завершения целостности источника. Вот только с первым самостоятельным оборотом для василиска завершаются беспорядочные половые связи. Во время сильных эмоциональных всплесков Хаос прорывается сквозь наше тело и непредсказуемо влияет на партнершу: слепота, безумие, коросты по телу, окаменение — вариантов множество. Поэтому все василиски стараются найти себе как можно скорее временную или постоянную спутницу жизни с достаточно сильным собственным источником для противостояния Хаосу. Никому не улыбается придерживаться целибата всю оставшуюся очень долгую жизнь.

Третья кварта — это становление зверя внутри нас. Этот период василиски стараются прожить во Мгле, ибо всплески силы и обороты почти не контролируются нами. Вот тут и начинается настоящая лотерея. Даже если была найдена спутница с достаточно сильным источником, то это не значит, что она будет принята зверем. Он у нас привереда, любовь ему подавай. Любую фальшь он чувствует, поэтому брачные союзы у нас заключаются чаще всего на третьей кварте жизни. Как-то не очень приятно узнать, что, оказывается, от тебя нужны только деньги, влияние и возможность доступа к уникальной медицине или алхимии.

Можно, конечно, походить и холостяком, вот только содержать любовницу выйдет уж очень дорого. Женщина, в принципе, — очень дорогое удовольствие, а уж когда она знает, что подходящих лично тебе женщин ограниченное количество, то запросы возрастают в геометрической прогрессии.

Вопросы личной жизни я честно отложил до третьей/четвертой кварты. Ибо сейчас стоило возрождать отцовскую инициативу гимназиума для василисков, который я же лично и распустил двадцать пять лет назад. Прав был отец, что молодежь всегда нужно держать под надзором с момента первого оборота, меньше проблем потом за ними разгребать. А ведь Анджей Кшесс как раз из того недоученого поколения, мой сверстник с достаточно слабым источником, который с трудом совершил полный оборот в середине второй кварты, и то никто не видел этого, кроме моего отца. А сейчас всему нашему потоку недоучек, кроме Иниса, нужно будет пройти испытания для перехода на третью кварту. Заодно можно и собрать все семьи, оценить молодняк и объявить новый набор в гимназиум. Кассиус, наш бессменный наставник, уже заскучал без молодых шалопаев.

Усталость брала свое, глаза слипались, но прежде чем позволить себе несколько часов отдыха активировал галокристалл с посланием для друга:

— Инис, объяви сбор всего нашего потока через три недели с целью тренировок и проверки готовности к переходу на третью кварту. Заодно оповести все семьи, что через месяц назначен коловрат для молодежи. На смотр приглашаются все семьи с отпрысками.

Верный друг отозвался не менее усталым голосом:

— Ты уверен, что стоит объединять все эти серпентарии в одно время? И отбор же ещё не будет закончен… Анес, решение твоё, но может дождешься конца отбора и перехода на третью кварту, чтобы объявлять коловрат на правах Прайма?

— Давай тогда так. Объявляем сбор для нашего потока с публичными поединками. Всем семьям предлагаем вернуться во Мглу на праздничные мероприятия с этим связанные. Давно у нас не было праздников в Осколке. Пора заканчивать с трауром. Отец бы не одобрил такого поведения. А те, кто дойдет до финала отбора, как раз и будут организовывать праздничные мероприятия по этому поводу.

— Как скажешь, имей ввиду, сегодня ближе к ночи принесу расшифровки проверки Оком, посмотрим, кто у нас пожалует на смотрины.

— Инис, ты опять? Ассистента я себе ищу и абсорбера! Да и сам знаешь, как сложно мне будет найти кого-то со столь сильным источником. Надеюсь, на третьей кварте Зверь успокоится, и можно будет наконец просмотреть столь любовно подобранные вами с Кассиусом и Бэсс досье претенденток на должность жены.

Инис коротко хохотнул:

— Кем бы ты ни был, богач иль бедняк, всяк попадет под женский колпак. И тебя, мой друг, не обойдет участь стать верным и любящим рабом своей женщины.

*Конвенты — Хранители Земли, регулируют взаимодействие коренного населения Осколков Междумирья с землянами.

**Геена — Осколок Междумирья. Коренное население — некроманты и некромаги.

***Кварта — временной отрезок равный пятидесяти земным годам, используется в качестве базовой единицы времени во Мгле наравне с земными годами.

Глава 3. Когда детские страшилки оживают

Шиас

Мы с Ольгой встречали прибывающие автобусы. Наготове была вся медслужба, ибо сейчас необходимо быстро рассортировать прибывших на три категории: «двухсотые» (не жильцы во Мгле), «трехсотые» (источник слабый, год в Осколке не выдержат) и «бойцы» (вполне пригодный контингент для целей Анеса). Кто из василисков, отслуживший в человеческой армии для разнообразия, предложил эти названия, уже и не вспомнить. Но как-то прилипло.

Отбор — вообще традиция для Регулов, но Анес, конечно, привнес изюминку. Раньше отбирали жен будущих, на крайний случай любовниц, но помощниц — это идея лично Анеса. Да и ранее отбор проводился достаточно редко, раз в сто-двести лет из жительниц исключительно Осколков, а Анес зачастил, да и смысл изменился кардинально. К отбору стали допускать преимущественно из человеческого мира, а осколочные уже пытались попасть в состав претенденток. Мы все втайне надеялись, что может быть попадется девушка, которая бы стала не только ассистенткой. Видано ли это, чтоб взрослый василиск без женского тепла и ласки жил уже полвека человеческих. Я лично пользовался услугами куртэсс. Да, дорого, но зато безопасно для женщин, и организм был в ладу со зверем. Такое решение вопроса держало ум свободным от страстей и не мешало заниматься наукой. А супругу можно и позже поискать.

— Интересно, сколько «бойцов» определится? — вслух рассуждала Ольга. — В нашем отборе более-менее подходящими были пятеро, но даже мой источник оказался не столь ёмким. А если их не будет совсем?

— Если вообще не будет, то Анес останется на какое-то время без ассистентки. Не переживай, он не зверь, на твое преднамеренное убийство не пойдет, — успокоил девушку. — Да и по информации Иниса, четыре «бойца» минимум у нас будет.

На широкой подъездной аллее показались автобусы.

— Готовимся! Медбоксы на максимум, приемный покой со стазис-капсулами напитать, Око пока не запускать, — отдавал распоряжения.

Ассистенты сноровисто завершали последние приготовления. За следующий час им придется пропустить через медбоксы большой объём пациентов, поэтому осечек быть не должно. Люди так хрупки, что некоторые могут не пережить промедления.

Автобусы плавно остановились. Пришлось для порядка произнести нечто среднее между «Добро пожаловать», и «С вещами на выход из автобусов по одному». Выжидать положенные пять минут не стали, всё равно никто не выйдет. Каким бы сильным не был источник у человека, от обилия Хаоса он