– Дэни?

Наверное, он ушёл вглубь. Дрожь не унималась, от этого начало закрадываться чувства страха.

(Да что со мной такое?!)

Что-то как будто собиралось вырваться из груди. Девушка интуитивно побежала вперёд. Вдруг она вспомнила сон. То же чувство! Ей даже показалось, что она слышит глухое рычание за спиной. Кристи начала бежать куда глаза глядят, спасаясь от неведомой силы, что незримо преследовала её от проклятого дома. Ничего не видя, она выскочила на небольшую опушку, где увидела силуэт человека.

Увидев Дэни, Кристи с облегчением выдохнула и бросилась к парню.

– Тише, что случилось? Такое впечатление, что ты увидела призрак. – Всегда весёлый Дэни слегка придержал девушку за плечо и дал отдышаться.

– Можешь считать, что я сошла с ума, я и сама так думаю, но мне показалось, что у дома ведьмы кто-то или что-то за мной гналось.

– У дома ведьмы? Что ты там делала?

– Я думала погулять по лесу и не знаю, как оказалась там, наверное, пошла по памяти туда, где уже была.

– А зачем ты вообще пошла гулять по лесу, в котором ничего не знаешь?

– Ну я… я и хотела его немного изучить…

– Да? В следующий раз лучше дождись меня, и я тебе покажу другие тропинки. – Парень усмехнулся, но тут же задумался. – От дома ведьмы, говоришь…

Тут за их спинами послышался шорох, что-то выходило из леса в их направлении…

Кусты, из-за которых слышался треск, раздвинулись. Показались знакомые черты и рыжее каре.

– Мэри! Ты что тут делаешь? – Дэни будто был зол на неё.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но после минутного замешательства на её лице вспыхнула злоба.

– Я гуляла! А вот что вы тут делаете вдвоём – это более интересный вопрос! – Девушка испепеляющим взглядом окинула Кристи.

– Гуляла? Ты же шагу не можешь ступить без кого-то в лес, тем более в эту его часть! – Юноша испытующе стал изучать девушку.

– Ну а тут уже не боюсь, знаешь, как-то резко пропал страх. Можно даже сказать, что потянуло! – Девушка, как нашкодивший щенок, начала бегать взглядом по траве под ногами.

– Ребята, давайте вы потом обсудите свои взаимоотношения, я перенервничала и очень хочу уже выйти отсюда. – У Кристи до сих пор дрожали коленки. Она жутко испугалась.

– Да, давайте, тем более скоро обед, а потом праздник.

– Я дойду сама! А то вдруг наша принцесса опять притворится испуганной и прыгнет в объятия чужому мужчине! – Девушка явно злилась.

– Мэри!

– Что Мэри?! Ты знаешь о моих чувствах и чувствах многих других, но всё равно игнорируешь нас всех. Стоило появиться этой горожанке, которой чуждо всё, что ты любишь, и ты уже весь у её ног! Не думай, что мы не видим этого! Будь ты проклята, чёртова потаскуха!

– Мэри! Заткнись немедленно!

Дэни не успел закончить, Мэри резко развернулась и с диким рёвом кинулась бежать…

– Дэни! Ничего страшного! Она не со зла. Понимаешь, ты же её безответная любовь, её можно понять! – попыталась успокоить его Кристи.

– Это, конечно, здорово, что ты такая добрая, но дело немного в другом… В этом месте запрещено говорить проклятья, какой бы ты злой ни был…

– Ты какой-то бессердечный… иди и догони её. Я дойду сама, только направление подскажи. Обедать я всё равно не собиралась.

Он не стал отговаривать её, лишь указал, где начинается тропинка до поселения. Девушка сразу направилась туда. Ей не хотелось смотреть в глаза юноше. Ситуация была слишком неприятной, как бы она ни понимала Мэри. Когда ты невольно становишься причиной чьего-то несчастья, вряд ли в животе порхают бабочки, сколько бы ты ни убеждал себя и окружающих в обратном.

Всю дорогу до городка девушка пыталась успокоить свой разум. Неприятное чувство и последние слова рыжеволосой подруги всё никак не покидали её. «В этом месте запрещено говорить проклятья»… Что он имел в виду… В любом месте нельзя проклинать людей, чем же это место особенно? Своей сомнительной историей? Дэни ещё никогда не выглядел так серьёзно, когда говорил это. Выбравшись из леса, девушка почувствовала облегчение.

– Это же Кристи, дочка Эбби! Эй, Кристи!

Девушка обернулась на зов. Ей махала рукой мать Дэни. Она была в компании ещё двух женщин, которые улыбались ей.

– Вот ты-то, красотка, и поможешь нам! Нужно сходить к Лорри что живёт в конце этой улицы, и помочь с цветами на сегодняшний праздник!

Кристи опешила настолько, что не смогла придумать предлог, чтобы отказаться. Хотя она скорее была бы не против хоть как-то отвлечься.

– Это Лора – у неё ферма овощей, и Клэр – у неё местное ателье. Мы очень хорошо общались с твоей мамой, можно сказать, были подружками.

Женщины болтали без перерыва обо всём и ни о чём. Девушка, погружённая в свои мысли, лишь изредка поддакивала и кивала, не углубляясь в суть разговора. Придя к местной «цветочнице», женщины сразу направились в сад. Он, к слову, был великолепен. Таких цветов Кристи в жизни не видела. Всевозможные сорта роз, хризантем, пионов, нарциссов, тюльпанов и многих других сражали своей красотой и благоуханием. Лорри поприветствовала всех четырёх гостей.

– Лорри, смотри, кого мы встретили! Это дочь…

– Эбби, я знаю. О ней весь город болтает. – Кристи отметила, что та отличалась от трёх других женщин. Она говорила тихо и мягко. В ней сразу чувствовался светлый ум и спокойствие.

– Здравствуйте! У вас такой сад! У меня просто слов нет! – Кристи хотелось непременно выразить свой восторг. Она окинула сад в поисках одного конкретного цветка. – Скажите, а только вы занимаетесь цветами?

– Хм. В таком масштабе – да, для меня они словно дети. А что?

– Просто… мне… я видела здесь чёрную розу, но у вас её не вижу.

– Ах это… Это тебе нужно спросить не меня, а Дженни, это личное изобретение Дэни.

– Да, да. Это, можно сказать, его страсть, у него несколько кустов этих роз, он сам вывел их. Никому даже смотреть не разрешает, не то что трогать. Он как будто помешан на своих розах. – Мать Дэни не стала ждать вопроса, а с гордостью сама всё рассказала. – Он тебе показал их? – с удивлением добавила она.

– Ну да… когда мы обедали у вас дома…

– Ладно, дамы, осталось не так много времени до дня рождения. Клэр, как там Анна? Ей, наверное, не терпится?

– Это у вашей дочери день рождения? Поздравляю вас! – спохватилась Кристи.

– Да, спасибо. Двадцать лет прошло… так быстро время летит…

– А что насчёт её идеи? Она ещё не передумала? – Дженни явно знала больные места подруги. Та с грустью ответила:

– Нет, хочет перебраться в город и открыть там дизайнерское ателье… Отец, конечно, против, но она же совсем большая. Даже не знаю, сколько ещё он сможет удерживать её.