Она выпрямилась. Такого ужаса ей никогда не приходилосьпереживать. Все мысли о муже, о его измене мгновенно улетучились из головы.Улетучились вообще всякие мысли, их место занял первобытный, непереносимыйужас. Оставаться здесь, рядом с трупом, рядом с этим неодушевленным предметом,который совсем недавно был Катей, она не могла. Веру била крупная, мучительнаядрожь. Она протиснулась к двери, стараясь не прикасаться к Кате и даже не смотретьна нее, взялась за ручку замка и, не глядя, нашарила на вешалке пальто исумочку. Разумеется, проклятая сумка выскользнула из рук, и содержимое еерассыпалось по полу. Вера застонала и присела на пол, собирая все мелочи. Онашарила по полу, стараясь не глядеть в мертвые Катины глаза. Кажется, все наместе.

Руки так тряслись, что не могли справиться с замком. Веразакусила губу, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы унять дрожь, инаконец немыслимым усилием открыла дверь.

Выскользнула на лестничную площадку.., и чуть не закричалаот страха.

Навстречу ей поднималась незнакомая женщина средних лет собъемистым пакетом в руке.

Самая обыкновенная женщина, даже довольно приятная, но онаувидит Веру и запомнит ее, она сможет узнать ее потом.., когда Катин трупнайдут и станут искать виновного!

— Вы отсюда? — спросила эта женщина Веру.

Вера неуверенно кивнула. Она почти не поняла вопроса. Впервый момент хотела вернуться обратно в квартиру, но вспомнила, что там, возледвери, лежит Катя, вернее, то, что совсем недавно было Катей, и поняла, что несможет снова оказаться рядом с ней.

Она покосилась на приближающуюся женщину и поспешнозахлопнула за собой дверь, отрезая себе путь к отступлению.

Женщина поднялась еще на несколько ступеней и вполголосапроизнесла какое-то странное слово, кажется, «конотоп».

Вера была так напугана, что странное поведение незнакомкисовсем не удивило ее. Сейчас все было странным, диким, необъяснимым, и не былосил что-то понимать, объяснять себе. Хотелось только одного — скорее убежатькак можно дальше, спрятаться, скрыться…

— Конотоп, — еще раз вполголоса проговориланезнакомка и взглянула на Веру так, как будто чего-то от нее ждала.

— Что? — переспросила Вера и попыталась пройтимимо женщины.

— Конотоп, — повторила та еще раз, стараясьпреградить Вере дорогу к выходу.

— Вы Катя? — задала она наконец хоть сколько-тоосмысленный вопрос.

Вера помотала головой, протиснулась мимо нее и припустилавниз.

— А Катя дома? — крикнула женщина вслед Вере.

Но Вера ее уже не слышала, она как ошпаренная вылетела изподъезда и припустила прочь от ужасного дома.

Несколько минут она неслась не разбирая дороги — лишь быдальше отсюда, от этого страшного места, куда угодно, все равно куда! Нобыстрое движение и свежий воздух понемногу отрезвили ее. Вера замедлила шаги инаконец задумалась о том, что делать дальше.

Положение ее было ужасным.

Когда найдут Катин труп — а это произойдет оченьскоро, — начнут расспрашивать, выяснять, искать, и непременно найдут ее.Веру. Ее видели старухи во дворе — эти старухи всегда все замечают, а самоеглавное, ее видела та женщина, которая попалась сейчас навстречу. Ведь она-тоточно видела, что Вера вышла именно из Катиной квартиры, причем вышла сразу послетого, как Катю убили!

Вера иногда читала детективы и знала, что время смертиэксперты устанавливают удивительно точно, чуть ли не до минуты. Но что же, чтотам случилось? Катя открыла кому-то двери, судя по всему, человек этот был ейзнаком. Но ждала она кого-то другого, потому что очень удивилась, когда увиделасвоего визитера. Своего убийцу, уточнила Вера. Катерина велела ей сидеть тихо вдальней комнате и не мешать важному разговору. И если бы Вера ее непослушалась, то, возможно, Катя была бы сейчас жива. Возможно, убийца испугалсябы действовать при свидетелях… Или устранил бы этих свидетелей, то есть ее,Веру, так же, как и Катю. Кстати, как он ее убил? Выстрела Вера не слышала, такчто наверное он просто пырнул бедную Катю ножом…

Вера внезапно остановилась. Вот до чего она дошла,совершенно спокойно думает о таких ужасных вещах! И бояться почти перестала,привыкла, наверное. Страх куда-то ушел, уступив место апатии.

"Человек привыкает ко всему, ко всему, Что ни годполучает по письму, по письму.

Это в белом конверте ему пишет зима.

Обещанье бессмертья — содержанье письма", —вспомнила Вера стихи своего любимого поэта. Очень кстати, особенно пробессмертье.

Сейчас у нее такое положение, если не жизнь можно потерять,то свободу уж точно!

Вера осознала себя стоящей посреди улицы, и прохожие ненатыкались на нее только потому, что улица эта была малолюдной. Нужно взятьсебя в руки и спокойно подумать о своем положении. Но сначала нужно уйти отэтого ужасного дома, где убили Катю, как можно дальше. Она оглянулась посторонам и прочла табличку на ближайшем доме — улица Комиссара Фиолетова.Кажется, она шла, никуда не сворачивая, так что Катин дом тоже на этой улице.Странно, это совсем не их район. Раньше Катя жила где-то рядом со школой, но задвенадцать лет, конечно, многое может измениться.

Вот она, Вера, с детства жила в одной и той же квартире,сначала с родителями и бабушкой, потом родители развелись, потом мама уехала,потом бабушка умерла… Господи, снова она думает не о том! Олег прав, онаужасно, просто до невозможности несобранная! Вспомнив про мужа, Верапочувствовала вдруг ужасную слабость, колени буквально подгибались. Нужносрочно присесть, иначе она хлопнется в обморок прямо на улице. Сквозь туманперед глазами она увидела вывеску кафе и толкнула стеклянную дверь.

У стойки одуряюще пахло кофе. Вера едва сдержалаподступающую тошноту. Она заказала чашку чая. В ушах стоял звон, и Вера поняла,что это от голода. Сегодня она ничего не ела.

Это Олег обожает сытные завтраки, а она рано утром не можетпроглотить ни кусочка, разве что чашку чая с сухариком. Сегодня так и было, аобедать она не пошла, потому что поехала за ключами. С них-то и начались все еенеприятности…

Вера попросила еще бутерброд с сыром и фруктовый десерт. Онавыбрала самый дальний столик, чтобы туда не доносился запах кофе, долго болталапакетиком в чашке, так что жидкость стала почти черного цвета.

После чая в голове малость прояснилось, и Вера обреласпособность если не соображать, то хотя бы найти ответ на некоторые самыенеотложные вопросы. Собственно, вопрос был только один: что делать? Что делатьименно сейчас и как поступать потом?

Допив чай, ехать домой? Но она не может этого сделать, у нееже нет ключей от квартиры, вспомнила Вера. Не сидеть же на лестнице до приходамужа, когда он еще явится.,.

Не то Вера притерпелась, не то подействовали крепкий чай иеда, но сейчас при мысли об измене мужа сердце уже не вздрагивало и не хотелоразорваться. У Веры теперь были другие заботы, перед глазами стояла мертваяКатя и та тетка, что встретилась Вере на лестнице. Она так внимательно на Верупосмотрела, да еще спрашивала про Катю, так что обязательно сумеет описать еемилиции. Значит, нужно ехать на работу и вести себя как ни в чем не бывало. Нотут Вера вспомнила, как она столкнулась перед уходом с начальницей АннойИвановной и наврала ей, что идет помогать Анатолию. Зловредная тетка уже,наверное, там рвет и мечет, ищет Веру и призывает на ее голову всевозможныенесчастья!