Девушка совсем не удивилась, когда увидела на пороге светящегося улыбкой Дэни.

– Доброе утро! Ну что, как спалось в отчем доме?

– Нормально. Я смотрю, ты не можешь без меня и дня?

– Ну, я бы, конечно, предпочёл заняться своими делами, но мы своих голодом не морим. Я принёс завтрак. А на обед пойдём к моим родным. Тем более что у меня золотые руки, а помощь тебе явно не помешает. Я только на спальню потратил полдня.

– О… так, значит, это тебе я должна сказать спасибо… Что ж, спасибо, Дэни. – Кристи искренне не понимала, почему парень, который ей не сделал ничего плохого, так раздражает её. Они даже незнакомы толком. Тем более что Дэни искренне хочет помочь. Она пристыдила себя за несдержанность и решила быть любезной с ним. Именно поэтому она предложила позавтракать вместе.

Перед завтраком они вдвоём кое-как приготовили обеденный стол.

– Все продукты домашние, ставлю любую вещь, что ты не пробовала такой вкуснятины: яйца, хлеб сыр, масло, свежевыжатый сок и травяной настой.

– А кофе случайно у вас никто не делает?

– За кофе ездит торговец, но его здесь пьют мало людей, поэтому обычно его вносят в личные заказы.

– Интересно, что нужно для этого списка? Отдать произведённые излишки? Я так понимаю, деньги у меня не примут?

– Ха-ха, не понимаю, что так нравится в этой горечи людям. Можешь заказать свой дьявольский напиток Мэри просто так. Ты одна из нас. Не всегда выдаётся хороший год у местных. Понимаешь… здесь всё строится на взаимопомощи. Мы одна семья, можно сказать.

– Дьявольский напиток? И это мне говорит человек, который пьёт сбор из непонятных трав?

– Травы – это чистая природа, вкус у них мягкий, а кофе горький и чёрный, он точно не может быть хорошим напитком.

– Пожил бы ты по расписанию большого города и понял, что это божественный утренний нектар, помогающий не убивать людей вокруг.

Парень залился смехом.

– Ты такая странная…

– Это я-то?

Они оба посмеялись.

После завтрака они принялись за уборку. Всё это время Дэни рассказывал историю поселения.

Около 150 лет назад состоятельный человек со взрослым сыном лет двадцати выкупил этот лес, чтобы построить свой райский уголок в память о своей скончавшейся супруге. Чистый, добрый и искренний, как она. Он выбрал дюжину семей, которым пришлась по нраву эта идея. Они своими руками построили главное поместье, со временем они поставили и первые дома вокруг него.

На всеобщее удивление, всё в поселении процветало, столы были всегда накрыты, дома стояли крепче скал, дети росли здоровыми. К тому моменту как умер старый помещик, его сын, влюбившийся в местную девушку, завёл уже своих детей, у них родились два сына, но, к сожалению, жена молодого помещика погибла через год после рождения второго ребёнка, это стало первым грустным событием, с которого начались странности.

Посёлок рос постоянно, к моменту как сыновья пошли в местную школу, посёлок насчитывал около 50 домов. Помещик очень любил деток и заказал на десятилетие своего старшего сына построить небольшой парк развлечений для местных детей. К слову, люди, что были нечисты, не задерживались долго, они уезжали так же быстро, как и приезжали. Хватало месяца, чтобы понять, приняло ли тебя это место. Именно столько примерно занимало строительство нового дома для новой семьи. Все люди здесь при деле, ты мог заниматься чем хочешь, но обычно все занимались тем, что у них получалось лучше всего. Так, у каждой хозяйки была грядка во дворе, но только у нескольких из одной грядки получались целые овощные фермы или маленькие молочные фермы. Все излишки несли в поместье, где грамотный помещик всё распределял и, если было нужно, отправлял местных торговцев в большой город для сбыта лишнего. На вырученные деньги покупались необходимые вещи, которых не было в городе. У торговцев всегда для этих целей были свои большие автомобили, единственные в городке. Также люди могли писать свои листы заказов, если им нужно было что-то особое, или поехать в город вместе с торговцем.

Если была проблема у любого члена общины – её решали все, кто хоть как-то мог помочь. Все вокруг были добры.

После смерти жены помещика начались первые проблемы, стали гибнуть животные и растения, дети стали болеть. С каждым годом становилось хуже. Люди стали чувствовать присутствие чего-то злого. Но всё стало намного хуже после внезапной кончины самого помещика.

– А что случилось?

– Это местная страшилка.

– Ну рассказывай уже!

– Нет, это нужно не рассказывать, а показывать! Ты же наверняка видела главное поместье?

– Да, довольно необычный у него вид.

– Деревья выросли за ночь в тот день, когда пропал последний выживший из сыновей помещика.

– В смысле пропал?

– Не торопись, после обеда пойдём на место, и я всё тебе расскажу. Я обещал рассказать эту историю ещё двум подругам, не хочу, как попугай, всё повторять по несколько раз.

Кристи расстроилась, что придётся терзаться любопытством ещё какое-то время.

Когда работа по дому наконец-то была окончена, они распахнули все окна и отправились в дом Дэни на обед.

– А это ничего, что дом, по сути, открыт нараспашку?

– Ну а кто, по-твоему, туда заберётся? Да и что там брать, двадцать лет он простоял и ничего. Воров у нас здесь нет.

– Ну ладно. А кто ещё есть в поселении, кроме фермеров, учителя, ремонтников?..

– Есть две семьи – лекари, семья травников, портные и обувщики, музыканты, торговцы, мебельщики, рыбаки и охотники, есть пара молодых семей, которые просто помогают другим. Кто ещё… ах да, у нас тут и салон красоты местный имеется.

– Ну ничего себе… прямо какой-то придуманный городок.

– Ну, по сути, так и есть. Ладно, мы пришли, мама очень рада будет видеть тебя, она очень дружила с твоими родителями, пока те не уехали. Они так быстро уехали, ничего никому не сказали, только оставили записку моей матери, чтобы та присмотрела за домом, пока их не будет.

– Да, я заметила, что они как будто сбежали…

– Странно, да? Но в то время много странностей приключилось из-за ведьмы…

– Из-за кого?

– Дэни! А вот и вы! Я Дженни! Я так рада встрече! Кристи, верно? Ну, заходите! Всё уже накрыто! Сынок, позови отца.

Дэни изменился в лице.

– О, ну сколько можно… давай не при гостье.

– Хорошо.

Дени подошёл к лестнице и крикнул:

– Адам, мы пришли, ждём у стола.

– Ты же знаешь, что он не услышит, пойди в комнату.

Нервно выдохнув, молодой человек шумно зашагал по лестнице.