. Второе — пришедший к его порогу кто—то очень важный. Настолько важный, что его смерть повлечет за собой переворот в этом погрязшем в грехах мире. Я чувствую, что ты сильная ведьма. Даже так — одна из сильнейших из тех, с кем я встречался. Ты спокойно осуществила призыв высшего демона, а на это способны магистры первой степени и архимаги. Судя по тому, что ты не в камере, но на ноге браслет, ты влипла в историю, из которой без амулета истины тебе не выжить. Думаю, что доказательств твоей вины в чьей—то смерти еще не нашли, но это лишь временная отсрочка казни. Амулет можно получить только от раманш, а это значит, что ты готова рискнуть своей жизнью ради спасения чести своего рода… Уважаю твой выбор, конечно, но раманш… Мои слезы для них не нужны… Откуда вообще этот бред?

Пришлось рассказывать. Долго, упорно, с расстановками, что для меня выглядело чересчур странно и необычно. Сидеть вот так, внутри защитного круга, рядом с предводителем всего подземного мира было своего рода магией. Странно, что он еще не обозначил цену информации, а уже дает советы… Так не бывает…

— Угу… Сына правителя убили, значит… Ну—ну… И решили от верховной ведьмы избавиться… Забавно… Кстати, ты чем мне за разговор платить—то собралась? Судя по всему, слезы отменяются, ты хоть и сглупила с драконом, но последние мозги не растеряла.

— У меня тут коньяк есть… — я тихо достала бутылку одного из самых дорогих в этом мире напитков. За то, чтобы хотя бы понюхать этот коньяк, люди готовы платить немалые деньги. К моему счастью, он стал наградой за одно из сложнейших заданий еще на военной службе Эрмера. — Триста лет выдержки… и вино… Красное, полусладкое. Но вино обычное…

Демон поджал нижнюю губу, в его глазах тут же появился нездоровый блеск, и после этого я поняла, что обмен точно состоится!

— Коньяк сама пей, — заметил мужчина, — у меня от него изжога, а вот вино возьму. Дай мне свой рецепт, с ним явно что—то не то.

Я тут же вручила пергамент демону, ожидая его решения. Итог мне вообще не понравился:

— Чушь! — мужчина вновь рассмеялся, — ты мандрагору добавляла?

— Нет…

— Исключи из рецепта эту траву, мои слезы и Федин пот. Я, конечно, могу поплакать, но это лишнее. Ничего сложного в рецепте зелья нет, но для призыва потребуется очень много энергии. Не каждый маг на это способен, но тебе сил точно хватит. Весь этот абсурд с драконами и демонами придуман лишь для того, чтобы проредить желающих вызвать этих тварей. Ты точно уверена, что хочешь связать себя с раманш?

— Уверена, у меня просто нет выбора. Так как я — верховная ведьма, все знают, что я могу сломать все амулеты и заклинания, не позволяющие лгать. Лишь амулет истины поможет.

— Видимо, ты не понимаешь до конца сути призыва… А точнее, его итог… Тебе будет очень больно… Но знаешь, ведьма, я с удовольствием посмотрю на охреневшее лицо неудачника, которому не повезет и которого притянет к тебе магией. Вот смеху—то будет… Кстати, можешь звать меня Зел. Думаю, это наша не последняя встреча, милая! Ну, насмешила ты меня… Ну, насмешила…

Последние слова больше походили на эхо, так как Зел внезапно исчез, растворяясь в клубах густого дыма.

Призыв раманш

Я наблюдала за тем, как меняется поверхность воды. Несколько кругов, потом затишье, затем вновь рябь, словно чье—то сердцебиение…

Внутри все сжалось, тело по ощущениям стало каменным — вот он, момент истины. Момент моей возможной смерти без имени, памяти и без желанной победы…

Необходимо погрузиться в воду… Еще немного… совсем чуть—чуть! Лишь только шаг и вода полностью накроет меня с головой.

— Да прыгай ты уже! Я себе всю задницу отморозил тут в кустах сидеть, а она стоит и не решается! Подтолкнуть?

— ЗЕЛ? — мой вопль не услышал разве что глухой. От неожиданности я поскользнулась, но все же удержала равновесие — Ярн наблюдал со стороны, успел вовремя подбежать и схватить меня за руку. Выхватив свободной рукой огромный меч, он тут же направил его в сторону незнакомца, как…

— Сэрех, это же… Это же… — лицо друга, казалось, пошло, точно такой же рябью, как и поверхность воды после зелья, — это же Вельзевул…

— Можно просто Зел, так привычней… — демон быстро выбрался из кустов, отряхнул кожаные штаны, взмахнул длинным тонким хвостом с пушистой кисточкой и уставился куда—то за спину, — че замер, словно на горячем поймали? Лапы в крылья и вылезай!

— Сэрех… что происходит? — Ярн резко сжал мою ладонь, наблюдая за тем, как из тех же многострадальных кустов вылезает… Федя. Маленький такой, пузатенький дракончик, размером с собачку…

— Ф… Федя? — не поняла я, уставившись на некогда огромного злобного распространителя ботвы, — какого черта? Я тут с жизнью прощаюсь, каждую секунду считаю, а вы… Вы решили посмеяться надо мной?!

Мой голос тут же перешел в ультразвук.

— Милая моя, верховная ведьма! — Зел снял промокшие ботинки, скептически посмотрел на то, как грязь стекает с подошвы, и просто выбросил их в сторону. Ноги его, кстати, были не совсем человеческие, но разглядеть в такой темноте что—либо было просто невозможно. — Мы тут за нее переживаем, волнуемся, думаем, как от раманш спасти, а она…

— Вы жаждете зрелищ и крови, — буркнув, я продолжала смотреть на то, как Федор выходит из своего укрытия. Как этот огромный зверь стал таким маленьким, я просто не понимаю! Зато теперь ясно, как эта тварь ворует с торговых лавок! — Так что не нужно врать о переживаниях и волнении. К тому же, Зел, мою душу ты не получишь…

— Да больно надо! — демон явно обиделся, — она у тебя не такая и чистая, как хотелось бы…

— Что немудрено, учитывая мой возраст и войну с Элменом за плечами…

Все тут же замолчали, передернулись и опустили головы… Да, эта бойня еще долго будет напоминать о себе всему Эрмеру. Два огромных государства, две огромные территории. Многие народы разделились на два лагеря — эта бойня затронула каждое живое существо этого мира… Даже демоны вмешались…

— Да уж, Сэрех, — Зел как—то странно посмотрел на меня своими огромными, бездонными глазами, — учитывая то, скольких ты убила, то, какую магию использовала… Странно, что твоя душа не почернела окончательно, а это значит, что у тебя не было выбора…Как интересно… Верховная Эрмерская ведьма, спасшая народ Эрмера, обвиняется в убийстве сына вашего правителя, хотя сама, судя по ауре, является ему…