– А почему вы против? Я думала, здесь все свободны. – Кристи почему-то решила заступиться за девушку, которую даже не знала.

– Понимаешь, милая, ты, конечно, прожила в городе и знаешь прекрасно, как там выжить. Но Анна… она совсем ничего не знает о больших городах. Она даже не знает, что такое деньги, обман и злоба.

Женщины постояли немного, помолчав.

– Так значит, вы с Дэни подружились? Если вдруг удастся раздобыть секрет его дивных роз, надеюсь на то, что со мной наконец-то поделятся! – Лорри поспешила разбить неловкую тишину. – Крис, тебе достанутся кусты роз, раз уж они так тебе нравятся. Сорви по одиннадцать цветков каждого цвета. Длина стебля пускай будет равна длине твоей кисти, срез делай под углом. Секатор найдёшь у того красного куста. А вы, дамы, займётесь пионами и маргаритками.

Работать в саду оказалось очень успокаивающе. Когда вокруг всё прекрасно и благоухает, душа успокаивается. Вскоре Кристи, поглощённая интересным занятием, перестала думать об утренней встрече с неприятным финалом. Она решила, что, вернувшись домой, посадит пару декоративных кустов у себя на подоконнике. После того как все цветы были готовы, женщины сели обедать. За обедом обсуждались обычные девчачьи темы. Независимо от возраста темы у женщин, по сути, не отличаются, возможно, поэтому разница в возрасте не мешала найти общие интересы.

– Лорри, тебе нужна помощь в украшении и доставке? – Мама Дэни явно была активисткой этого города.

– Нет, мы с Клэр справимся. Вам, девушки, лучше прихорошиться перед вечером.

Кристи немного устала, ей не очень хотелось посещать мероприятие, на котором она явно будет лишней. Она никого здесь не знала, но настоявшие женщины не оставили ей шанса на отговорки. Кристи не думала, что останется здесь надолго, и тем более не ожидала принять участие в городском празднике. Она немного смущённо решилась заговорить с Клэр.

– Эм… Клэр? Я понимаю, что звучать будет странно, но не могли бы вы показать, что у вас есть на продажу, когда освободитесь?

Женщина рассмеялась.

– На продажу нет ничего, но я задолжала ещё твоей маме пару платьев, поэтому можешь зайти ко мне домой – третий дом зелёного цвета на четвёртой улице от поместья. Сейчас там Анна, она поможет.

– Как-то неловко всё равно… День рождения у Анны, а дарите платье вы мне…

– Ну, во-первых, не совсем дарю. Эбби мне помогла, и я обещала ей платье на годовщину их свадьбы, однако они спешно уехали. Так что, по сути, я отдаю должок.

– Ну хорошо…

Девушка решила зайти домой, без подарка она бы не смогла пойти к имениннице. Кристи очень любила парфюм, она на автомате брала с собой несколько разных упаковок. На этот раз она по счастливой случайности взяла новую коробку своих любимых духов, поскольку старые почти закончились. Возле дома её поджидала Мэри.

– Мэри? Что ты тут делаешь? – Девушка почувствовала вновь растущее напряжение.

– Я… я пришла извиниться за свои слова. Не знаю, что на меня нашло… как будто бес вселился. Понимаешь… Дэни…

– Давай-ка пройдём в дом, нет нужды болтать на крыльце.

Мэри неловко улыбнулась и кивнула. Девушки, зайдя, проследовали на кухню.

– Что-нибудь хочешь? – Кристи старалась выразить мягкость и понимание. Она знала, что любовь порой заставляет терять рассудок, особенно если она безответная.

– Нет, нет. Я… – Взгляд Мэри застыл на цветке. В глазах удивление сменилось болью. – Я только хотела сказать, что сожалею о своих словах. Знаешь, Дэни мне напомнил, что нельзя быть эгоистом. Иногда мы не властны над исполнением наших даже самых заветных желаний.

Кристи испытывала жалость к этой девушке, но она не знала, как помочь ей.

– Скажи, он тебе нравится? Ты хочешь остаться здесь? – Мэри всё так же неотрывно смотрела на чёрную розу в стакане.

– Я… Да, у меня есть симпатия к этому человеку… но пока я всё же не готова остаться ради него… – Кристи надеялась, что звучит это более правдоподобно, чем в её мыслях.

– Понятно. Тогда увидимся на дне рождения. Знаешь… я бы позавидовала девушке или жене Дэни. Таких, как он, очень мало на свете. Многие бы отдали всё что угодно за то, что у тебя стоит в обычном грязном стакане на кухне.

– За розу? Что в ней такого?

– Нет ничего более любимого для него, чем эти розы. Он даже матери их не разрешает трогать… а тут просто отдал чужому человеку. Я скажу тебе честно, не только я хотела бы, чтобы ты поскорее уехала. Я больше ни слова тебе не скажу, поскольку об этом попросил он.

Рыжеволосая девушка встала и с траурным видом вышла из дома. Кристи тяжело вздохнула и посмотрела на цветок. Не так она представляла себе эту поездку. Она решила отвлечься и поскорее отправиться за обещанным платьем. Дом она смогла найти довольно быстро, помимо точного описания помогли праздничные шарики на калитке. Девушка встала перед ней и начала искать хоть какой-то механизм, который бы предупредил хозяев об её приходе.

– Звонков у нас не бывает, двери потому что всегда открыты! – Со стороны двора с большим количеством ткани вышла симпатичная девушка с голубыми глазами и длиннющими русыми волосами. – Ты Кристи, верно? Мама забегала и сказала, что ты придёшь, я приготовила все платья твоего размера. Пойдём в дом.

– Моего размера?

– Эй, мы потомственные портные, мама с первого взгляда может определить размер человека. Пока ни разу не ошибалась.

Кристи отворила калитку и проследовала за Анной в дом. Когда они прошли в гостиную, которая была переделана в примерочную, девушка спохватилась:

– Ах да! С днём рождения! Это мои любимые, надеюсь, понравятся. – Кристи протянула коробку.

Глаза Анны зажглись радостным огоньком.

– Вот это да! Настоящие духи! – Девушка с благодарностью обняла Кристи. – О таком здесь только мечтают! Огромное спасибо, идём же скорее смотреть платья!

Анна подвела девушку к стене, где были развешаны три платья. Кристи сразу обратила внимание на платье красного цвета из атласной ткани. Оно не было слишком вечерним, доходило до колен, верх был сделан широкой полосой ткани, которая шла от одного плеча по другого и оголяла полностью шею, верхнюю часть плеч и верхнюю часть спины. Кристи отметила про себя, что носила бы такое платье с удовольствием даже на какой-нибудь крутой приём в городе. Примерив платье, она отметила, что оно сидит идеально: нигде не давило, но при этом обтягивало и подчёркивало талию и бёдра. Анна наблюдала, улыбаясь.

– Я знала, что ты выберешь именно его!

– Но я совсем забыла об одной детали… Я же не смогу пойти в кедах! А туфли я не привезла.

– Хм… знаешь, сходи к нашему обувному и скажи, что я подарила тебе на прошедший день рождения пару туфель, хотя я бы тебе посоветовала взять что-то без каблуков, в этой деревне нет настолько хороших дорог, чтобы стучать по ним каблуками. Он мне должен за другой заказ.