Тут, кстати, вспомнился ей один случай, который произошел вих школе на экзамене по литературе много лет назад. В параллельном с Надейклассе учился некий Витька Самокатов.

Известен по всей школе он был тем, что терпеть не моглитературу. Из печатного слова он признавал только зарубежную фантастику, даеще братьев Стругацких, всех остальных писателей, включая Льва Толстого иДостоевского, называл занудами. Поскольку в физике и математике Витькасоображал весьма прилично и собирался даже поступать в университет, толитераторша покорилась неизбежному, поняв, что Витьку ей не переубедить. Всяшкола знала, что сочинения за Витьку пишет Леночка Постникова — за просто так,по доброте душевной. Леночка вообще никому не могла отказать в помощи, а ужВитька-то был до того настырный, что отвязаться от него не было никакойвозможности.

Однако на выпускном экзамене по литературе гром все-такигрянул. По закону подлости Витьке достался билет, где предписывалось рассказатьо творчестве поэта Некрасова и прочитать наизусть отрывок из его поэмы «Кому наРуси жить хорошо». Если про Некрасова Витька слышал на уроках краем уха, тогда,когда не читал под партой Клиффорда Саймака и Роберта Шекли, то ни строчки изчертовой поэмы не засело в его голове. Единственное, что он помнил, — чтопоэма эта про сельскую жизнь, что там то пашут, то сеют, то убирают урожай. Аеще возят дрова и ухаживают за скотиной.

Витька был парень толковый и решительный, он не сталопускать руки и биться головой о стену. Он взял чистый листок бумаги иуединился на последней парте, сообщив комиссии, что отвечать будет самымпоследним. За сорок минут Витька самостоятельно сочинил отрывок из поэмыНекрасова. Рассказывалось в нем про косьбу и начинался он задушевными словами:«К старости силушки меньше становится…» Далее в нескольких строфах Витькаживописал, как тяжела работа косаря. Витька сохранил размер и интонацию, покаписал, выучил текст наизусть и прочитал его громко и с выражением.

Комиссия, состоявшая из старенькой географички, тетки изРОНО и литераторши, приняла Витькин ответ благосклонно. Географичка задремалапод равномерные раскаты Витькиного голоса, тетка из РОНО была в полнойуверенности, что все идет как надо, она если и читала поэму, то лет тридцатьназад, так что ничего не помнила, а литераторша, конечно, все поняла, но решилане брать на душу педагогический грех и не портить парню аттестат.

Что же это за поэт, каждый раз думала Надежда, вспоминаяисторию, если абсолютно не знающий литературы Витька Самокатов в течение сорокаминут мог сочинить отрывок из его поэмы? Небось, с Пушкиным у него такой номерне прошел бы!

В данный момент особенно задумываться о нравах прогрессивныхрусских литераторов девятнадцатого века было некогда, — Надежда Николаевнаприбавила шагу, чтобы догнать рассеянную девицу и вернуть ей пропуск, но, когдаона вышла из подъезда, той и след простыл. Двор был все такой же, так же жалисьдруг к другу старухи на лавочке, так же стояла чуть в стороне от другихтемно-зеленая машина. Надежда пригляделась внимательно отметила, что левыйзадний фонарь у машины треснул и что на месте водителя кто-то сидит. На душестало как-то тревожно. Ужасный двор, не зря девица поспешила отсюда убраться,да так быстро, что не заметила потерю пропуска.

«Сама виновата, — подумала Надежда Николаевна, —нечего документы разбрасывать!»

Впрочем, она решила, что позднее обязательно найдет этотсамый музей И. И. Панаева и отдаст пропуск вахтеру. Это такая возня —восстанавливать пропуск. Надежда отлично помнила по своей прошлой работе. Ноона сделает это позднее, не сегодня, потому что сейчас ей нужно срочно ехатьдомой, а то скоро вернется муж, а к его приходу Надежда непременно должна бытьдома. Не то чтобы муж Надежды Сан Саныч был деспот и тиран, просто он многоработал, очень уставал, и Надежда считала своим моральным долгом встретить егос работы и немедленно окружить теплом и уютом.

Муж у нее был второй, жили они с ним душа в душу, ноблагополучная семейная жизнь, как известно, требует большого труда, причем вособенности от женщины, которую недаром называют хранительницей домашнегоочага.

Так что Надежда Николаевна, отложив все остальные дела назавтра, устремилась домой, чтобы подбросить в этот самый семейный очаг парочкуполеньев. Пакет с портфелем и ботинками всю дорогу оттягивал руку, но«Севзапмолоко» не подвело, ручки не порвались.

К счастью, мужа дома еще не было, из домашних присутствовалтолько кот Бейсик замечательной рыжей породы. Кот потерся о ноги хозяйки,негромко мурлыкнул и посмотрел ей прямо в душу своими изумрудными глазами. Этимвзглядом он хотел сказать, что не дело бросать древнее благородное животное водиночестве на целый день, и что, раз уж вы завели такого исключительного кота,то нужно о нем заботиться, что коту нужно не только полноценное трехразовоепитание, но еще и общение…

Еще многое хотел сказать Бейсик своим взглядом, но Надеждебыло некогда, муж должен был прийти с минуты на минуту, и нужно было срочноготовиться к его приходу. Поэтому она осторожно обошла кота, бросила подвешалку пакет с чужим чемоданчиком и забыла о нем до завтрашнего дня.

Вера вылетела во двор и припустила куда глаза глядят.

Она была в ужасе.

Ее жизнь, совсем недавно такая спокойная, благополучная,можно даже сказать — счастливая, не просто дала трещину. Она на глазах сотвратительным скрежетом разваливалась на мелкие куски, как проржавевшая баржа,напоровшаяся на коварную подводную скалу.

А ведь еще совсем недавно, только сегодня утром, все былотак замечательно!

Ну пусть не замечательно, но, по крайней мере, все было такпривычно, спокойно…

У нее был муж — такой любимый, такой надежный… Она смотрелана него преданными круглыми глазами и думала, как ей удивительно повезло, чтотакой яркий, замечательный мужчина обратил на нее внимание. На нее, бесцветную,обыкновенную…

По утрам, конечно, некогда было расслабляться и думать, какона счастлива. Семейная жизнь требовала полной отдачи. Нужно было встатьпораньше, приготовить завтрак и обязательно положить Олегу в ванную чистоеполотенце и белье. На завтрак Олег никогда не ел бутерброды, он говорил, чтоэто вредно для здоровья и что бутерброды — не еда для женатого мужчины. Поэтомуутро всегда начиналось для Веры с мучительных раздумий. Сосиски он ненавидел,когда она единственный раз сварила кашу, очень удивился — что я, грудной, чтоли? А яйца ведь не будешь есть каждый день.

Сегодня Вера сделала ленивые вареники с творогом, и Олегсъел все с аппетитом. Пока он ел, Вера сварила кофе и налила мужу большуючашку. Сама она кофе никогда не пила — ей даже запах его не нравился, но радимужа научилась его варить вполне сносно.

Конечно, она провозилась долго, и времени на то, чтобыналожить макияж уже не осталось.