– Несмотря на ведьму?

– Ну знаешь, это было больше двадцати лет назад. За это время в городе стало совсем тихо. Ещё столько же лет – и про эту историю совсем забудут, и останется только легенда.

– Да уж… необычное место с необычной историей и не совсем нормальными людьми.

– Ха-ха, и это ты называешь нас ненормальными? А кто нормальный? Люди, которые с детства идут в места, куда не хотят, которых насильно учат чему-то, к чему не лежит душа? Чтобы потом поступить в институты на специальности, которые им не близки, и стараться заработать нелюбимым делом деньги, без которых ты ничто в том мире? Знаешь, здешние жители – это самые нормальные люди из всех.

– Может, твои слова и не так уж безумны…

– Ну вот ты учишься на юриста, тебе это нравится? Этим ты хочешь заниматься?

– Не знаю… вряд ли…

– Ну и зачем же ты тратишь время на то, что тебе не понравится? Чтобы заработать? И что потом? Будешь тратить эти деньги на восстановление души и тела от искусственной пищи и жизни…

– Да ты философ, – улыбнулась Кристи. Шквал противоречивых мыслей пронёсся в голове. Как этот юноша мог быть так прав и одновременно не прав. Но в чём не прав, она не могла понять. Уж очень убедительно он говорил. Но почему-то ей не верилось. Она чувствовала, что в этом месте не всё так хорошо. Что-то этот посёлок скрывает. Возможно, поэтому родители уехали в такой спешке.

Наступил тот момент молчания, которого боятся все люди, испытывающие хоть какую-то симпатию друг к другу. Все темы оговорены, время уже позднее. И вот встаёт один общий немой вопрос – что дальше? Дрожь пробежала по всему телу. От взгляда ли или от вина, но тело девушки наполнилось волнительным теплом, она почему-то готова была отдаться этому мимолётному чувству, но единственное, что останавливало её, это осознание того, что ни к чему хорошему этот порыв не приведёт. К её счастью, юноша первым сделал шаг… шаг назад.

– Что ж, уже поздно, нужно идти домой.

– Спасибо за такой тёплый ужин. Ты знаешь, я уже очень давно не сидела и не говорила так по душам… мне кажется, что вообще никогда.

– Ну это скорее не мне спасибо, а величайшему зелью, что сближает души. – Парень похлопал по пустой бутылке из-под вина.

– Вообще-то я не настолько пьяна, чтобы ты мог отдавать все почести богу винограда. – Кристи немного обидело его заявление, неужели он не верит в искренность происходящего.

– Конечно же не настолько, была бы слишком пьяна, мне пришлось бы тебя укладывать спать. – Дэни игриво подмигнул. Кристи, конечно, уже встречалась с парнями, но никто ещё не заставлял своими намёками краснеть. Обычно после таких слов девушка резко отшивала наглецов. Но с Дэни это было как-то по-другому. Она не могла и не хотела противиться его флирту.

– Ладно, не буду смущать, а то краснота скоро окрасит твои шикарные кудри.

– Прекрати! – Кристи резко откинула вышеупомянутые каштановые кудри и засмеялась. – Ты решил в первый же день сразить меня всем своим арсеналом комплиментов и подкатов?

– Я только начал! Моя прямая обязанность – показать, насколько хорош этот городок.

– Хорошо, на сегодня отпускаю тебя со знанием того, что вино и как минимум один юноша в этом городе отменные.

Дэни помог убрать со стола и отправился в прихожую, перед тем как выйти в пустоту он немного задержался и вопросительно посмотрел на девушку.

(Ага, как же.)

Кристи улыбнулась и чмокнула его в щёку.

Он быстро повернулся и зашагал прочь в темноту. Девушка успела заметить начинающийся после поцелуя румянец, не она одна чувствовала себя странно. Это бальзамом смазало её девичье волнение. Как только она закрыла за ним дверь, наступило облегчение и усталость. Она была уверена, что уснёт сегодня быстрее и без кошмаров. Вино всегда помогало с этим. Эта ночь не стала исключением.

Утром она встала с улыбкой. За окном день был в самом разгаре, были слышны голоса людей и шум природы: птицы, домашние животные, шум леса. Она совсем не удивилась, когда, спустившись, увидела накрытый завтрак, чёрную розу и записку. Несмотря на то что роза была чёрной, она скорее вызывала чувство пленительной таинственности, нежели траура. Красота цветка заворожила девушку. Никогда она ещё не видела таких роз, не говоря уже о дивном сладковатом запахе и более необычном цвете. Вдоволь насладившись цветком, девушка обратила внимание на записку. На удивление, почерк был аристократически аккуратным.

«К сожалению, появились неотложные дела в лесу, именно поэтому не смог дождаться твоего пробуждения. Сегодня в посёлке после обеда небольшой праздник, день рождения у одной девушки, поэтому хотел бы пригласить тебя на вечерние общие посиделки с танцами. П. С. Ты очень привлекательная, когда спишь, еле удержался, чтобы не прилечь рядом».

(Вот жук! Решил продолжить свою игру, ну он получит у меня.)

Кристи почувствовала, как румянец заливает лицо, а в груди бешено забилось сердце. Как он это делает! И вообще, как он вошёл! Неужели она опять не закрыла дверь, но этого не могло быть.

После завтрака Кристи решила пройтись по городку. Но заметила, что все в заботах и почти не обращают внимания на новое лицо. Когда девушка очутилась перед заброшенным парком аттракционов, её бросило в дрожь. Нечто зловещее исходило от этого здания, оно, как бельмо на глазу, мешало быть городу светлым и ясным. Приглядевшись к немногочисленным аттракционам, она поняла, что именно наводило жути помимо самого особняка. Карусель с лошадьми. Обычно весёлая музыка и яркие огни привлекали любой взгляд. Но сейчас безжизненные пыльные лошади наводили жути. Их гримасы будто застыли в отчаянном ржании, наполненном страхом от чего-то зловещего. Колесо было небольшим, но поблекшие цвета и проржавевшие кабины были скорее источником тоски, нежели восторга. А небольшая горка выглядела как обычная огромная груда металлолома, что нависла и вот-вот рухнет на голову случайным зевакам. Весь этот ужас окружался пронзённым сердцем поселения – поместьем. Она решила, что лучше изучит дивный лес вокруг, поскольку там нет ничего столь зловещего. И поспешила чуть ли не бегом в защитную крону мимо своего дома. Лишь войдя в лес, она поймала себя на мысли, что не только дивный лес она надеется посмотреть. Она вспомнила записку.

(Ну нет! Я не собираюсь влюбляться! Просто хочу поблагодарить за всё…)

Кристи понимала, что просто пытается обмануть себя, и механизм давно уже запущен. Но ей было страшно показаться самой себе слабой, ведь она давала обещание, что никогда не будет вестись на дешёвые трюки озабоченных самцов. Но Дэни не казался ей озабоченным, он был сексуальным. Его игра нравилась девушке, и с каждым разом она становилась всё более откровенной. Пытаясь разобраться в своих чувствах, она не заметила, как ноги понесли её по знакомой тропинке. Очнулась от задумчивости она, когда оказалась почти у самого дома ведьмы. При взгляде на него девушку охватило странное чувство, которое она до сих пор ещё не испытывала, внутри проснулась неведомая дрожь, голову стало покалывать… Она вдруг услышала шёпот из леса. Резко развернулась – ей показалось, что среди деревьев кто-то прошёл. Подумав, что, возможно, это Дэни, девушка решила отправиться за тенью.